第七局验尸房里，炭盆烧得正旺。
苏沉璧坐在案前，左臂的伤口已经重新包扎过，露出的一小截手腕白得近乎透明。胡鉴坐在她对面，手里捧着那盏已经凉透的茶，茶面上的陈皮浮沉着，像两片枯叶。
“刘爷死了。”胡鉴开口，声音沙哑，“今晨在狱中，口鼻溢血，面色青紫，是中毒。”
苏沉璧的手指微微一顿。
“谁送的饭？”
“一个老狱卒，说是一个青衣女子给了他银子，让他把一包糕点转交给刘爷。”胡鉴叹气，“刘爷只咬了一口，便倒下了。”
青衣女子。
又是那个青衣女子。
苏沉璧想起徐令的描述：青衣女子，帷帽遮面，身上有药香，曾在沈知微被赎出前探望过她。
“还有，”胡鉴继续道，“锦绣坊的周延失踪了。大火之后，再也没人见过他。”
苏沉璧沉默了。
证人一个一个消失。萧崇的网正在收紧。
“宫中呢？”
“尚药局大火已灭。周德海的尸身在内室找到，中毒身亡。”胡鉴抬眼看她，“宫中流言说是你毒杀了周德海，又火烧尚药局。圣人震怒，下令彻查。”
苏沉璧冷笑：“果然。”
“赵桓将军已经把账册呈交圣人，圣人看过之后，暂时没有表态。”胡鉴说，“但萧崇一党弹劾赵桓与你勾结，图谋不轨。赵桓被停职查办，金吾卫也换了人统领。”
“将军呢？”
“裴照？”胡鉴看了眼门口，“金吾卫副将之职被撤，暂留第七局协查。他方才去煎药了，右臂的伤口又裂了。”
苏沉璧垂下眼。
她想起地道里裴照浑身是血的样子。他总是这样，伤得再重也不吭声。
“局正，我要出宫一趟。”她说，“去尚药局，取回姑母的尸身。”
胡鉴摇头：“不可能。宫中已把尚药局封锁，任何人不得出入。你姑母的尸身，已被移到冷宫停放。”
“冷宫？”
“是。名义上是停放待查，实则是……”胡鉴没有说下去。
苏沉璧明白。
实则是想让苏令仪的尸身，和冷宫里那些无名尸骨一样，慢慢腐烂，最终无人追究。
“那就去冷宫。”她说。
“你进不去。”
“裴照进得去。”
胡鉴看着她，目光复杂。
“沉璧，你姑母已经死了。你把尸身取回来，又能如何？”
“能验尸。”苏沉璧抬起头，眼神清亮，“姑母死前说，周德海给她下了毒。可周德海自己也死了。那毒究竟是谁下的，姑母身上或许还有线索。”
胡鉴沉默了许久，终于叹了口气。
“子时，让裴照带你去。老夫在第七局守着，若有变故，立刻传信。”
苏沉璧点头。
夜深了。
裴照换上一身黑衣，带着苏沉璧从西夹道一处僻静的角门潜入宫中。守门的禁军收了裴照的银子，假装没看见。
裴照的伤没有好全，右臂吊在胸前，只用左手握刀。苏沉璧跟在他身后，看着他略显僵硬的背影，忽然开口。
“将军，你的伤……”
“不碍事。”裴照头也不回，“本将说过，右手废了，左手还能用。”
苏沉璧没再说话。
冷宫在宫城最北角，与大明宫正殿隔着重重宫墙。那里曾是前朝废妃的居所，如今荒草丛生，瓦砾遍地。只有几盏残灯在风中摇曳，像是一只只将尽的眼。
两人穿过一片枯死的竹林，来到一座破败的殿门前。
殿门半掩着，里面传出淡淡的腐臭味。
苏沉璧推门进去。
殿内昏暗，只有一盏油灯放在墙角。地上铺着几张草席，草席上躺着几具尸身，都用白布盖着。
她转身要关门，忽然瞥见门背后有几道暗红色的痕迹。她举灯凑近看，发现是几个字，像是用指甲蘸血写成的。字迹歪斜，却还能辨认。
“贵人非贵，鬼在人皮。”
苏沉璧心中一凛。
这是谁写的？
她回头看了一眼地上的尸身。那些白布盖着的人，有的已经死去多日，有的或许就是昨夜才送来的。这行血字，会不会是姑母生前留下的？
“苏仵作？”裴照在身后低声唤她。
苏沉璧收回目光，合上殿门。
“没什么。”
她走到草席前，一具一具掀开白布查看。
第一具是个老内侍，面色青紫，颈间有一道勒痕。第二具是个中年宫女，十指发黑，像是中毒而死。第三具，是苏令仪。
她的脸色已经发青，嘴唇乌紫，指甲呈现淡淡的樱桃红色。这是氰毒中毒的典型征象。
苏沉璧跪下来，仔细检查姑母的尸身。
她在苏令仪的衣领内侧，发现了一根细小的丝线。丝线呈暗金色，与锦绣坊那卷金线质地相同。
“宫中织染局的盘金绣丝线。”苏沉璧低声道，“姑母临死前，曾与那个凶手近距离接触。”
裴照皱眉：“你是说，凶手不是用毒茶，而是亲手把毒下进了她体内？”
“不。”苏沉璧摇头，“毒确实在茶里。但这根丝线，说明凶手在进入瓦房之前，曾与姑母有过接触。也许，是以某种身份接近了她。”
她忽然想起徐令的话：青衣女子，帷帽遮面，身上有药香。
“将军，”她抬起头，“那个青衣女子，会医术，能自由出入宫禁，还能接触到宫中贡品金线。她会是谁？”
裴照想了想：“尚药局的女医，或者某位妃嫔身边的侍医女官。”
“尚药局的女医，都在昨夜大火中死了大半。”苏沉璧说，“但妃嫔身边的侍医，却未必在尚药局的名册上。”
她继续检查苏令仪的尸身。
在苏令仪的发髻里，她摸到一个硬物。那是一支银簪，簪头雕着一朵梅花，梅花花蕊处镶嵌着一颗小小的珍珠。
苏沉璧把银簪取下来，对着光看。
簪身上刻着两个极小的字：冷香。
“冷香？”裴照凑过来看，“这是人名？”
“不像是人名。”苏沉璧沉思，“倒像是一种香的名字。姑母身上的安神香，香气清幽，若有若无，她曾说那叫冷香散。”
“冷香散？”
“是苏家祖传的安神香方。”苏沉璧说，“姑母入宫时，曾带了一匣入宫。后来她说香方失传，便不再配制。”
她把银簪收好，继续搜查。
在苏令仪的袖中，她发现了一张折叠的纸条。纸条被汗水浸得有些模糊，上面的字迹却还能辨认。
“永隆十三年，赎出知微者，非刘姓商人，乃内侍省冯保手下，化名刘安。刘安今为萧相府中管事，专司暗事。另，宫中贵人，每月十五于冷宫西角门私会外男，其人戴青玉扳指，左腕有痣。”
苏沉璧的手微微发抖。
这是苏令仪留下的最后线索。
刘安，萧相府管事。化名刘爷。
宫中贵人，每月十五私会外男，戴青玉扳指，左腕有痣。
“青玉扳指，左腕有痣。”裴照低声重复，“这特征，本将似乎在哪里听过。”
“哪里？”
裴照皱眉思索，忽然脸色一变。
“本将兄长生前，曾提到过一个宫中内侍，左腕有痣，常替贵人传信。那人叫孙德全，是太后身边的掌事太监。”
苏沉璧心中一凛。
太后。
太后是圣人的生母，居长乐宫，不问世事多年。可她若真是宫中那位贵人，一切就说得通了。
太后能影响圣人决策，能与萧崇勾结，能指使冯保，能在宫中只手遮天。
“将军，”苏沉璧站起身，“令兄可曾提过，太后为何要插手军饷之事？”
裴照摇头：“没有。兄长只说，那内侍传的话，是从长乐宫出来的。”
苏沉璧沉默了。
太后是圣人的生母，地位尊崇。若没有确凿证据，根本无法动她。
就在这时，殿外忽然传来一阵细微的响动。
裴照神色骤变，拔刀护在苏沉璧身前。
“有人。”
殿门缓缓打开，一个黑影站在门口。
月光从那人身后照进来，看不清面目，只能看见他身形佝偻，像是一个老内侍。
“苏仵作，裴将军。”那人开口，声音沙哑苍老，“杂家奉太后娘娘懿旨，请二位去长乐宫一叙。”
苏沉璧和裴照同时僵住。
太后，终于出手了。
苏沉璧缓缓站起身，把纸条和银簪收入怀中。她的动作很慢，脑子里却在飞速转动。
太后请他们去长乐宫，是鸿门宴，还是另有图谋？
若是鸿门宴，为何不在冷宫直接动手？这里偏僻无人，杀了他们最易嫁祸。
若是另有图谋，那太后想从他们这里得到什么？
“大监如何称呼？”苏沉璧开口，声音平静。
“杂家孙德全。”老内侍躬身，“太后娘娘在长乐宫备了热茶，请二位随杂家走一趟。”
裴照握紧刀柄：“本将若是不去呢？”
孙德全笑了笑，笑容里却没有半分暖意。
“裴将军，这里是宫中。太后娘娘的懿旨，将军可以不听，可第七局的人，将军总不能不管吧？”
苏沉璧眼神一冷。
“你什么意思？”
“胡局正此刻正在第七局喝茶。”孙德全慢悠悠地说，“陪他喝茶的，是杂家的几个徒弟。苏仵作，您说，那茶烫不烫嘴？”
苏沉璧的手指攥紧了。
胡鉴还在第七局。他们以胡鉴为质。
“好。”她松开手指，“我们跟你去。”
“苏仵作！”裴照低声道。
“将军，”苏沉璧看着他，“我们没有选择。”
裴照沉默了。
他收起刀，站到苏沉璧身侧。
孙德全满意地点点头，转身引路。
三人走出冷宫，沿着宫墙下的阴影前行。
夜风很冷，吹得宫灯摇摇晃晃。苏沉璧走在裴照身侧，低声道：“将军，待会儿若有不测，你不必管我。”
裴照没看她：“本将说过，护的是公道。”
“公道不该陪葬。”
“本将也不该让你一个人去。”
苏沉璧侧首看他。
月光下，裴照的侧脸轮廓分明，下颌线条绷得很紧。他的右臂吊在胸前，左手的刀却握得极稳。
她忽然想起父亲。
父亲当年，也是这般固执。明知沈砚的案子会惹祸上身，还是写下了那份会诊记录。
苏家人都这样。裴家人，似乎也一样。
长乐宫在宫城东侧，距离冷宫不远。宫殿比苏沉璧想象的要简朴，没有过多的雕梁画栋，门前只挂着两盏素纱灯笼，灯火昏黄。
孙德全引他们进了正殿。
殿内燃着淡淡的檀香，香气清远，与苏令仪身上的冷香散有些相似。殿上坐着一个老妇人，穿着暗紫色锦袍，头发梳得一丝不苟，脸上皱纹不多，却透着一股久居上位的威严。
太后。
苏沉璧跪下行礼：“民女苏沉璧，叩见太后娘娘。”
裴照也单膝跪地：“臣裴照，叩见太后娘娘。”
太后放下手中的茶盏，目光落在苏沉璧身上，打量了许久。
“抬起头来。”
苏沉璧缓缓抬头。
太后的目光与苏令仪不同。苏令仪的眼神是亮的，像寒潭里的星子。太后的眼神却是沉的，像一口枯井，看不见底。
“像。”太后忽然开口，“你的眼睛，像苏临渊。”
苏沉璧心中一震。
太后认识父亲？
“你父亲当年，是太医院里最好的太医。”太后语气平淡，像是在说一件久远的事，“可惜，他太固执。有些事，不该他问，他偏要问。有些人，不该他救，他偏要救。”
“娘娘说的是沈砚？”苏沉璧问。
太后笑了笑，笑容不达眼底。
“沈砚？他不过是个引子。真正害死你父亲的，不是沈砚，也不是萧崇，是他自己。”
苏沉璧攥紧手指。
“娘娘此话何意？”
太后没有直接回答。她挥了挥手，孙德全会意，从屏风后取出一个檀木盒子，放在苏沉璧面前。
“打开看看。”
苏沉璧迟疑片刻，打开盒盖。
里面是一封信。
信封上写着四个字：“临渊亲启”。
是父亲的字迹。
苏沉璧的手微微发抖。她取出信，展开来。
信上的字迹她再熟悉不过，正是父亲苏临渊的笔迹。
“令仪吾妹：兄近日诊得一案，事关宫中贵人。其人症状古怪，似中奇毒，又似长期服用某种药物。兄不敢妄言，唯录于案，待来日查证。若兄有不测，此信便是证据。兄临渊绝笔。”
苏沉璧一字一句看完，胸口像是被人重重击了一拳。
父亲当年，不仅卷入了沈砚的案子，还发现了宫中贵人中毒的秘密。
而这个贵人，就是太后。
“你父亲发现的，是哀家。”太后缓缓开口，“永隆六年，哀家被人下毒，症状与沈砚相似。你父亲诊出哀家中毒，却不敢声张，只把此事告诉了苏令仪。苏令仪那个蠢货，以为握着这个秘密就能保命，却不知，这正是她的催命符。”
苏沉璧抬起头，直视太后。
“所以娘娘没有中毒，中毒只是假象？娘娘与萧崇勾结，陷害沈家，私吞军饷，都是为了……”
“为了这大周的江山。”太后的声音忽然提高，带着一种压抑多年的激动，“你以为萧崇是什么好东西？他不过是一把刀。哀家借他的手，清除异己，控制朝局。沈砚要弹劾萧崇，便是要断哀家的刀。他不该死，谁该死？”
苏沉璧冷冷道：“那民女的父亲呢？他也该死？”
太后沉默了一瞬。
“你父亲不该死。”她低声道，“可他知道了太多。哀家本想留他，可萧崇不肯。他怕你父亲把哀家中毒的事说出去，便先下手为强。”
“所以萧崇才是杀我父亲的真凶？”
“是。”太后坦然承认，“萧崇杀了苏临渊，也杀了沈砚。哀家虽未亲手杀人，却也是帮凶。可那又如何？这二十年，大周江山稳固，边关安宁，哀家没有错。”
苏沉璧闭了闭眼。
她忽然觉得，眼前这个老妇人可怕至极。不是因为她的权势，而是因为她把一切都说得理所当然。
杀人，是为了江山。陷害，是为了稳固。所有无辜者的血，在她眼里都只是必要的代价。
“娘娘今日告诉我们这些，”裴照忽然开口，“不怕我们禀明圣人么？”
太后看向他，笑了笑。
“裴将军，你以为哀家为何要告诉你们？”她站起身，缓步走下殿阶，“因为哀家老了，萧崇却越来越不听话。他私吞军饷，中饱私囊，甚至想把手伸到军权上。哀家不能容许他再这样下去。”
她走到苏沉璧面前，低头看着她。
“苏仵作，哀家可以帮你。帮你扳倒萧崇，帮你父亲平反，帮沈家昭雪。条件是，你把那本草册上关于哀家的部分，交给哀家销毁。”
苏沉璧睁开眼睛。
“娘娘说的草册，民女不懂。”
“那本账册。”太后淡淡道，“苏令仪交给你的那本。哀家知道，上面记着‘贵人’二字。哀家要你把那几页撕下来，交给哀家。作为交换，哀家给你萧崇的罪证，足以让他满门抄斩的罪证。”
苏沉璧沉默了。
太后的提议，像是一把双刃剑。接受，就能扳倒萧崇，为父亲和沈家平反。可也意味着，太后这个真正的幕后推手，将永远逍遥法外。
拒绝，他们今日未必能走出长乐宫。
“苏仵作，”太后俯下身，声音放低，“你是个聪明人。应该知道，这世上没有绝对的公道。有时候，退半步，才能进十步。”
苏沉璧看着她，良久，缓缓开口。
“娘娘，民女验过许多尸。”她说，“每一具尸，都在说一句话：我死得冤枉。民女不知道什么是退半步进十步，民女只知道，死人不会说话，活人若是也不说话，那这世上就没有公道了。”
太后的脸色沉了下来。
“你要拒绝哀家？”
“民女不敢。”苏沉璧低下头，“但民女也不能欺瞒圣人。账册已经交给赵桓将军，呈交圣人御览。娘娘想要那几页，恐怕要亲自去求圣人。”
太后盯着她，目光如刀。
殿内的空气仿佛凝固了。檀香还在燃烧，香气却变得沉闷压抑。
孙德全的手悄悄按上了腰间的短刀。
裴照也握紧了刀柄。
良久，太后忽然笑了。
“好。”她说，“苏临渊的女儿，果然有骨气。哀家今日不杀你们，因为杀了你们，反而坐实了哀家的罪名。”
她转过身，走回殿上。
“但哀家要提醒你们一句，”她坐下，端起茶盏，“萧崇不会放过你们。他比哀家更狠，更急。你们若想在他是手里活命，最好快些找到他的罪证。”
苏沉璧和裴照对视一眼。
“民女告退。”苏沉璧躬身行礼。
“去吧。”太后摆摆手，“孙德全，送客。”
孙德全引他们退出长乐宫。
直到走出宫门，苏沉璧才感觉后背已经被冷汗浸透。
裴照低声道：“苏仵作，你方才太冒险了。”
“我知道。”苏沉璧说，“可我不能把账册交给她。一旦交出去，就再也没有制衡她的东西。”
“但我们也失去了她的帮助。”
“我们不需要她的帮助。”苏沉璧抬起头，看着天边渐亮的天色，“将军，太后说萧崇不会放过我们。那我们就先一步，找到萧崇的命门。”
“什么命门？”
苏沉璧从怀中取出那张纸条和银簪。
“刘安，萧相府管事。化名刘爷，专司暗事。”她目光清冷，“他是萧崇最锋利的刀，也是最软的肋。抓住他，就能撬开萧崇的嘴。”
裴照点头：“本将这就去查刘安的下落。”
“不。”苏沉璧摇头，“将军去查另一个人。”
“谁？”
“周延。”苏沉璧说，“锦绣坊的掌柜。他失踪得太蹊跷。民女怀疑，他不是被萧崇灭口，而是被萧崇藏了起来。毕竟，他知道那卷金线的来历，也知道刘安的模样。”
裴照想了想：“好。本将去查周延。你去查刘安？”
“我去查刘安。”苏沉璧说，“但不是为了抓他。是为了让他，主动来找我。”
裴照皱眉：“什么意思？”
苏沉璧没有回答。
她摊开掌心，那里躺着一枚五铢钱。钱币暗黄，边沿磨得光滑，正面铸着一个“汉”字。
“将军还记得这个么？”
“黑市。”裴照说。
“黑市每月初一、十五开市，今夜正是十五。”苏沉璧收起铜钱，“刘安是黑市上的常客。我要去黑市，等他自投罗网。”
裴照一把抓住她的手腕：“太危险了！”
苏沉璧低头看着他的手。
裴照意识到失态，松开手，别过脸去。
“本将的意思是，刘安不是寻常的亡命之徒。他是萧崇的刀，手上不知道沾了多少血。你一个人去黑市，是送死。”
“不是一个人。”苏沉璧说，“将军会跟着我，对么？”
裴照一愣。
苏沉璧看着他，嘴角微微动了一下。那不是笑，却比笑更动人。
“将军若是不跟着，民女就真的一个人去了。”
裴照沉默了许久，终于叹了口气。
“子时，东市废窑。本将陪你。”
苏沉璧点点头，转身向第七局走去。
裴照跟在她身后。
晨光从宫墙上方照下来，把两人的影子投在地上，一前一后，却始终相距不远。
第七局门口，胡鉴正焦急地踱步。看见他们回来，老人长长舒了一口气。
“回来了？没事吧？”
“没事。”苏沉璧说，“局正，第七局可有异常？”
胡鉴摇头：“几个内侍来转了一圈，没动手，又走了。倒是……”
他顿了顿，从袖中取出一封信。
“有人送来这个，指名要交给你。”
苏沉璧接过信，拆开。
信上只有一行字，字迹潦草，像是匆忙写就：
“想要刘安，今夜子时，东市废窑。独自一人来，否则胡鉴死。”
苏沉璧的眼神冷了下来。
这不是刘安写的。刘安不会用胡鉴威胁她。这是另一个人，一个知道她会去黑市、知道她在乎胡鉴的人。
那人想把她和裴照分开。
“局正，”苏沉璧把信递给裴照，“今夜第七局要加强守卫。”
“你要去？”胡鉴急道，“这是陷阱！”
“我知道。”苏沉璧说，“可 trap 里，往往藏着真猎物。”
裴照看完信，脸色铁青：“本将跟你一起去。”
“不。”苏沉璧摇头，“信上说独自一人。将军若出现，胡局正便有危险。”
“那本将暗中跟随。”
“将军可以暗中跟随，但不可靠近废窑百步之内。”苏沉璧看着他，“这是民女的案子，民女自己解决。”
裴照还想说什么，却被苏沉璧的目光制止了。
那双眼睛清澈而坚定，像是一柄出鞘的刀，容不得半点退让。
“好。”裴照最终道，“百步之外。但若有变故，本将立刻冲进去。”
“一言为定。”
苏沉璧转身走进第七局。
胡鉴看着她的背影，低声道：“裴将军，她太像临渊了。”
“像在哪里？”
“一样的固执，一样的不要命。”胡鉴叹气，“当年临渊若是肯退一步，也不会死。”
裴照看着苏沉璧消失的方向，握紧刀柄。
“苏太医没有退，所以今日才有苏仵作。”他说，“本将也不会让她退。”
胡鉴看了他一眼，眼神意味深长。
“裴将军，你……”
“局正，”裴照打断他，“本将去准备今夜的事。告辞。”
他转身离去，背影挺拔如松。
胡鉴站在门口，摇了摇头，嘴角却浮起一抹若有若无的笑。
“年轻人。”他低声道，“真是年轻人。”
