天还没亮，苇棚里黑黢黢的。
沈烛闭上眼睛，内视丹田。
那盏青灯，安安静静地烧着。
以前不是这样的。以前他的灯像个被风吹着的火苗，一会儿大一会儿小，稍一分心就晃。可现在，它稳得像一潭死水，连个波纹都没有。
沈烛试着把灯焰引到指尖。
一寸青焰，裹着死气，在指尖跳。他盯着它看，看了一炷香，它没晃。又看了一炷香，还是没晃。
三个时辰。
他的手开始抖。不是因为害怕，是因为他知道这意味着什么。
"醒了？"
柴叔的声音从棚外传来。沈烛一抬头，看见柴叔掀着苇帘站在门口，手里端着一碗热粥，粥上飘着几片苇叶。
"柴叔。"沈烛把灯焰收回去，"你怎么来了？"
"顾野说你昨天杀了人，让我来看看。"柴叔把粥放在地上，盘腿坐下来，"手伸出来。"
沈烛伸出手。
柴叔两根手指搭在他手腕上，闭着眼，过了一会儿，睁开眼，盯着沈烛看了半天。
"你的灯，稳了。"柴叔说。
"嗯。"沈烛低着头，"稳了三个时辰。"
"三个时辰。"柴叔重复了一遍，声音里有一丝不易察觉的震动，"你知道这意味着什么吗？"
"知道。"沈烛说，"离添油境近了。"
"不是近了。"柴叔说，"是只差一层窗户纸。"
沈烛抬起头。
"添油境的标志，是灯焰能离开丹田，在经脉里走一圈。"柴叔说，"你的灯现在稳成这样，再往前一步，就能走了。这一步，别人要练三年五年，你——"他顿了顿，"你用了一天。"
沈烛没说话。
"你知道为什么吗？"柴叔问。
"因为我杀人了。"沈烛说。
柴叔看着他，没否认。
"灯这东西，跟心是连着的。"柴叔说，"心乱，灯就乱；心稳，灯就稳。你以前心乱，乱在你不知道自己该干什么。逃？守？救人？你什么都想，什么都没定。昨天你杀了人，心就定了——你知道自己要干什么了。"
"我要护着他们。"沈烛说。
"对。"柴叔说，"心一定，灯就稳。这是好事。"
"好事？"沈烛抬起头，眼睛里有血丝，"柴叔，我杀了两个人。我杀了他们，灯就稳了。这算什么好事？"
柴叔沉默了一会儿。
"灯不分好坏。"他说，"人分。"
"什么意思？"
"灯是灯，人是人。"柴叔说，"你的灯稳了，是因为你的心定了。心定是因为你知道自己要护着谁。这跟杀人没关系——杀人只是让你心定的那个由头。换个由头，你的灯也会稳。"
"可我就是因为杀了人才心定的。"沈烛说，"我以前想护着他们，可我护不住。昨天我杀了两个人，我就觉得——我能护住了。"
"那是因为你有了底气。"柴叔说，"底气不是杀人给的，是你自己长出来的。杀人只是让你看见了自己的底气。"
沈烛没说话。他低头看着自己的手，那双手昨天还沾着血，今天洗干净了，可他总觉得指甲缝里还有腥味。
"柴叔，"他忽然问，"你杀过人吗？"
柴叔愣了一下，然后笑了，笑得有点苦。
"杀过。"他说，"四十多年前，我还在照影盟的时候，杀过。杀的是宗门的人，跟你一样，为了护着别人。"
"杀完之后呢？"
"杀完之后，"柴叔说，"我吐了三天。跟你一样。然后我的灯也稳了，稳了七天。七天之后，我就到了添油境。"
沈烛抬起头。
"所以你看，"柴叔说，"这不是你一个人的路。这是所有要护着别人的人，都得走的路。"
他站起来，拍了拍膝盖上的土，往棚外走。走到门口，又停下来，没回头。
"沈烛，"他说，"灯稳了是好事。可别让灯稳了，心就硬了。心一硬，灯就不是灯了，是刀。"
他说完，掀着苇帘出去了。
沈烛坐在黑暗里，坐了很久。
上午，阿草来了。
她端着一碗鱼汤，鱼汤里有两条小鱼，是她一早在洼地里摸的。她把鱼汤放在沈烛面前，蹲下来，看着他。
"你脸色不好。"阿草说。
"没事。"沈烛说。
"石头让我给你带句话。"阿草说，"他说，沈烛哥是英雄。"
沈烛愣了一下。
"英雄？"
"嗯。"阿草说，"他说你杀了坏人，救了我们。他还说，等他长大了，也要像你一样。"
沈烛的喉咙像被什么东西堵住了。
"我不是英雄。"他说，声音有点哑，"我只是杀了两个人。"
"可那两个人要抓我们。"阿草说，"你不杀他们，他们就抓我们。石头说的没错，你救了我们。"
"阿草，"沈烛看着她，"你不怕我吗？"
"怕什么？"
"怕我杀人。"沈烛说，"怕我手上有血。"
阿草想了想，摇了摇头。
"不怕。"她说，"我怕的是那些要抓我们的人。你杀他们，是为了护着我们。我为什么要怕你？"
沈烛没说话。他端起鱼汤，喝了一口，鱼汤很鲜，可他喝不出味道。
"阿草，"他放下碗，"以后别让石头学我。"
"为什么？"
"因为杀人不是好事。"沈烛说，"能不杀，就别杀。我是没办法了才杀的。"
阿草看着他，点了点头。
"我知道了。"她说。
下午，顾野来了。
他的脸色比平时更沉，一进棚就把门帘放下，压低声音。
"东哨卡出事了。"顾野说，"两个城卫失踪，翟爷大怒。今天早上他把哨卡所有人都集合了，骂了半个时辰，然后加了巡逻——以前一天巡三趟，现在一个时辰一趟。还派了两个人，往苇荡里搜。"
"搜到哪儿了？"沈烛问。
"外沿。"顾野说，"还没进来。但照这个搜法，最多三天，就能搜到洼地。"
沈烛的眉头拧了起来。
"不能等了。"他说。
"什么意思？"
"不能等他们烧苇荡，也不能等他们搜进来。"沈烛说，"我们得主动。"
顾野盯着他看了一会儿。
"你想干什么？"
"搞掉翟爷。"沈烛说，"翟爷一死，东哨卡就乱了。城卫都是本地人，没了领头的，他们不会真往苇荡里搜。老周说过，哨卡上的人，大半不想卖命。"
"翟爷是添油境后期。"顾野说，"你是燃灯境。你怎么搞？"
"我有死气裹灯。"沈烛说，"他灵识再强，也看不见我。我能摸到他身后，一寸青焰，从后颈刺进去——跟昨天一样。"
"昨天那两个是燃灯境。"顾野说，"翟爷是添油境后期。他的灯比你厚三倍，你那一寸青焰，刺进去不一定能杀了他。杀不了他，你就死了。"
"所以不能硬来。"沈烛说，"得找机会。比如他睡觉的时候，比如他一个人的时候。"
顾野沉默了。
"你想好了？"他问，"这不是杀两个城卫。这是杀一个添油境后期的修士。一旦失手，你死了不说，照影盟也暴露了。"
"我想好了。"沈烛说，"顾野，我们没有退路了。霜降还有十八天，十八天之后，苇荡一烧，五十四口人全得死。与其等死，不如拼一把。"
顾野看了他很久，最后点了点头。
"行。"他说，"我去摸翟爷的作息。你等我消息。"
他说完，掀帘出去了。
夜里，沈烛一个人坐在苇棚里，练灯。
灯焰在指尖跳，稳得像一潭死水。他盯着它看，看了三个时辰，它没晃。到第四个时辰，它开始晃了，像被风吹了一下。
沈烛收回灯焰，闭上眼睛。
他想起柴叔的话："灯稳了是好事。可别让灯稳了，心就硬了。"
他又想起白天那个念头——再杀几个人，是不是就能到添油境了？
这个念头一冒出来，他自己打了个寒颤。
他睁开眼，望着棚顶。苇棚的顶是用苇秆搭的，缝隙里漏进几点星光。
距霜降，还有十八天。
他的灯稳了，可他的心，还在晃。
