戈壁长夜，风势渐收。
谷地篝火燃至夜半，仅剩零星火星在枯枝余烬里明灭。白日漫天狂沙褪去，大地陷入死寂般的寒凉。夜风贴着碎石地面游走，穿透甲胄缝隙，侵入骨血，让整座临时营地都浸在刺骨的冷意中。
连日长途行军，所有人身心俱疲。帐内士卒倒地即睡，粗重的鼾声此起彼伏，混着远处巡卒断续的脚步声，成了戈壁荒原唯一的动静。
木兰依旧倚在帐角，和衣浅眠。
束身帛带昼夜不解，长久的束缚早已让躯体习惯了紧绷与压抑，唯独夜半静下来时，胸腹的闷胀酸痛会格外清晰。她不敢深睡，戈壁荒野危机四伏，风沙、迷路、敌袭、流寇，任何一桩意外，都足以让行军士卒葬身荒滩。
更重要的是，群居之下，深睡最易失形。
一夜安稳无扰。
五更天，天色微亮，晨霜覆满碎石枯草。
军营号角准时响起，刺破清晨寂静。所有人挣扎着起身，眼皮沉重、四肢酸胀，每一寸筋骨都透着熬不住的疲惫。无人言语，无人抱怨，只剩沉默的整理、沉默的整装、沉默的列队。
经历过风沙迷途、戈壁苦寒，这群新兵早已褪去初入军营的娇气，懂得了北疆行路，抱怨无用、示弱无用，唯有咬牙前行，方能活命。
队主高声传令，声音带着一夜风沙的沙哑。
“今日全程穿越百里无水荒滩！全军轻装速行，不驻停、不休整、不拖延！所有人严控饮水，水囊余量不足三成者，一律小口润喉，严禁肆意饮用！但凡中途脱队，概不等待！”
军令落下，队伍之中瞬间掠过一阵慌乱。
无水荒滩，是戈壁行军第一道真正的鬼门关。
昨日老兵所言的绝境，今日终于摆在众人眼前。
陈安下意识握紧腰间水囊，轻轻摇晃，囊内水声微弱，仅剩薄薄一层底水。少年脸色发白，眼底生出深深的惶恐。昨日脚底磨破，一夜休整勉强恢复，可面对百里无水长路，心底彻底没了底气。
“百里无水源……若是水尽了，怎么办？”少年低声颤问。
身旁一名士卒苦笑摇头：“能怎么办？撑得住就活，撑不住就渴死。往年老兵都说，这片荒滩，埋的新兵比战死沙场的还多。”
人心惶惶，却无一人敢退。
军路在前，死生由路，半点不由人。
周虎沉声道：“都稳住心神。越是缺水，越不能急躁狂奔。躁动则汗出越多，水分耗得越快。调整呼吸，缓步匀速，节省气力，便是节水。谁若乱了心态，最先倒。”
他两度北上，走过这片荒滩，最清楚此处的生存法则。
木兰默默检查自己的水囊。昨夜休整时她刻意留存大半清水，全程极度克制，不曾多饮一口。她牢记父亲传授的戈壁求生之法：静气、少汗、避风、藏水。
除此之外，她目光扫过前路平坦荒芜的滩地，心底暗自戒备。
无水荒滩不止缺水，更无遮挡、无沟壑、无藏身之地。视野坦荡，亦意味着一旦遭遇柔然游骑突袭，大军全无遮蔽，只能硬接战事。
绝境从来不止一重凶险。
天色彻底亮透，大军拔营，踏入百里荒滩。
放眼望去，天地一色昏黄。碎石平铺万里，寸草稀疏，不见半分绿意，更无溪流洼地。烈日升空之后，地表温度急速攀升，燥热裹着干涩的风，扑面而来，瞬间蒸干所有人脸上的潮气。
行军不过半个时辰，士卒嘴唇尽数干裂，喉咙冒烟，胸腹燥热难耐。
队伍速度明显放缓，人人口干舌燥，步履沉重。原本整齐的队列渐渐松散，前后拉扯出长长的距离。
有人忍不住打开水囊，仰头痛饮。甘甜清水入喉，短暂缓解燥热，却也快速耗空了本就不多的存水。
木兰目光淡淡扫过，不言不语。
贪一时爽快，便要赌后半程的性命。军中之人，各有命数，各有抉择，她无力规劝，亦无需多言。
她依旧缓步前行，呼吸匀净，步伐沉稳。烈日暴晒之下，她刻意放缓代谢，尽量减少汗液流失，任凭口干舌燥，始终只隔半刻抿一滴清水润喉。
正午日头最盛，荒滩燥热抵达极致。
地面碎石被晒得滚烫，透过鞋底灼烧脚掌。不少士卒脚掌再度磨烂，旧伤叠加新伤，每一步都是钻心剧痛。队伍后侧，陆续有人支撑不住，缓缓跪倒在地。
“走不动了……我真的走不动了……”
嘶哑的哀求声断断续续响起。
士卒瘫倒在滚烫碎石之上，浑身脱力，头晕目眩，脱水的眩晕感席卷全身。他们伸手死死攥住空瘪的水囊，眼底布满绝望。
督战队策马往来呵斥，扬声警示。
“起身前行！荒滩无驻留之地！停下便是死！”
可人力终有穷尽。
熬干了气力、耗空了水分，再强硬的军令，也撑不起透支的躯体。
越来越多的新兵掉队，瘫坐在道路两侧，望着浩荡前行的大军，满眼绝望。队伍不会停，辎重不会等，袍泽不敢留。万千人行军，没人敢为弱者驻足，乱世军营，最残酷的真相在此刻展露无遗。
陈安已然摇摇欲坠。
少年嘴唇干裂渗血，面色惨白如纸，脚步虚浮，好几次险些栽倒。他死死咬着牙，凭着一股韧劲硬撑，眼底早已蓄满泪水。想家、想故土、想安稳日常，可前路荒芜，后路已断，只剩无尽煎熬。
木兰看在眼里，悄然放缓脚步，与少年并行。
她没有多说话，只是将自己的水囊微微倾斜，递出极小的一口。
“小口含住，润喉即可，不许吞咽太多。”
陈安愣住，抬头看向身旁沉静的少年。
这一路，木兰从不争、不抢、不怨、不躁，默默隐忍，默默支撑，看似最清瘦，实则最坚韧。
少年眼眶瞬间泛红，颤抖着抿下一丝清水，干涩的喉咙终于得以舒缓。
“谢……谢谢。”
“保存体力，别说话。”木兰低声叮嘱，“少开口，少耗气，跟着我的脚步走。”
此后路途，木兰刻意走在陈安身侧，稳住节奏，带着少年匀速前行。
她不求救人积德，只求同袍安稳。戊伍六人，自怀朔同出，能多活一人，便少一分沙场别离。
周虎走在前方，余光将这一幕尽收眼底，眸底掠过一丝赞许。
木兰性子沉、心性稳、心底良善，却不妇人之仁。懂得克制、懂得分寸、懂得绝境之中适度帮扶、绝不滥施善意。这般心性，远超同龄新兵。
荒滩行路过半，前方忽然传来阵阵喧哗。
数名士卒争执拉扯，面色狰狞，眼中布满血丝。竟是几人水囊彻底干涸，急火攻心，抢夺旁人存水。
绝境缺水，最能暴露人心丑恶。
平日里和睦相处的袍泽，在生死饥渴面前，瞬间撕破温情假面，为一口清水大打出手。
督骑兵立刻策马冲至，厉声喝止，长矛横挡，强行分开混乱众人。
“军中行凶、私斗抢水，按战时律法，杖责示众！”
鞭声呼啸，狠狠落在闹事士卒背上。
剧痛压下疯狂，几人颓然倒地，满脸悔恨与绝望。可水已洒尽，责罚已落，前路依旧漫漫，缺水的死局，无人能解。
全场死寂。
所有人看着这一幕，心底寒意丛生。
原来乱世之中，最可怕的从不是刀兵外敌，而是绝境里失控的人心。
木兰目视前方，心神愈发沉静。
她更加克制自身欲望，不乱心、不急躁、不贪求、不软弱。越是濒临死地，越要稳得住心神、守得住分寸、藏得住身形。
午后过半，烈日稍稍西斜。
众人早已麻木，不知行了多少路程，只剩机械迈步、机械前行。浑身沙土、满脸风尘、嘴唇干裂、躯体酸痛，所有人形同苦行僧，在荒滩之上生死自渡。
终于，远方地平线处，隐隐看见一抹暗沉的土坡轮廓。
“快到了！出了这片荒滩，前方有低洼湿地残水！”前哨骑兵传报的声音穿透队伍。
濒临绝望的士卒瞬间燃起一丝生机，疲惫的躯体骤然生出最后一丝力气。
漫长百里无水荒滩，终于快要走到尽头。
残阳铺洒荒原，长长的队伍拖着满身疲惫，缓缓向着生路挪动。
木兰抬眼望向远方起伏的土坡，长长吐出一口浊气。
这一路，看见弱小被弃、看见人心善恶、看见死生无常、看见乱世无情。
戈壁无慈悲，荒滩无侥幸。
能活下来的，从来不是最强壮的人，而是最隐忍、最克制、最谨慎的人。
她低头握紧刀柄，眼底清明如初。
阴山尚远，征途未止。
今日渡得过荒滩，明日便渡得过风雪，后日便渡得过刀兵血海。
只要步步谨慎、岁岁藏锋，她便能熬过兵役，活着归乡，再见故土炊烟。
晚风掠过荒滩，拂动满甲风沙。
北伐长路，依旧向前延伸，无声接纳每一个浴血求生的戍边人。
