从地下上来的时候，钢城的天刚蒙蒙亮。
红雾淡了大半，像被风吹薄的血纱，飘在半空中。原本弥漫全城的压迫感轻了很多，街道上被规则侵染的行人呆滞的眼神里渐渐有了神采，身上的暗红色纹路像退潮的水，一点点褪回皮肤底下。
医院门口聚了不少人——守备旅的士兵、避难的平民、还有些胆大的商贩，探头探脑地往里面张望。看见陆沉一行人走出来，人群"嗡"的一声动了，有人往前挤，有人往后躲，眼神复杂得很。
有敬畏，有恐惧，还有几分藏不住的期盼。
周舫挤开人群迎过来，军装外套上沾着血和灰，眼窝青黑，像几天没合眼了。看见陆沉，他紧绷的肩膀明显松了一下。
"都解决了？"他声音哑得厉害。
"暂时。"陆沉言简意赅，"钟鸣跑了，激进派没了主心骨，散了。"
"跑了？"周舫眉头一皱，随即又舒展开，"跑了也无妨。树稳住了，红雾退了，他们翻不起浪。"他顿了顿，目光落在陆沉脸上，语气试探，"陆先生，你的眼睛……"
陆沉知道他想问什么。
刚才从地下走出来，迎着晨光的时候，姜棠悄悄递给他一块碎镜子。他看见自己右眼深处还残留着淡淡的金纹，像细碎的金粉撒在瞳孔里，不仔细看看不出来。但只要动用规则溯源，金色就会浮上来。
"没事。"陆沉淡淡避开话题，"旅长呢？"
"连夜跑了，带着亲信往北逃了。"周舫语气带着几分狠厉，"我已经派人追了。钢城乱了这大半年，也该清清了。"
正说着，里面传来脚步声。李医生陪着老研究员走出来。老人下来的时候受了惊吓，脚步虚浮，扶着拐杖，看见陆沉，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
陆沉走过去："老先生，您知道树的最下面，是什么吗？"
老研究员身体一颤。
他抬起头，浑浊的眼睛看着陆沉，看了很久，才长长叹了口气。
"那地方……沈教授从来不让人去。"老人声音发颤，"我只知道，-1200米，有个核心池。当年做实验的时候，所有多余的规则样本，都倒在里面。沈教授说，那东西太凶，封在最底下，有树压着，才不会出事。"
"核心池……"陆沉低声重复。
他想起了地下深处那声呼唤。
原来那不是错觉。
是核心池里的东西，在回应他的碎片。
"有多深？"他问。
"从观测站再往下四层电梯。"老研究员摇头，"但电梯早封了，路也塌了。而且……"他顿了顿，脸色发白，"沈教授生前说过，那东西不能碰。碰醒了，比裂点炸开还可怕。"
陆沉没说话。
他右眼深处微微发烫。
像是在呼应老人的话，又像是在嘲笑——已经碰醒了。
双芯共鸣的震动，早就把那沉眠的东西，惊过来了。
"陆沉。"姜棠走到他身边，压低声音，"你是不是感觉到了？"
陆沉点头。
"在下面。很深。"他说，"它在叫我。"
姜棠手指微微收紧。她知道那是什么感觉——规则本源的吸引，像磁石对着铁，像深渊对着人。你明明知道危险，却忍不住想往下看。
"不能下去。"她立刻说，"太危险了。沈渊都封不住的东西，我们下去就是送死。"
陆沉没应声。
他转头看向医院的方向。
苏念被陈默扶着，正慢慢往病房走。她脚步还虚，却时不时回头看向地下的方向，眉头微微皱着，像是也能听到那低沉的呼唤。
老铁走过来，把战刀往地上一顿："怎么说？走，还是留？"
陆沉沉默了几秒。
"先留两天。"他说，"等城里局势稳下来，再想办法。"
他没说下去看看。
但也没说不下去。
姜棠看了他一眼，没说话。
她太了解他了。
陆沉这人，看着冷静，其实骨子里轴得很。越是危险的东西，他越要弄个明白。何况这东西，和他右眼的碎片，和沈渊，和整个灾变的真相，都绑在一起。
他不可能放着不管。
当天下午，守备旅开始全城清理激进派残余。
街道上时不时传来枪声和呵斥声，红雾又淡了些，露出了钢城灰蒙蒙的天空。太阳露了个边，苍白的阳光洒在厂房的铁皮屋顶上，泛着冷光。
陆沉在临时住处待了一下午。
关着灯，坐在窗边，闭着眼。
他在听。
听地下深处的声音。
那呼唤很轻，隔着几百米岩层，几乎听不见。但只要他凝神，右眼的碎片就会微微震颤，将那声音放大。
古老的，混沌的，带着原始的渴望。
它想要什么？
它想出来？
还是想让他进去？
陆沉伸出手，看着自己的手背。皮肤下，淡淡的金色纹路若隐若现，像潜伏的藤蔓。
双芯共鸣之后，他和规则之树就连在了一起。树连着核心池，那东西的呼唤，顺着树，顺着碎片，一点点传进他的身体里。
再这么下去，不用多久，他就会被那呼唤拽下去。
"咚咚。"
敲门声响起。
陆沉睁开眼，眼底金色瞬间褪去。
"进来。"
门推开，姜棠走进来，手里拎着个纸包，冒着热气。她把纸包放在桌上，是两个肉夹馍，油浸透了纸，香得很。
"没吃午饭吧。"她拉了把椅子坐下，"李医生说老研究员下午晕了一次，年纪大了，经不起折腾。周舫那边，已经把激进派的据点清得差不多了，就是没抓到钟鸣。"
陆沉拿起肉夹馍，咬了一口。饼皮酥脆，肉香浓郁，是很普通的人间烟火味。
他嚼着，忽然觉得刚才地下的一切，像一场梦。
"季白来了。"姜棠忽然说。
陆沉动作一顿。
"上午到的，跟着商队。"姜棠看着他，"听说这边出事了，过来看看。现在在周舫那边，晚上过来。"
陆沉没说话。
季白消息灵通，钢城出了这么大事，他过来不奇怪。奇怪的是，他来得太快了。
就像……早就知道会出事一样。
傍晚的时候，季白果然来了。
还是一身灰风衣，领口别着一枚别致的银饰，头发梳得整齐，风尘仆仆，却一点不显狼狈。他看见陆沉，笑着张开手，像老朋友一样。
"可以啊陆沉，"他走进来，自己拉了椅子坐下，"来钢城才几天，把天给捅个窟窿。我在南边都听见动静了。"
陆沉看着他："你早就知道钢城有规则之树。"
不是问句。
季白笑容微敛。
"知道一部分。"他也不瞒，"沈渊的七个分站，每个站底下都有一棵树。钢城这棵，是北方最大的。我也是猜的，没敢确定。"
他顿了顿，看向陆沉的眼睛。
"现在确定了。而且——"他拖长语调，"你还把双芯共鸣弄出来了。陆沉，你可比我想的厉害多了。"
陆沉没接话。
"你还知道什么？"他问。
季白收起笑容，身体微微前倾。
"我还知道，树底下有东西。"他压低声音，"核心池，对吧？里面是原始规则样本。沈渊当年封在最底下的。"
陆沉盯着他。
"别这么看我。"季白摊摊手，"沈渊笔记里提过一句，我猜的。但我过来，主要是告诉你另一件事。"
他顿了顿，语气凝重起来。
"规则教派的大部队，正在往这边赶。带头的是林溪的旧部，叫贺深。手里有当年研究所的密钥，能开核心池的封印。"
陆沉瞳孔微微一缩。
"他们要激活核心池？"
"不止。"季白摇头，"他们要把核心池的东西，放出来。说是什么'初代圣血'，沐浴之后就能真正进化。说白了，就是一群疯子，想把整个钢城都变成规则怪物。"
他看着陆沉，一字一句："他们最多三天就到。钟鸣肯定已经和他们接上头了。到时候里应外合，钢城就完了。"
房间里安静下来。
窗外，天色渐渐暗了。远处的兵工厂方向，探照灯的光柱扫过天空，一道又一道。
陆沉站起身，走到窗边。
地下深处的呼唤，似乎又清晰了一点。
像是知道，有人要来放它出来了。
"核心池能不能再封一次？"姜棠问。
"能。"季白说，"但需要人下去。用双芯共鸣的力量，重新加固封印。但……"
他没说下去。
但所有人都懂。
下去，就要直面那东西。还要赶在教派大部队到之前。
九死一生。
陆沉看着窗外的夜色。
钢城的灯火星星点点，在薄暮里晃。
那些人，那些士兵，那些平民，那些白天在街上跑的孩子。他们不知道地下有什么，不知道有一群疯子，要把他们拖进地狱。
他想起了沈渊的话。
"别变成我。"
可他现在，好像正走在沈渊当年的老路上。
守着一座城，守着一个秘密，守着地下的怪物。
"陆沉。"姜棠站起来，走到他身边，"我跟你下去。"
陆沉转头看她。
姜棠没笑，表情很认真。
"铸词的活，我来。封印的结构，我能看懂。"她说，"你别想一个人扛。"
陆沉看着她，看了很久。
然后他笑了一下，很淡。
"好。"他说。
季白看着他俩，叹了口气。
"行，你们都英雄。"他站起身，"那我也不闲着。我去帮周舫布防，尽量拖他们几天。你们抓紧时间。"
他走到门口，又停下，回头。
"对了，下去的时候，小心点。"他语气有点怪，"核心池里的东西，不只是规则样本。"
"还有什么？"
季白沉默了一秒。
"当年，第一批实验失败的实验体。"他说，"沈渊没舍得销毁，都封在里面了。"
门带上了。
房间里重新安静下来。
陆沉走到桌边，看着桌上剩下的半个肉夹馍。
已经凉了。
油凝在了纸上，晕开一圈透明的印。
他想起了很多年前。
他还小，刚灾变没多久，养父母带着他逃难。路上看见过一口井，井底黑黝黝的，大人说里面有妖怪，专门勾小孩。
他那时候好奇，趴在井边看了很久。总觉得里面有东西在叫他。
现在也是。
几百米深的地下，也有一口"井"。
里面有东西，在叫他。
"明天一早下去。"陆沉说，"赶在他们来之前。"
姜棠点点头。
她没说怕，也没说小心。
只是走过来，轻轻握住了他的手。
她的手心很暖。
带着人间的温度。
窗外，风又起来了。
远远的，从北方的方向，传来一声极轻极远的、像是火车鸣笛的声音。
没人听见。
只有陆沉右眼里的碎片，微微一颤。
像是回应。
又像是……
倒计时，开始了。
