日头渐高，秋阳铺遍清河长街，驱散晨间残留的薄寒。
潘金莲辞别王婆，提着满满一担采买物件，步履平稳朝北而行。南街市井喧嚣依旧，吆喝声、讨价声、车轮轱辘声层层叠叠，汇成这座小城永不停歇的人间烟火。方才与王婆短短数语，看似寻常邻里闲谈，却在她心底落下重重印记。
王婆那双阅尽世事的眼，通透、精明、藏锋不露，早已看透深宅人心、市井祸福。相比于张府明面的规矩森严、柳三娘端正的劝诫提点，王婆的通透带着市井最真实的凉薄——世人万般奔波，终究逃不过利字当头、命数天定。
一路思忖，一路前行。
行至正街中段，人流稍稍疏阔，一阵沙哑朴实的吆喝，稳稳穿透周遭嘈杂，缓缓传入耳中。
“炊饼——热炊饼——新鲜白面炊饼——”
声音不高、不亮、无半分招揽刻意，只是平平缓缓、一遍又一遍重复，带着常年沿街叫卖磨出的沧桑温和。
金莲抬眸望去。
长街侧边的阴凉处，立着一副熟稔的扁担担子。担子两头是圆笼木屉，层层叠叠，白布盖顶，捂得严实，热气从布缝里微微透出，袅袅升腾，带着白面蒸熟的清甜香气。
担旁立着一人。
身形极矮，肩头微塌，四肢短小，粗布短衫洗得发白，边角磨出毛边，一身朴素干净，无半点污渍。脸面寻常，肤色偏黄，五官敦厚，眉眼温顺，站在往来人流之中，卑微、不起眼，如同街边一块常年被人踩踏的青石，沉默、本分、无声无息。
正是武大郎。
这是金莲第三次见他。
第一次是出府歇息，街角匆匆一瞥；第二次是茶坊闲坐，听街坊众人闲谈，知晓他孤身清贫、性情懦弱、勤恳本分。今日近身观望，才真正看清此人模样气度。
世间众生百态，各有活法。
张大户身居高宅，坐拥富贵，心思深沉，欲念难填；柳三娘身居高位，执掌规矩，半生谨慎，步步周全；王婆混迹市井，玲珑世故，洞悉人心，唯利是图。
唯独这武大郎，活得最笨、最拙、最安分。
他不争、不抢、不贪、不怨，凭着一双手、一副扁担，日日挑担沿街叫卖，起早贪黑，蒸饼营生，挣几文薄银，换一口温饱。无家世可依，无亲友可傍，无半点心机城府，一生只求安稳度日。
此刻正是午市将盛之时，街上行人渐多。
有过路百姓停下脚步，抬手示意购买炊饼。武大郎立刻上前，眉眼温顺，待人谦和，手脚麻利地掀开白布，层层抽出热腾腾的白面炊饼，用纸包好，递到客人手中，接过几文铜钱，小心翼翼揣进腰间布囊。
全程不言多余话语，不谄媚、不殷勤、不刻意招揽回头客，本分做买卖，老实讨生活。
有顽皮街童路过，故意撞他扁担，木屉轻轻一晃，热气溢出。孩童嬉笑着跑远，连声歉意也无。
武大郎只是抬手扶稳担子，无奈摇头，轻叹一声，半点怒意也无，依旧温和站回原位，继续低声吆喝。
懦弱、温吞、与世无争，被人轻贱、被人打趣、被人欺辱，也只默默受着。
金莲立在不远处，静静看着这一幕，心底生出万般复杂滋味。
世人皆说武大窝囊、笨拙、无用，身为男子，身形短小，性情软善，活在底层，任人拿捏。
可在她眼底，这市井最卑微的汉子，却有着深宅众人皆无的干净。
他无算计、无隐瞒、无私欲、无害人之心。日出而作，日入而息，凭力气吃饭，凭本分做人，不沾是非，不惹风波，清清白白活在这浊世人间。
反观张府高墙之内，锦衣玉食、体面尊贵，内里却是欲念横生、人心诡诈、明暗算计、步步杀机。
富贵之地多污秽，贫贱之处存本心。
秋风拂过长街，吹动武大郎鬓边几缕枯发。他依旧稳稳立在原地，一遍一遍吆喝，声音沙哑却坚定，日复一日，年复一年，守着这一副炊饼担子，守着自己清贫安稳的小小人间。
金莲忽然懂得街坊闲谈里那句叹息。
“武大太老实，故而太孤苦。”
老实，所以无争；无争，所以无援；无援，所以孤苦。
偌大清河县，人人逐利、人人钻营、人人为己，唯有他固守本分，活成了旁人眼中最无用的异类。
她提着采买包裹，静静伫立片刻。
前世今生，辗转飘零，她见惯了趋炎附势、见惯了暗藏祸心、见惯了笑脸藏刀。张大户的觊觎，小翠的隐忍，柳三娘的周全，王婆的世故，各有各的盘算，各有各的生路。
唯独武大，无盘无算、无路可择，只凭一身勤恳，苦熬岁月。
这般干净本分的人，本该安稳清贫、平淡终老，无波无澜、无灾无难。
可金莲心底隐隐泛起一丝难言的酸涩。
她隐约知晓命运无常，冥冥之中自有牵引。这般最无害、最本分、最不该被风波沾染的凡人，偏偏会与她这命如浮萍、祸事缠身的女子，牢牢捆缚一生。
她尚不知晓来日姻缘对错、祸福因果，不知那场席卷两人性命的滔天风浪，会从何而起、因何而生。
她只在此刻静静观望，看人间最本分的凡人，守着最微薄的生计，渡最孤苦的流年。
片刻之后，金莲收回目光，敛尽心底万千思绪。
时辰不早，府门归限将近，不可在外久留。
她提着沉甸甸的包裹，稳步朝前走去，途经武大郎身侧之时，脚步未停，目光未斜。
两人依旧是陌路之人。
他卖他的炊饼，熬他的清贫岁月。
她守她的婢身，困她的深宅牢笼。
长街咫尺，擦肩而过，此刻毫无交集。
可命运丝线，早已在无人窥见的暗处，悄然缠绕、悄然打结、悄然锁定往后半生的爱恨祸福、生死归途。
秋风漫卷长街，炊饼热气袅袅升腾，混着满城市井喧嚣，悠悠落在清河大地。
人间依旧寻常，风波尚未现世。
陌路相逢，已然是宿命开场。
