叶尘走下擂台时，陈教官迎上来，用力拍了拍他的肩膀，激动得说不出话来，只是一个劲儿地点头。
叶尘笑了笑，然后抬头看向观众席的高处。
在那个不起眼的角落里，一个身穿便装的中年男人正静静地注视着他。
两人的目光隔着半个场馆的距离交汇了一瞬。
中年男人微微点了点头，然后转身离开了观众席。
叶尘认出了那个人——那是父亲的秘书，姓吴，他小时候就见过。
吴秘书出现在这里，意味着什么不言而喻。
老头子，在看他的比赛。
叶尘收回目光，嘴角微微上扬，心中涌起一股说不清道不明的暖意。
小组头名出线之后，叶尘的名字开始在赛事中真正传播开来。
“江南省的那个黑马，把孟晓东点废了。”
“不是点废了，是一指头点在胸口上，孟晓东直接飞出去了。”
“你亲眼看见了？”
“我师兄就在现场看的，他说那一指头下去，孟晓东半天没喘上气来。”
类似的对话在各个代表队的驻地之间流传。叶尘的手机上也收到了不少消息——有陈教官转发给他的赛事简报，有队友发来的祝贺，还有几条来自陌生号码的问候，他没有回复，但也没有删除。
他在等一个人的消息。
那天晚上，手机终于震了一下。他拿起来一看，是一条简短的消息，来自那个备注为“老头儿”的联系人：
“打得不错。后面的对手更强，别大意。”
叶尘盯着这行字看了好几秒，然后回了一条：
“我知道。”
他没有说更多。父子之间多年形成的沟通习惯，让他们都不擅长在文字中表达过多的情感。但这一来一回的两条消息，已经足够让叶尘心中的某个角落变得踏实。
他放下手机，闭上眼睛，继续运转九阳神功，恢复白天消耗的内力。
淘汰赛阶段的对手，确实如叶啸川所言，一个比一个强。
六十四进三十二，叶尘的对手是东南警校的一名大三学长，打法老辣，经验丰富，一度用缠斗技巧将叶尘逼入困境。叶尘耗费了将近一整局的时间才找到突破口，最终以点数优势取胜。
三十二进十六，他遇到了一个风格极其诡异的对手——那人擅长模仿对手的打法，然后用同样的招式反击回来，让叶尘有一种在和镜子战斗的错觉。叶尘不得不放弃自己熟悉的套路，临时切换战术，用最基础的警校格斗术与之周旋，最终在第三局抓住对方一个微小的失误，以一记崩拳结束了比赛。
十六进八，对手是来自东海警校的另一名选手，打法凶悍，身体素质极佳，和叶尘鏖战了三局，打到两人都筋疲力尽，最终叶尘凭借九阳神功带来的超强恢复能力，在第三局后半段逐渐占据上风，险胜过关。
每一场都是硬仗。
每一场都让叶尘对“全国精英”这四个字有了更深的理解。这些对手没有一个是浪得虚名的，他们每一个人都有自己的绝活和底牌，每一个人都曾在各自的省份和赛区叱咤风云。想要从中杀出一条血路，光靠一招鲜是远远不够的。
叶尘在这几场比赛中，被迫将自己的所有技能都拿出来反复打磨和组合运用。八极拳、凌波微步、一阳指、洞察之眼、呼吸法爆裂——这些技能在实战中被不断地排列组合，逐渐形成了一套属于他自己的战斗体系。
八进四的比赛，是叶尘打得最艰难的一场。
他的对手是西南联警校的一名选手，名叫唐笑。这个名字听起来很温柔，但她的打法一点都不温柔——她是本届精英赛中为数不多的女选手之一，也是唯一一个闯入八强的女选手。她的身法极其灵活，擅长用快速的移动和变向来扰乱对手的节奏，然后趁机发起致命攻击。
叶尘的凌波微步在她面前第一次遇到了对手。唐笑的步法同样精妙，虽然和凌波微步的路数不同，但在灵活性和攻击方面毫不逊色。两人在擂台上展开了一场追逐战，身法交错，步伐纷繁，看得台下观众眼花缭乱。
最终，叶尘凭借九阳神功带来的更强的体能储备，在第三局拖垮了唐笑的体力，艰难取胜。
比赛结束后，唐笑坐在地上，喘着粗气，冲叶尘竖起了一个大拇指：“你的步法……是跟谁学的？”
“自学的。”叶尘诚实地回答。
唐笑翻了个白眼：“信你个鬼。”
但她还是笑着伸出了手，和叶尘握了一下。
四强诞生。
半决赛的对手，是来自京城警校的另一名选手——不是沈渊，沈渊在另一个半区。这名选手名叫高天宇，是京城警校大三的学长，去年全国赛的季军，打法全面，没有明显短板，是那种让对手找不到突破口、打着打着就发现自己落后了的类型。
叶尘和高天宇的半决赛，打满了整整三局。
第一局，高天宇以微弱的点数优势获胜。第二局，叶尘调整战术，加强了进攻的侵略性，扳回一局。第三局，两人都拼尽了全力，比分交替上升，直到最后一刻才分出胜负——叶尘在终场哨响前的最后一秒，以一记极限距离的一阳指点中了高天宇的肩井穴，使其攻击动作出现了一丝迟滞，从而赢得了关键的一分。
当裁判宣布叶尘获胜时，高天宇愣了好一会儿，然后苦笑着摇了摇头。
“你小子，运气真好。”他说。
叶尘认真地点了点头：“确实。”
高天宇被他这副诚恳的样子逗乐了，拍了拍他的肩膀：“决赛加油。你要是能赢了沈渊，我请你喝酒。”
叶尘笑了笑：“酒先记着。”
决赛。
他的对手，是沈渊。
那个被称为“修罗”的男人，京城警校的王牌，连续两年蝉联华北地区警校联赛冠军，本届精英赛的头号种子——一路走来，沈渊的所有比赛都是以压倒性的优势获胜，甚至没有一场比赛让他出汗超过十分钟。
