盒盖没有上锁，却似被经年铁锈牢牢粘住。魏平指尖稍稍发力，铁锈摩擦，刺啦一声尖响，惊起角落蛛网之中蛰伏的小虫。
咔哒。
盒盖弹开。一股更加厚重腐朽的气息扑面而来，像是掀开了通往地狱的一道窄缝。
姜离没有后退，目光落进铁盒之内。
盒中没有金银玉器，静静躺着一支断裂竹笛。笛身早已泛成暗黄，断口参差不齐，像是被人硬生生徒手掰断。
靠近吹孔的笛身上，刻着两个极小的字：赠景珩。
字迹笔法尚且稚嫩，刻痕深扎竹肌，岁月流转，分毫没有磨平。
竹笛旁边，压着一张焦黑残纸。纸边卷曲碳化，明显受过烈火灼烧，侥幸没有燃作飞灰。
姜离伸出手，指尖悬在纸面上方，虚虚拂过，并不直接触碰，仿佛稍一接触，便会惊醒纸上封存的执念。
残纸上墨迹潦草，反反复复只写着二字。下笔极重，力透纸背，几乎将薄纸戳破——负我。
一遍，两遍，三遍……整整十七个负我密密麻麻排布其上，如同十七道永不结痂的伤口，在狭小铁盒里无声嘶吼。
姜离瞳孔微微一缩。原书里那些模糊零碎的记载，在此刻骤然清晰。
书中寥寥一笔，萧景珩年少极爱吹笛，曾与伴读一同削竹制笛，互相赠予。后来伴读离奇失踪，这支竹笛也随之杳无音讯。
她原先只当是少年相交的情谊信物，如今方才知晓，这哪里是赠友的礼，分明是一件催命符咒。
“这便是，林家村那位伴读的遗物？”姜离语声很轻，落在寂静档案房，却震人心神。
魏平垂着头，喉结艰难滚动，低声应答。
“当年家父行刑之前，此人唯一所求，便是托人送出这只铁盒。他说九殿下见到盒中物件，自会明白他的苦衷。家父不敢将此物上交，只能悄悄藏在城楼废弃兵器库的暗格，一放便是八年，直到今日……”
姜离指尖轻轻拂过断笛，冰凉触感顺着指腹一路沉到心底。
所有线索，瞬息之间串联成型。
这名伴读不是简简单单凭空失踪。他是为了萧景珩筹谋的一盘大局，主动做了一枚弃子。
或许是为潜入敌营刺探情报，或许是要保全萧景珩身后族人，他必须赴死，还必须顶着通敌叛将的污名死去。
“负我。”姜离低声念出这两个字，眼底翻涌的情绪缓缓平复，化作一潭深不见底的幽泉，“不是儿女私情的怨怼，是身不由己的苦楚。他心中恨殿下，可他更恨逼得他只能赴死的时局。”
她抬眼看向魏平，目光锐利如出鞘刀锋。
“方才俘虏口中那句‘殿下负我’，本不是九殿下派人传的话。是濒死的伴读弥留之际的呓语，被敌军俘虏听见。他们捡到木牌，借这句话捏造说辞，目的便是乱我边关军心，离间我与九殿下。”
魏平猛地抬头。
“若非娘娘今夜彻查旧案，这份冤屈怕是要永远埋在尘埃之下。只是……此事若是传入殿下耳中……”
“到此为止。”姜离出声打断，语气冷硬，不容辩驳，“今夜你不曾见过我，也不曾见过这铁盒遗物。将铁盒重新封死，放回原本的暗格。今日之事，你我之外若是再有第三人知晓，我便当是你泄露出去的。”
魏平浑身一震，当即单膝跪地，重重叩首。
“末将谨记。此物事关殿下清誉，更关乎边关安危，末将以性命立誓，守口如瓶。”
姜离不再多言，转身推开档案房厚重木门。
夜风呼啸灌入，吹得她衣袂猎猎翻飞。
一步跨出门槛，腐朽压抑的气息尽数关在屋内。她步履沉稳，向着营区深处行去。
云层遮住月色，四下昏暗。唯有远处巡逻士卒手中的火把遥遥晃动，点点火光，如同荒野里飘忽的鬼火。
行至回营必经的小路，一道黑影自暗处悄无声息滑出，正是赵六。
赵六面色凝重，快步靠近，压低声音急报。
“娘娘，军营混进来细作，目标极有可能就是方才审问的那名俘虏。”
姜离脚步不停，眸底寒光一闪，袖中指尖已经捏住一根细如发丝的银针。
赵六继续急促补充：“来人动作极快，眼看就要抵达关押之处。”
姜离微微侧首，望向远处囚牢沉沉的黑影，唇角扯出一抹冰冷弧度。
“看样子，有人比我们还要心急，想让这桩秘密，永远烂在死人肚子里。”
