垂拱四年三月，明堂地基开挖。
洛阳城的春天来得迟，工地上还带着残冬的土腥气。五万工匠分三班倒，昼夜不停地下挖，将作监的监丞每日记录土方进度，呈报薛怀义。薛怀义不去看，他只关心一件事——钱够不够花。
但三月十八那天，事情变了。
挖到地下三丈深处，工匠们碰到了硬东西。不是石头，是铜。一尊铜人，半埋在土里，高约三尺，面容模糊，但身上刻着咒文。领班的工匠不敢动，跑去找将作监的副手。副手来看了一眼，脸色变了，说："快用土埋上，谁也不许声张。"
可已经晚了。
消息像水一样渗开。先是工地上的工匠私相传话，说挖到了铜人，铜人的脸像一个人——像太后。然后是僧兵，薛怀义的亲兵，有人偷偷跑去白马寺报信。薛怀义听了，骑马直奔工地。
他到的时候，铜人已经被重新埋回去了，上面盖着一层新土。但他认得那位置——他让人连夜把铜人挖出来，运到白马寺后院，锁进一间空禅房。
"谁看见的？"他问领班的。
"回大总管，就我们几个干活的人，还有……将作监的王副监。"
"王副监呢？"
"回去了，说……说明日再议。"
薛怀义冷笑。他明白这意味着什么——将作监想瞒，但他薛怀义不想瞒。这铜人若是祥瑞，归他报功；若是诅咒，归他处置。怎么都是他的功劳。
他连夜写了折子，派人送进宫。
次日清晨，武太后召见沈令仪。
"昨夜薛怀义递了条子进来，说地基挖出铜人。你可知此事？"
沈令仪跪下。"臣略知一二。工地上的事，铜匦房也有零星投书提到，但臣未敢呈报——因不知真假。"
"现在你知道了。真假如何？"
沈令仪抬起头。"臣未见过铜人，不敢妄断。但臣听工部旧吏说，前朝乾元殿基下，确有厌胜之俗。隋朝时曾埋过铁人镇火，唐朝初年也有人埋过石敢当。此类事，宫中亦有先例。"
"先例？"
"贞观年间，太宗皇帝在终南山埋过铜牌，上刻'大唐国安'，事毕秘而不宣。臣想，若此铜人亦是前朝旧物，则不必大惊小怪。若是新埋……"
她顿了顿。
"若是新埋，则必有人欲以诅咒加于陛下。"
武太后沉默了很久。殿里只有烛火噼啪的声音。
"你觉得是旧物还是新埋？"
沈令仪低声说："臣……不敢说。但薛怀义连夜将铜人运往白马寺，未先奏报陛下，此事本身就有嫌疑。"
武太后的眼睛微微眯起来。
"你的意思是，薛怀义可能知道埋铜人的人，却瞒着朕？"
"臣不敢断言。但铜人现于明堂地基，明堂是陛下之心血。在心血之下埋诅咒之物，其心可诛。"
武太后站起来，走到窗前。窗外，明堂的脚手架已经搭起一半，工人们像蚂蚁一样爬上爬下。
"传朕旨意，"她背对着沈令仪说，"今日，朕亲自去工地看一眼。"
"臣——"
"你随驾。"
午时，武太后乘步辇到了工地。
她没有穿朝服，只着常服，但随行的仪仗不少。薛怀义早已在门口候着，看见步辇来了，快步迎上去，躬身道："臣接驾来迟，请太后恕罪。"
"免礼。"武太后下了步辇，目光扫过工地，"铜人呢？"
薛怀义脸上闪过一丝慌乱，但很快稳住。"回太后，铜人……臣已下令妥善保管，因事关风水，不敢擅动，正等太后示下。"
"带朕去看。"
薛怀义领路，穿过喧嚣的工地，来到白马寺后院。那间禅房门紧锁，他掏出钥匙打开。屋里昏暗，一股铜锈味。
铜人摆在屋子中央的木台上。
沈令仪跟在武太后身后，第一眼看见铜人时，心里咯噔一下。
那铜人的面容，她认得。不是因为像武太后——虽然确实有几分相似，五官的轮廓、眉眼的走势，太像了。而是因为铜人胸口刻着一行小字："曌"。
那个字，是武太后自己造的。
天下只有她一个人用这个字。若这铜人真是前朝旧物，绝不可能刻这个字。除非——是最近才埋的，而且埋的人知道武太后的名号。
"太后，"沈令仪低声说，"这铜人……刻着您的名。"
武太后走近，俯身看那字。她的手指悬在铜人上方，没有碰下去。
"谁做的？"她问，声音很平。
薛怀义跪下。"臣……臣不知。臣接报后就赶来了，未及查问。"
"你未及查问，就先锁进了这里？"
"臣怕遗失……"
"薛怀义。"武太后的声音冷了下来，"朕问你，昨日将作监王副监，可曾来过这里？"
薛怀义的额头开始冒汗。"这……臣不知……"
"来人。"武太后转身，"去将作监，把王副监带来。若他不在，把他家人带来。"
两名羽林军应声而去。
武太后又看向铜人，沉默了片刻。"此物，就留在这里。不准移动，不准销毁。朕要查。"
"臣遵旨。"薛怀义磕头，额头上汗珠落地。
当夜，王副监被带到宫中。
他是个五十多岁的老吏，头发花白，跪在殿上浑身发抖。武太后没让他说话，先让沈令仪问。
"王副监，三月十八日，你在工地，可曾见到铜人？"
"见、见到了……"
"谁先发现的？"
"是……是夯工李三……"
"你处理后事的？"
王副监磕头如捣蒜。"奴才该死！奴才见铜人面容……似太后圣容，吓得魂不附体，只想赶紧埋回去，免得惹出大祸……奴才不敢报！"
"不敢报？"沈令仪冷冷地问，"为何不敢？"
"因为……因为埋铜人的人，奴才认得！"
殿里静了一瞬。
"是谁？"武太后开口。
王副监抬起头，眼泪汪汪。"是……是裴炎的旧部，一个叫赵通的书吏。裴炎倒台后，他潜逃不知去向，奴才没想到他敢……敢在明堂地基下埋这个……"
裴炎。
三年前的事，又翻出来了。
沈令仪看了一眼武太后。武太后的脸上没有任何表情，但她的手指紧紧攥着袖口。
"赵通现在何处？"
"奴才……不知。他像是消失了。"
"查。"武太后说，"来俊臣，你带人查。活要见人，死要见尸。查不出，你提着头来见朕。"
散朝后，沈令仪在值房里坐着，半天没动。
刘祎之派人传话进来："今晚，来书房。"
她去了。
刘祎之的书房烛火通明，他站在窗前，听见脚步声，转过身。
"你听说铜人的事了？"他问。
"听说。牵出裴炎旧部。"
刘祎之点点头。"裴炎是去年才平反的，如今又提起来，太后心里不会舒服。"
"你觉得这铜人，真是裴炎旧部埋的？"
刘祎之沉默了一会儿。"我不知道。但我知道，薛怀义昨天就知道铜人像太后，他没报，先私藏了。这个人，心思比我们想的深。"
"他深不过太后。"
"未必。"刘祎之走到桌前，倒了两杯茶，一杯递给她，"太后现在要查，查的是裴炎余党。可若查不出来呢？"
沈令仪接过茶。"查不出来，就怪来俊臣无能。"
"不。"刘祎之坐下，看着她，"查不出来，就怪裴炎余党太狡猾。然后呢？然后太后就会想，谁最需要裴炎死？谁最需要明堂出事？"
沈令仪手里的茶杯停了半空。
"你的意思是——"
"我的意思是，这事没那么简单。铜人是个引子，引出的可能是别的人，别的事。"刘祎之压低声音，"沈姑姑，你小心些。最近，别一个人走夜路。"
沈令仪看着他，忽然觉得后背发凉。
窗外，洛阳城的夜风呼啸而过，像有什么东西在土里蠢蠢欲动。
章末钩子：当夜子时，白马寺后院的铜人突然不见了。守夜的僧兵说，明明锁着门，却像凭空消失一般。薛怀义暴怒，命人全城搜捕，却一无所获。而宫中，武太后对着空荡荡的案几上那张"曌"字拓片，久久未眠。
