垂拱四年五月，洛阳城里传出一则消息，比明堂工地的打桩声还响。
薛怀义封了梁国公。
圣旨下那天，早朝的百官几乎没人说话。不是没人想说话，是不知道该说什么。封一个和尚为国公，在唐朝开国以来还是头一回。往常封国公，要么是军功赫赫的将领，要么是皇亲国戚，最不济也得是个有实职的宰相。薛怀义是什么？一个白马寺的住持，靠着"面首"的身份爬到今天，现在居然成了梁国公，食邑三千户，实封二百户。
刘祎之站在班列里，手里的笏板几乎要被他捏碎。
他听见左边有个老臣轻声叹了口气，右边有人把茶杯搁得太重，磕在桌上响了一声。没人敢抬头看武太后的脸色，但她就坐在那里，纹丝不动，像一尊塑像。
宣旨的内侍读完诏书，最后高声喊了一句："谢恩！"
百官跪下。薛怀义站在殿中央，不跪。
他穿着紫袍，腰间佩着金带，头上戴着七梁冠——这是国公的冠服。他平时哪穿过这些？平时他穿僧袍，哪怕加了大将军的职，也还是那身粗布。今天不一样，今天他像换了一个人，脊背挺得笔直，脸上那种笑意藏都藏不住。
"臣……谢主隆恩。"他开口，声音比平时沉稳，"贫僧必为太后修好明堂，以报天恩。"
武太后微微点头。"平身。"
薛怀义起身，没有像其他官员那样退到班列里去，而是就站在原地，目光扫过一排排低着头的百官。有人悄悄抬眼，又迅速低下。
他嘴角那点笑意，更明显了。
散朝后，刘祎之没有立刻走。他在殿外廊下站着，手里还捏着那块笏板，指节发白。
沈令仪从旁边经过，看见他，脚步慢了一拍。
"刘大人。"
刘祎之转过身，脸上看不出什么情绪，但眼睛里有一层薄薄的霜。"沈姑姑，你今日在殿上，可听见了？"
"听见了。封梁国公，朝会不拜。"
"不拜。"刘祎之重复这两个字，声音很轻，"太后准他不拜。意思是，连君臣之礼都不用了。"
沈令仪没接话。
"你知道这意味着什么吗？"刘祎之往前走了一步，压低声音，"意味着薛怀义不再是'太后的人'，他是'太后之上'的人。太后需要他修明堂，需要他示恩，需要他……做她做不了的事。打人、杀人、烧东西，这些事太后自己不能做，就让他做。现在连礼都免了，他就是她的刀。"
"刀也会割伤拿刀的人。"沈令仪说。
"是啊。"刘祎之苦笑，"但刀不知道自己会割伤谁。"
他转身走了，走出几步又停下来，回头看了一眼沈令仪。"沈姑姑，你最近……小心些。来俊臣那边的名单，我听说已经列到铜匦房了。"
沈令仪脸上没有任何变化。"多谢提醒。"
当日午后，沈令仪在铜匦房整理投书时，果然见到了来俊臣的人。
不是来俊臣亲自来，是他手下一个叫王景的司刑寺少卿，带着两个狱吏，趾高气扬地走进来。
"沈姑姑，来大人有令，借铜匦存档的投书一用，明日就要。"
沈令仪抬起头，手里还拿着一封未拆的信。"借？什么借，是调阅。来大人要查什么？"
"裴炎旧案相关的人名、地名、线索，凡投书里提到的，全都要抄录一份送去。来大人说，这回要一网打尽。"
沈令仪把那封信放下，站起来。"王少卿，铜匦房的档案，按制只有太后能调。你来要，得有太后手谕。"
王景笑了笑，从袖中掏出一张纸，往桌上一扔。"太后手谕？你看这上面是什么？"
沈令仪展开，是一张空白的便条，上面只有武太后的印——不是朱批，是印。印章是真的，但没写任何字。
"这是……"
"太后口谕，来大人面传。印为信，不必写字。"王景收起纸，"沈姑姑，别让来大人久等。"
他走了。两个狱吏也跟着出去，门被轻轻带上。
沈令仪站在原地，看着那张空白便条，看了很久。
空白便条，有印无字。这意味着太后不想把事情做绝，但也不想拦着来俊臣。她要的是"默许"，不是"下令"。默许比下令更可怕——因为出了事，她可以说"我不知道"。
她把便条折好，放进一个上锁的匣子。钥匙在她手里，但她知道，来俊臣明天自然会来取。
傍晚，沈令仪去了一趟刘祎之府上。
刘祎之不在书房，在后园的亭子里，一个人对着一壶酒。看见沈令仪来，他也没起身，只是抬了抬下巴。
"来了。坐。"
沈令仪在他对面坐下，宫人端上茶，她没喝。
"来俊臣要调铜匦档案。"她说。
"我听说了一。"刘祎之倒了一杯酒，一饮而尽，"他这是要顺着裴炎的线，把余党全挖出来。"
"你觉得，真有裴炎余党在铜匦房投书里？"
刘祎之看着她，眼神里有一种说不清的东西。"沈姑姑，你比我清楚。那封挖出铜人的信，就是有人投的。那封信若追查，就会找到我。"
沈令仪的手指微微一动。"……你投的？"
"不是我投的，是我让人投的。"刘祎之坦白，"我想看看太后什么反应。我想让她知道，有人在她眼皮底下埋了东西，她若查，就会查到裴炎；查到裴炎，就会想到我；想到我——"
他停住了。
"想到你，会怎样？"沈令仪问。
"会死。"刘祎之说得平静，"所以我现在告诉你，是让你知道，我刘祎之不是傻子。我若真想害你，不会提前通风。"
沈令仪沉默了片刻。"你这么做，太危险了。"
"危险？"刘祎之笑了，笑里全是苦，"我在这个位置上，每天都是危险的。不如干脆赌一把，看看太后到底……还记不记得旧情。"
"旧情？你和太后？"
"我和裴炎。"刘祎之纠正她，"裴炎是我恩师。他死时，我上过疏，为他说话。太后记得。"
沈令仪终于端起了茶杯，喝了一口，凉的。
夜里，宫里发生了一件事。
婉儿值夜，在东暖阁抄写明日要发的诏书草稿。她刚把一张纸写完，忽然听见窗外有异响。她抬头，看见月光下，一个人影翻过了宫墙——不是从正门，是从她这边的矮墙。
那人落地很轻，穿着深色短打，手里似乎拿着什么。婉儿屏住呼吸，看着他快步走向太后寝殿的方向。
她认出了那身短打。是刘府随从的制服。
心脏跳得很快，但她没有出声，没有点灯，也没有追出去。她只是坐在黑暗里，等那人影消失在太后寝殿的廊角下，才慢慢呼出一口气。
第二天早上，她把这事告诉了沈令仪。
沈令仪听完，脸色沉了下来。"你确定？"
"确定。那身衣服，我在刘大人府上见过。"
"他昨晚去太后寝殿……"沈令仪喃喃道，"是送消息，还是取消息？"
"姑姑，昨天下朝时，太后单独留了薛怀义问话，是关于铜人失踪的后续。刘大人若派人去，可能是……汇报什么？"
沈令仪站起来，在屋里走了两圈。"婉儿，你做得对，没声张。但从此刻起，你给我睁大眼睛，看见什么，听见什么，都记在心里，不要对任何人说——包括我。"
"为什么？"
"因为如果刘祎之的人昨晚去了太后那里，说明刘祎之正在被监视。而监视他的人，可能也会监视你。你是他近旁的人，你身上有他需要的笔迹样本。"
婉儿倒吸一口凉气。
五日之后，诏书正式下发：薛怀义为梁国公，食邑三千户，朝会不拜。
百官朝贺的折子堆了半间屋子，没人敢在折子里说半个"不"字。只有个别几个私下里议论，说这和尚迟早要出事。但议论归议论，面上都恭恭敬敬地称一声"梁国公"。
薛怀义本人倒是低调了几日，没再鞭打御史，也没再带僧兵上街。他似乎知道，封国公是顶峰，不能再狂了。
但只有沈令仪知道，他不是在低调，是在等。
等明堂封顶的那天，他要办一场大典，让天下人都看见——梁国公薛怀义，是太后最宠信的人。
而刘祎之在书房里，对着那壶凉了又热的茶，写了一份奏疏。奏疏的内容，是建议太后"止修明堂，勿劳民"。他没送出去，因为他知道，送出去也是石沉大海。
他把奏疏烧了，灰烬吹进铜匦模型的纸堆里，像一片小小的雪。
章末钩子：同夜，来俊臣的狱吏在铜匦房档案中，发现了一封未拆的信，收件人栏空白，内容只有四个字："梁国公，刀。"来俊臣看完，嘴角浮现一丝冷笑——他终于找到了可以扳倒刘祎之的线头。
