酒馆里的空气是馊的。
阿尔夫和西蒙坐在角落，面前是一盘见了底的残羹和两杯豁了口的木制酒杯。他们坐了太久，久到老板都懒得往这边瞟一眼。
阿尔夫灌了一大口劣酒。
“干这行久了，真他妈看透了。”他嘟囔着，“在雇主眼里，咱俩的命还不如他胯下的马值钱。马还能拉车、还能配种，咱们呢？死了，随时能换新的。”
西蒙靠在发霉的墙板上，手指无意识地摩挲着腰间的旧皮带，慢吞吞地点了点头。没有愤慨，没有不平，只有一种烂熟于心的麻木。对面说的不是什么大道理，这就是他们每天面对的现实。
“第一次出活儿，咱俩蠢得像猪。扛货、守夜、拉车，当牛做马，以为干得多就能拿得多。”西蒙扯了扯嘴角，那动作算不上笑，“屁！能活着把那点铜板捂热乎了带回家，才是天大的本事。”
阿尔夫的拇指在酒杯的豁口上反复蹭着，那粗糙的木头磨得指腹发痒。
“我妹还小，”他语速慢得像在拖着条断腿走路，“不知哪个缺德玩意儿跟她瞎掰，说只要老实、勤恳，就能过上好日子。”他抬起眼，“我都不敢告诉她，这世道是反着来的。越老实越挨欺负，越勤恳干得越多，越好说话越等于找死。”
“你是她哥。”西蒙抬眼，“不信你，难道信那些穿绸缎的？”
“她谁都信。我在外面干的那些脏烂事，还有这双手沾过什么，我都不敢跟她提。”阿尔夫狠狠啐了一口，唾沫砸在满是污垢的地上，“就盼着她傻得久一点、干净点，兴许能多开心几天。”
酒馆的喧嚣隔着浑浊的空气传来，模糊而遥远。
西蒙缓缓开口：“傻是福气，聪明人看得太透，受罪。傻子好歹麻木，死得不痛苦。”
“我怕她被骗。”
“女人的命，从来不在自己手里。”西蒙语气平淡，“被骗是早晚的事。”
“我是她哥，”他说，“就希望在烂事找上来之前，多替她挡几次。”
“别想那烂事了，能混一天算一天。”
两人举杯，木杯相撞，发出短促的闷响，瞬间淹没在酒馆的嘈杂里。
阿尔夫灌完一口酒，抹了抹嘴：“喝的差不多了，说吧。这次找我是什么事？”
“你知道，帝都的药植被学院的魔导师家族垄断了，我想弄点却要花七倍的价格。”
“商会那边呢，他们家族的手还能伸到哪儿？”
“问过了，商会不零售。”西蒙摇了摇头，“所以想自己找点门路，收一点。”
“周边的种植户都有合约在身，敢违约卖给你就是罪。想要弄就只能去更远点的地方。”阿尔夫嗤笑着说。
西蒙抿了口酒：“你路子野，帮忙指点一下。”
“杉木村。”阿尔夫毫不犹豫，“骑马去两天的路程，村里以伐木打猎为主，偶尔卖点药植。”
“花费多少？”
“租匹马一天三银币，能收多少看你的运气。”
西蒙没废话，摸出一枚金币“啪”的一声拍在桌上。这是乱世里最硬的通货，也是他们这种人卖命的全部意义。
“陪我跑一趟，下月的药剂材料正好没着落。”
阿尔夫看着那枚金币，眼底掠过一丝释然。奔波劳碌，终究只是为了换口吃的。
“喝完这杯，回去安顿好妹妹，城西门口见。”
“行！我去取装备，一会儿城西门口见。”
西蒙先走，阿尔夫两口结束残酒后也出了酒馆。
两人连续赶路，天刚黑透时，终于到达杉木村附近的一处伐木场。
阿尔夫勒住马，“今晚就在这里凑合一宿，天亮再去探探情况。”
陌生的荒村，往往更险恶。无人的野外，反而干净。
这是他们一次次用命换来的铁律。
两人挑了块背风的草地拴住马。西蒙捏着半块硬得像石头的黑面包，在木料场里慢慢溜达，一边嚼着那点干涩的面块，一边默记周围地形。阿尔夫则像个幽灵，悄无声息地爬上了一处木料堆，眯着眼扫视黑暗。
偌大的伐木场死寂。蹲在高处的阿尔夫守前夜，西蒙则清理出一块空地，准备火塘和燃料。
突然，高处的阿尔夫猛地压低了身体，好像发现了什么。
见他迟迟没有示警，西蒙继续干活，但肌肉已经悄悄绷紧。又忙了好一会儿，一声闷响从木料场另一头传来。西蒙拔出匕首往声响处窜了过去。
木料堆后面，两团黑影正扭在一起。
一个想跑，又踢又踹；另一个要抓，生拉硬扯后猛砸几拳，对方才老实得不再动弹。
“早盯上你了，就这点能耐，也敢来偷东西？”阿尔夫的声音带着不屑，骑在对方身上边揍边问，“同伙呢？说！”
身下的黑影挣扎了几下，发现根本挣脱不开，脸上又挨了几拳后，终于认命。身体一软，呜咽声就出来了。
两人没带绳子，干脆解下弓弦，合力把那黑影的手绑了个结实。
拖出阴影，借着微弱的星光，终于看清——是个女人。
头发乱得像鸡窝，本就破烂的衣服，在刚才的撕扯中开了口子，露出皮肉。阿尔夫一把撕开她肩头的破布，一个烙印露了出来——奴隶的标记。
“哪来的野奴？就你一个？同伙呢？”阿尔夫连问。
女人只是呜咽，不答话。
阿尔夫烦了，用脚将她踹倒。女人在地上哭声反而小了，只剩下喉咙里压抑的呜呜声，是她仅剩的反抗。
“估计就一个。”阿尔夫低声道，“附近真有同伙，这时候早他妈开始鬼叫了。”
就尘世阅历这一块，阿尔夫更有发言权。所以西蒙没说话，点头表示认同。这世道，奴隶就是会说话的牲口，他没资格同情，也没那个闲心。
阿尔夫掰过女人的脸，长相平平无奇，扔进人堆里找不着的那种。又在女人全身粗鲁下流的摸了一番。女人抖得像秋风里的落叶，眼泪开始扑簌簌地往下掉，她很清楚接下来会发生什么。
“低等货色。”阿尔夫收回手，“卖去窑子，能换十袋燕麦。”
西蒙转过头看向一边，还是什么都没说。
阿尔夫将备用的弓弦扔给西蒙。
“你守前夜。”
西蒙接过弓弦，抓起弓箭就去爬木料堆。
夜风冷得像刀子，刮得人脸生疼。黑暗浓稠得化不开，远处林子里的野兽在嚎叫。
偌大的伐木场，只有女人压抑的啜泣声，和她身上急促的喘息声在飘荡。
西蒙坐在木料堆上，余光扫过下方还没来得及点燃的火塘，和声音的来源。
他缓缓抬起手，摸向后颈处，那块旧伤在夜风里隐隐做疼。
