残阳收尽最后一缕余光，暮色覆上阴山的山脊。
巍峨的山脉横亘在大地北端，灰褐色的岩壁陡峭嶙峋，沟壑纵横，如同被巨斧劈砍而出。山脚下，一道道夯土与木石构筑的防御工事顺着地势铺开，壕沟交错，栅栏林立，连绵数十里，这便是北魏北疆前线的阴山壁垒。
漫长的行军终于抵达终点。
浩浩荡荡的北伐大军放缓脚步，有序向着营地方向靠拢。马蹄踏起的尘土缓缓沉降，一路自怀朔出发，穿越荒原、戈壁、无水荒滩与狭谷，历经风沙、饥渴与游骑突袭，数万将士终于站在了主战场的边缘。
一股肃穆压抑的气氛笼罩全军。
越靠近营垒，空气中那股独属于战地的气息便愈发浓烈。混合着泥土、马匹汗味、草药与淡淡血腥的气味随风飘散，提醒着每一名新兵，这里不再是长途跋涉的路途，而是生与死的分界。
外围的哨卡层层排布，身披重铠的守卒立于土墙之上，目光锐利地打量着远道而来的队伍。火把沿着壁垒顶端依次点燃，一簇簇火光勾勒出绵长的防线，在黄昏之中连成一条耀眼的火龙。
“停止前进！按建制分营驻扎！”
传令官的呼喊此起彼伏。各队队主核对名册，引导麾下士卒划分驻地。戊伍跟随所属队伍，被分配到防线中段一处靠内侧的营区。此地距离前线壕沟尚有一段距离，属于后方休整区域，却依旧能够清晰听见前线隐约传来的号角与巡卒的梆子声。
众人卸下沉重的行囊，开始搭建临时毡帐。
地面遍布碎石，挖掘地基格外费力。木兰弯腰挥动短铲，刨开坚硬的土层。每一次发力，胸腹处束带的压迫感便传来阵阵钝痛，她调整呼吸，把注意力集中在动作之上，不让异样的神色浮现在脸上。经过数月的磨炼，她早已学会将身体的不适感藏于平静的外表之下。
周虎指挥分工，老练地规划毡帐的方位：“帐幕背靠土墙，开口避开北向风口。夜间阴山山风凛冽，若是选址不当，整夜都不得安歇。另外，帐外挖出浅沟，疏导夜间的露水与雨水，防止帐内潮湿。”
陈安放下长戈，拿起石块沿着帐边堆砌。少年的脚掌旧伤未愈，每一次蹲下站起，眉宇间都会掠过一丝隐痛。可他不再像最初那样哀嚎诉苦，只是默默咬牙完成手上的活计。戈壁征途与旷野的突袭，正在快速褪去他身上少年人的稚气。
忙活近一个时辰，六人的毡帐终于搭建完毕。
简陋的毡布帐篷，勉强遮蔽夜风。众人走入帐内，席地而坐，短暂放松紧绷的身躯。帐外人喊马嘶，无数士卒忙碌于修筑工事、搬运箭矢粮草，整个阴山大营仿佛一台高速运转的庞大机器，不分昼夜地运转。
木兰走出帐篷，登上一旁的夯土矮墙，眺望整片连营。
向左右延伸，无数营帐密密麻麻铺展于山脚之下，火把如海，看不到尽头。向前望去，数道纵深的壕沟横亘在壁垒之前，沟底竖立尖锐的木刺，那是阻挡骑兵冲锋的陷阱。更远的山间阴影里，隐约能够看见零星的烽火台，一旦远方发现敌情，狼烟便会直冲云霄，瞬间传遍整条防线。
“看呆了？”
周虎缓步走上土墙，站在她的身侧，顺着她的目光望向连绵的防线。
“从前听人说起阴山战场，只当是遥远的故事。亲眼见到，才知何等壮阔。”木兰低声说道。
“壮阔之下，皆是白骨。”周虎的声音低沉，“这道壁垒，是数十年胡汉拉锯一点点筑起来的。每一寸土墙，都浸染过戍卒的鲜血。壁垒之外的山谷、林地、隘口，到处都是往日大战留下的遗骸。很多人远赴北疆，最后连尸骨都无法带回故土。”
木兰默然。
她的目光越过防线，望向阴山深处的幽暗。黑暗的山谷层层嵌套，柔然的主力便潜藏在群山的另一边。双方隔山对峙，如同两头蓄势待发的猛兽，安静地等待决战开启的那一刻。
就在二人眺望之时，营地里响起一阵喧哗。
一队身披精良铠甲的骑兵策马穿过营帐之间的通道。铠甲泛着冷冽的金属光泽，马鞍配饰考究，是主将亲卫。他们奔走于各营之间，传唤各级军官前往中军大帐议事。大战在即，高层的战略部署正在紧锣密鼓地进行。
底层的士卒无从知晓军议的具体内容，各种猜测与流言悄然在营地蔓延。
“听说柔然的主力已经集结于北山隘口，人数不下数万。”
“有人说主将打算主动进山，发起突袭。也有人讲，我们只需固守壁垒，拖到敌军粮草耗尽。”
“守也好，攻也罢，我们这些底层士兵，终究是冲在最前面。”
焦虑如同暗流，在新兵之间流淌。
回到毡帐，其余四人正低声交谈着前方的传闻，脸上写满不安。
“若是主动进山作战，我们岂不是要深入群山？”一名新兵面色紧张，“山中地形复杂，极易遭到埋伏，比起旷野还要凶险。”
“军令下达，我们只能遵从。”周虎掀开毡帘走入，“作为普通士卒，无从选择战场。唯一能做的，便是做好万全准备。今夜所有人仔细检修兵刃，检查甲胄的连接处，绷带、草药全部清点妥当。战场之上，一件松动的甲片，都可能带来灭顶之灾。”
众人闻言，立刻行动起来。
昏暗的帐内，火把的光芒摇曳不定。士卒们取出自己的兵器，细细打磨。刀刃摩擦石块的沙沙声响，在狭小的帐篷里反复回荡。
木兰拔出腰间的环首刀，借着火光检视刃口。经过上次与柔然骑士的碰撞，刀刃边缘出现一处细微的缺口。她取出磨石，耐心来回打磨，将缺口慢慢磨平。随后检查札甲，把松动的皮绳重新捆扎牢固。做完这些，她打开贴身的草药包，查看里面的止血草与绷带。方才格挡时虎口撕裂的伤口，经过一路行军，被麻布摩擦得有些发炎。
趁着众人忙于检修装备、注意力分散，木兰借着帐篷阴影的掩护，悄悄解开外层衣袖，简单清理掌心的伤口，重新包扎。动作迅速而隐蔽，全程避开旁人的视线。
这便是长久以来最大的难题。受伤之后的处理，每一次都需要小心翼翼寻找时机。一旦被人发现异常，无数疑问便会接踵而至。
包扎完毕，她将衣袖放下，恢复如常的姿态。
夜色渐深，阴山的山风呼啸着刮过土墙，发出呜呜的声响，不断拍打毡帐的外壁。
不久之后，军议结束，军官们陆续归来。队主来到戊伍所在的帐篷外，将众人召集起来，传达最新的指令。
“大军暂时采取守势。主力固守阴山壁垒，同时派遣多支小队，深入周边山谷侦查敌情，探明柔然主力的布防。我们所属的队伍，将于明日派出侦查小队，探查东侧的折戟谷。各伍做好备选准备，随时可能被抽调。侦查任务凶险，山谷之内极有可能遭遇敌方斥候。被选中之人，务必万分谨慎。”
折戟谷。
光是名字，便带着一股惨烈的历史厚重感。传闻早年一场大战，无数兵刃丢弃于山谷之中，故而得名。
众人听完，心头一紧。侦查意味着脱离主力大营，深入陌生的山地，一旦被敌人发现，很难得到后方的支援。
解散之后，众人回到帐内。
气氛变得更加安静。每个人心里都清楚，说不定明日，自己便会踏入那片幽暗的山谷。
陈安靠在毡布上，双手环抱膝盖，望向跳动的火把。
“折戟谷……那里，真的到处都是兵器与骸骨吗？”
“传说而已，不必过度纠结。”周虎说道，“但谷内地形曲折，适合伏兵，危险系数极高。无论是否被选中，今晚尽可能休息，养足精神。”
帐内渐渐归于沉寂。
其余四人陆续入眠，呼吸声均匀响起。木兰躺在角落，却毫无睡意。
她闭上双眼，脑海之中回想方才观察到的阴山地形。群山沟壑，岔路繁多，若是进入折戟谷，该如何辨别方向，如何规避埋伏。花弧从前在家中讲过的山地行军要点，一幕幕浮现在脑海。
守，或是攻。侦查，或是决战。
无论上层做出怎样的抉择，身处底层的她，只能随机应变。
她悄悄掀开毡帐的一角，望向漆黑的夜空。远方的怀朔，早已隔着千山万水。父母是否安好，弟妹可否懂事，那些记忆里温暖的画面，是她在这苦寒北疆唯一的精神支柱。
活下去，回到家乡。
这个念头，如同暗夜里的星火，支撑着她熬过一次又一次绝境。
山风呼啸，吹动营帐。阴山脚下的连营灯火如海，数万将士在此静待风云。
属于他们的山地考验，已经近在眼前。
