大理寺的偏厅里，炭盆烧得正旺。
周延捧着一盏热茶，双手仍在发抖。茶盏里的茶水被他抖出一半，濡湿了他的前襟。可他浑然不觉，只是小口小口地啜饮，像是要用那口热水，把自己从井底的黑暗里烫回来。
苏沉璧坐在他对面，面前摊着从刘安身上搜出的那封信。
信已经拆开了。
信封里只有一张薄纸，纸上画着一幅简单的地图。地图中央画着一个井字，井字旁边写着两个字：东院。
正是萧府东院枯井的位置。
地图下方，还有一行小字：“白绫三尺，悬于梁上。此为证物，可定萧崇之罪。”
苏沉璧盯着那行字，看了很久。
白绫。三尺。悬于梁上。
她在验沈知微尸身时，见过颈间的勒痕。那勒痕纤细，边缘整齐，像是被某种柔软的织物勒毙。当时她以为是绸带或细绳，此刻想来，竟像是白绫。
“周掌柜，”她抬起头，“你可见过刘安杀人？”
周延手一抖，茶水溅出更多。
“没、没有……”
“那你可知他用什么杀人？”
周延想了想，颤声道：“草民只听他说过……说什么‘三尺白绫，送人去得无声无息’……”
苏沉璧的眼神冷了下来。
三尺白绫。
沈知微是被白绫勒死的。苏令仪虽死于氰毒，可她颈间也有淡淡的勒痕，只是被毒发的症状掩盖了。还有锦绣坊里那个小姑娘说，放火的人让她带话，让第七局少管闲事。
刘安用白绫杀人，手法娴熟，显然不是第一次。
“将军，”苏沉璧转向裴照，“你可还记得，永隆六年沈家抄斩，是如何行刑的？”
裴照正靠在椅背上，右臂用布带重新吊起。他的脸色仍有些苍白，可精神已经好了许多。
“本将那时年幼，只听父亲提过。”他说，“沈家三十余口，男丁斩首，女眷赐白绫。”
“白绫。”苏沉璧低声重复。
她忽然站起身，走到窗边。
窗外是天将亮未亮的时分，灰蓝色的天光从窗纸透进来，把屋子照得一片朦胧。远处传来巡街士卒的脚步声，整齐而单调。
“刘安用白绫勒死沈知微，不是顺手为之。”苏沉璧说，“他是故意的。他在告诉所有人，沈家的人，就该死在白绫下。”
裴照眉头紧皱：“你是说，刘安与沈家有私仇？”
“不。”苏沉璧转过身，“是萧崇与沈家有私仇。刘安只是照他的意思办事。可那份私仇，究竟从何而来？”
胡鉴坐在一旁，一直沉默不语。此刻忽然开口。
“萧崇与沈砚，曾是同窗。”
苏沉璧和裴照同时看向他。
“局正知道内情？”
胡鉴叹了口气，从袖中取出一本泛黄的册子，放在桌上。
“这是老夫这些年暗中查到的关于萧崇的旧事。萧崇出身寒门，永隆元年进士及第，与沈砚同科。两人年少时曾在白鹿书院同窗三载，据说交情甚笃。”
“后来呢？”
“后来萧崇娶了沈砚的表妹。”胡鉴说，“沈家败落前，萧崇还是沈砚的座上宾。可谁也没想到，最后亲手构陷沈家的，正是萧崇。”
苏沉璧走回桌前，翻开那本册子。
册子里记着萧崇历年来的升迁轨迹，以及一些零散的旧事。其中一页，贴着一张褪色的婚书残片。
“萧崇娶沈砚表妹，是为了接近沈家？”
“起初或许是。”胡鉴说，“可后来，两人反目，据说是因为一个女人。”
“什么女人？”
胡鉴摇头：“具体是谁，查不到。只知道那女子与沈砚有婚约，后来却嫁给了萧崇。沈砚因此对萧崇恨之入骨，两人反目成仇。”
苏沉璧合上册子。
一个女人。
萧崇和沈砚因为一个女人反目。萧崇娶了沈砚的未婚妻，又构陷沈家满门。这仇恨延续二十年，连沈知微也要用白绫勒死。
“那个女人，后来如何？”裴照问。
“死了。”胡鉴说，“据说是难产而死，孩子也没保住。萧崇从此没有再娶。”
苏沉璧沉默了。
她想起萧崇至今未再娶的传闻。朝中多少人想把自己女儿送进相府，都被他婉拒。原来不是清心寡欲，是心有所属，亦是心有所愧。
“局正，”她抬起头，“那女人的名字，可查到？”
胡鉴摇头：“只知道姓柳，原是江南柳氏之女，自幼与沈砚定亲。后来家道中落，寄居沈家，被萧崇看上，强娶为妻。”
柳氏。
苏沉璧记下这个名字。
她重新看向桌上的地图。
“白绫悬于梁上。”她低声念道，“刘安在萧府东院枯井旁的某间屋子里，藏了三尺白绫。那白绫上，或许沾着沈知微，甚至更多人的血气。”
“本将带人去搜。”裴照说着要站起来。
苏沉璧按住他：“将军有伤在身，且已被撤职，如何带人？”
“本将可以……”
“将军不可以。”苏沉璧看着他，“此事需由大理寺出面。局正，可否请大理寺卿派官差，持搜查令去萧府东院？”
胡鉴摇头：“大理寺卿那个老狐狸，不会趟这趟浑水。没有圣人手令，他不会动萧崇。”
“那就请圣人手令。”
“圣人会给我们手令么？”胡鉴苦笑，“账册虽然呈上去了，可圣人迟迟没有表态。这说明什么？说明他在犹豫。萧崇是他二十年的心腹，太后是他的生母。一边是旧臣，一边是亲娘，他下不了决心。”
苏沉璧的手指攥紧了桌沿。
她知道胡鉴说的是实话。
这个案子，查到现在，已经不是证据够不够的问题了。是圣人愿不愿意相信的问题。
“那就让圣人不得不信。”她站起身，“周掌柜，你随我去一趟大理寺。把你知道的，当着大理寺卿的面，再说一遍。”
周延吓得一哆嗦：“仵作大人……草民……草民不敢……”
“你若不敢，萧崇的人便会要你的命。”苏沉璧冷冷道，“刘安已死，枯井已空，你以为你还能躲在暗处？”
周延脸色惨白，终于点头。
大理寺卿周允今日当值。
他坐在值房里，看见苏沉璧带着周延进来，眉头微微一皱。
“苏仵作，裴将军，二位又来调阅旧档？”
“不是旧档。”苏沉璧把刘安身上的地图放在案上，“是新的案子。萧相府东院枯井，藏有凶器与尸骨。民女请寺卿大人派官差搜查。”
周允看了一眼地图，神色不变。
“苏仵作，这幅图从何而来？”
“从萧相府管事刘安身上搜得。”
“刘安现在何处？”
“死了。”
周允笑了笑：“死无对证。一幅来路不明的图，便要搜查当朝宰相府邸。苏仵作，这恐怕不合规矩。”
苏沉璧直视他：“寺卿大人，昨夜萧府东院走水，有人从枯井中救出一个被囚禁的活人。此人便是锦绣坊掌柜周延。他可以作证，刘安曾将他囚禁于萧府东院，并承认用白绫杀人。”
周允的目光转向周延。
周延扑通跪下，把昨夜的话又说了一遍。
周允听完，沉吟片刻。
“即便如此，也只能证明刘安有罪，与萧相何干？”
“刘安是萧相府管事。”
“管事犯错，主人未必知情。”周允淡淡道，“苏仵作，你要定萧崇的罪，需有他亲自下令杀人的证据。”
苏沉璧沉默了。
她知道周允在推诿。可她也知道，周允说的是律法的规矩。没有萧崇亲笔画押的指令，确实难以定他死罪。
“寺卿大人，”裴照忽然开口，“昨夜本将随苏仵作潜入萧府东院，亲眼所见，枯井通道尽头，不止囚禁周延一人。通道两侧，有多处新近挖掘的土坑，坑中似有腐臭。本将怀疑，那里埋着不止一具尸骨。”
周允眉头一跳。
“裴将军，你擅闯相府，已是重罪……”
“本将愿一力承担。”裴照上前一步，“但请寺卿大人派仵作前往查验。若那里真有尸骨，便是惊天大案。若无，本将甘受流放。”
周允看着他，目光闪烁。
他似乎在权衡利弊。
许久，他终于开口：“好。本官便派人随你们去一趟。但若查无所获，裴将军，休怪本官按律办事。”
“多谢大人。”
日头升到中天时，一队大理寺官差来到萧相府门前。
萧府门前依旧气派森严，两尊石狮张牙舞爪。可今日府门紧闭，门口连一个迎客的家丁都没有。
周允骑在马上，脸色凝重。
他身后的官差们面面相觑，都有些紧张。毕竟是当朝宰相府，他们这些小小差役，平日里连门都不敢靠近。
裴照走到门前，抬手叩门。
门环撞击门板的声响在寂静中回荡。
过了许久，门才开了一条缝。
一个老管事探出头来，看见门外的大理寺官差，脸色微变。
“诸位大人，这是……”
“大理寺办案，搜查东院枯井。”裴照出示令牌，“开门。”
老管事犹豫了一下，道：“相爷今日身体不适，不见外客。诸位大人若有事，改日再来如何？”
“改日？”苏沉璧冷冷道，“改日你们把枯井填了，尸骨烧了，我们便来晚了。”
老管事脸色一僵。
周允也开口道：“开门。本官奉公办事，若有阻拦，以抗法论处。”
老管事终于不敢再拦，缓缓打开大门。
萧府内部比从外面看更加气派。亭台楼阁，曲水流觞，处处精致得不像人间，倒像是一幅画。可苏沉璧注意到，府中仆役虽多，却个个低头疾行，不敢多看他们一眼。
这府里的气氛，和宫中有些相似。
都是那种被权势压出来的死寂。
东院在府邸最东侧，平日里少有人来。可此刻，院门外却站着十几个护院，手持棍棒，虎视眈眈。
“让开。”裴照喝道。
护院们不动。
老管事连忙上前，低声说了几句。护院们互相看了看，最终缓缓让开一条道。
东院里，那口枯井还在。
可井台上，却多了一具尸身。
是一个女子，穿着一身素白中衣，长发披散，双脚悬空，正吊在井台旁一棵枯死的槐树上。她的颈间缠着一条白绫，白绫的另一端系在树枝上。晨风吹过，她的尸身轻轻摇晃，像是一只被钉住的蝶。
苏沉璧瞳孔骤缩。
她快步走过去。
女子已经死去多时，面色青紫，舌尖微吐，双眼圆睁。颈间的勒痕深陷，边缘有细小的出血点。她的双手自然下垂，指甲完整，没有抓挠痕迹。
是自缢。
“是谁？”周允跟上来，脸色发白。
老管事颤声道：“回大人，是……是府里的柳姨娘……”
“柳姨娘？”
“是相爷年轻时纳的妾室，一直在东院静养。今早丫鬟来送饭，发现她悬梁……不，悬树自尽了……”
苏沉璧没有听他们说话。
她蹲下身，仔细检查女子的尸身。
女子的年龄约莫三十五岁上下，面容姣好，却透着一股长期病弱的苍白。她的手腕上有几道旧疤，像是自残留下的。脚踝处也有勒痕，表皮已经愈合，颜色发白，显然是被长期囚禁所致。
不是姨娘。
是一个被囚禁了多年的女人。
苏沉璧站起身，看向老管事：“你叫她柳姨娘？”
“是……”
“她姓什么？”
老管事一愣：“姓柳……”
苏沉璧与裴照对视一眼。
柳氏。
沈砚的未婚妻，萧崇强娶的妻子，难产而死的柳氏。
她没有死。
她被萧崇囚禁在东院，囚禁了二十年。
“把她放下来。”苏沉璧的声音有些发涩。
官差们七手八脚把尸身从树上放下，平放在井台旁。
苏沉璧跪在尸身旁边，解开她的中衣，查看尸斑和体表伤痕。
尸身背后，有一片青紫色的淤痕，形状像是被什么东西长期压住。她的肋骨有几处旧伤，已经愈合变形。最触目惊心的是她的小腹，有一道长长的疤痕，缝合得极为粗糙。
那是剖腹取子的痕迹。
苏沉璧闭上眼睛。
难产。原来所谓的难产，是萧崇亲手剖开她的肚子，取出孩子。
“苏仵作。”裴照低声唤她。
苏沉璧睁开眼，继续检查。
她在女子的右手掌心，发现了一样东西。
那是一枚玉佩，玉质温润，雕工精细。玉佩正面刻着一个“砚”字，背面刻着一株柳树。
沈砚送给柳氏的定情之物。
女子至死，都把它攥在手心。
苏沉璧站起身，把玉佩交给裴照。
“将军，这是证据。”她说，“证明柳氏与沈砚的婚约，证明萧崇强占人妻，证明他构陷沈家的动机。”
裴照接过玉佩，神色凝重。
周允站在一旁，脸色阴晴不定。
他显然也没想到，事情会发展成这样。
“周寺卿，”苏沉璧转向他，“现在，可以搜查枯井了么？”
周允深吸一口气，点头。
官差们开始搬开井台上的石块，放下绳索，派人下井。
苏沉璧站在井边，看着那些忙碌的身影，忽然觉得一阵疲惫。
这个案子，死了太多人。
沈砚、沈家三十余口、苏临渊、苏令仪、沈知微、刘安、柳氏，还有那些埋在枯井通道里的无名尸骨。
每一个名字，都是一条命。
而她，还要在这条血路上，继续走下去。
井底很快传来官差的惊呼。
“大人！下面有尸骨！好多尸骨！”
苏沉璧闭上眼睛。
果然。
刘安用白绫杀的人，不止沈知微一个。那些不听话的、知道太多的、被萧崇厌弃的人，都被他勒死，埋在枯井底下。
这是一个杀人窟。
周允的脸色彻底变了。
他意识到，这已经不是他能控制的局面。
“封锁萧府！”他大声喝道，“任何人不得出入！速速进宫禀报圣人！”
官差们应声而散。
苏沉璧却没有动。
她低头看着柳氏的尸身，看着那张苍白而年轻的面容。
二十年。
这个女子被关了二十年，最终选择用萧崇赐给她的白绫，结束自己的命。
她临死前，把沈砚的玉佩攥在手心。
是想告诉世人，她从未忘记自己的未婚夫？
还是想告诉萧崇，她至死都不属于他？
“苏仵作。”裴照走到她身边，轻声道，“别看了。”
苏沉璧收回目光。
“将军，”她说，“这案子，离真相越来越近了。”
“也越来越危险了。”
“我知道。”
她抬起头，望向萧府正厅的方向。
那里，萧崇应该已经收到了消息。
他藏了二十年的秘密，终于要见光了。
可苏沉璧知道，萧崇不会坐以待毙。
一个能把妻子囚禁二十年、能把政敌全家抄斩、能把所有知情者灭口的人，绝不会因为几具尸骨就认输。
果然，片刻后，一个家丁慌慌张张跑来。
“寺卿大人！相爷……相爷留下一封书信，不见了！”
周允脸色大变：“什么？”
家丁跪在地上，双手奉上一封信。
周允拆开信，看了一眼，脸色由白转青。
他把信递给苏沉璧。
信上只有寥寥数字：
“棋局已开，胜负未定。苏仵作，本相在城外白鹿书院等你。”
落款是：萧崇。
苏沉璧的手指微微收紧。
白鹿书院。
萧崇与沈砚同窗之地。
他选择在那里等她，是想做什么？
裴照看完信，脸色铁青：“不能去。这是陷阱。”
“我知道。”
“那你还……”
“我必须去。”苏沉璧把信收好，“将军，有些局，明知是陷阱，也得踩进去。因为踩进去，才能看见陷阱底下藏着什么。”
裴照看着她，目光复杂。
“本将陪你去。”
“将军有伤……”
“本将说过，”裴照打断她，“不想让你一个人。”
苏沉璧沉默了。
她想起地道里他那只废了的手，想起井台上他紧紧抓住她的手腕，想起马车里他未说完的那句话。
有些话，不必说透。
“好。”她最终道，“一起去。”
周允在一旁看着两人，忽然叹了口气。
“裴将军，苏仵作，本官会把这个消息禀报圣人。但圣人如何决断，本官不敢保证。”
“有劳寺卿大人。”苏沉璧拱手。
她最后看了一眼柳氏的尸身，转身走出东院。
萧府外，阳光正好。
可苏沉璧觉得，这阳光照在身上，没有半分暖意。
裴照跟在她身后，忽然开口：“苏仵作，你怕么？”
苏沉璧脚步微顿。
“怕。”她说，“可怕没有用。将军怕么？”
裴照沉默了片刻。
“怕。”他说，“可怕也没有用。”
两人相视一眼，忽然都笑了。
那笑容很淡，却像是黑暗里的一点火星，虽然微弱，却始终没有熄灭。
“走吧。”苏沉璧说，“去白鹿书院。”
“现在？”
“现在。”
两人翻身上马，向着城外疾驰而去。
长安城的轮廓渐渐远去，身后的喧嚣被抛在马蹄后面。前方是连绵的山峦，和白鹿书院所在的那片苍松翠柏。
苏沉璧知道，萧崇在那里等她。
等她的，或许是真相，或许是死亡。
但她已经不在乎了。
从她穿上仵作袍的那一刻起，她就注定要走这条路。
为死者言，为生者争。
也为这世间，求一个公道。
