宣和三年，春。
张府下人房里的灯油味很重，混着霉味和汗味，熏得人头晕。
潘金莲躺在草席上，听着身边姑娘们的呼吸声。小翠在她旁边，翻了个身，小声说："金莲，你睡了吗？"
"没。"潘金莲说。
"你是不是想家了？"
潘金莲没回答。
"我刚来的时候也想，"小翠说，"想我娘，想我弟弟，想家里的热炕头。但想也没用，进来了就出不去了。"
潘金莲侧过身，看着小翠。小翠比她大一两岁，脸圆圆的，眼睛很亮，笑起来有两个酒窝。
"你进来多久了？"潘金莲问。
"两年了，"小翠说，"我爹赌钱，把我卖了，和你一样。"
潘金莲沉默了一会儿："这里的人都好吗？"
"看跟谁比，"小翠说，"柳三娘最严，婆子们也不好惹，但姑娘们之间还行，只要你不惹事，没人会为难你。"
她顿了顿，压低声音："不过你小心点，有个叫翠儿的，比你早来半年，专门欺负新来的。"
"为什么？"
"不知道，"小翠说，"可能觉得我们抢了她的风头吧。"
潘金莲没再说话，闭上眼睛。
第二天一早，天还没亮，婆子就来敲门了。
"起来！都起来！干活了！"
姑娘们纷纷爬起来，潘金莲也跟着起来，穿上衣服，跟着小翠走出下人房。
院子里已经有人在扫地、挑水、劈柴。柳三娘站在院子中央，手里拿着一根藤条，看着她们。
"新来的，"柳三娘指了指潘金莲，"你，跟我去厨房。"
潘金莲跟着柳三娘来到厨房，厨房里热气腾腾，几个婆子正在忙活。
"这是新来的，"柳三娘对厨房里的婆子说，"教她干活。"
一个胖婆子看了潘金莲一眼，点点头："会烧火吗？"
"不会。"
"那就学，"胖婆子说，"先去劈柴。"
潘金莲走到院子里，拿起斧头，开始劈柴。斧头很重，她举起来很吃力，劈了几下，手就磨出了水泡。
但她咬着牙，一声不吭。
劈完柴，胖婆子又让她去洗菜。一盆青菜，要一根一根洗干净，不能有泥。潘金莲蹲在水盆边，一根一根洗，洗了很久。
洗完了，胖婆子又让她去烧火。灶膛里的火很旺，烟很大，熏得她眼泪直流。
"哭什么？"胖婆子说，"干活还哭？"
潘金莲擦掉眼泪，继续烧火。
中午吃饭的时候，潘金莲端着碗，坐在角落里吃。一个姑娘走过来，坐在她对面，看着她。
"你就是新来的？"姑娘问。
"是。"
"我叫翠儿，"姑娘说，"以后有什么不懂的，可以问我。"
潘金莲点点头。
翠儿笑了笑，夹了一块肉放到潘金莲碗里："多吃点，干活累，得吃饱。"
潘金莲看着碗里的肉，没说话。
下午，柳三娘又让她们学规矩。这次是学怎么端茶倒水。
"茶碗要端稳，"柳三娘说，"水不能洒，手不能抖。"
她示范了一遍，然后让姑娘们轮流试。
潘金莲端起茶碗，走了几步，水洒了一点出来。
"重来。"柳三娘说。
潘金莲又端起茶碗，又走了几步，水又洒了一点。
"你是猪吗？"柳三娘拿起藤条，抽了她一下，"连个茶碗都端不稳？"
潘金莲咬着牙，没哭。
她又端起茶碗，又走了几步，这次水没洒。
"还行，"柳三娘说，"继续练。"
练到傍晚，天黑了，柳三娘才让她们回去。
潘金莲回到下人房，累得浑身酸痛，手也磨破了，背也被藤条抽得疼。
小翠看着她，说："被柳三娘打了？"
潘金莲点点头。
"正常，"小翠说，"我刚来的时候，一天被打三回。习惯了就好。"
潘金莲躺在床上，看着天花板。
她想起今天劈柴时磨出的水泡，想起烧火时熏出的眼泪，想起柳三娘抽她的藤条。
她告诉自己，要忍住，要活下去。
夜深了，下人房里传来姑娘们均匀的呼吸声。
潘金莲睁着眼睛，听着外面的风声。
她想起爹按手印的样子，想起娘哭的样子，想起那扇关上的门。
她想，她一定要活下去，不管多难，都要活下去。
