第七十七章 宗门长老：陨落之始
剑尊在四区、五区交界处守了整整两天，什么动静也没等到。
傍晚时分，通讯器震动。天机阁那边把第二轮推演结果发了过来。阵法精度压了一公里，目标轨迹从交界线往东偏，落在四区边界的一条废弃公路交叉口。附带的数据很直白：衰亡规则残留，浓度中等，衰减的曲线跟之前拿到的样本高度吻合。
剑尊没耽搁，随手把消息转给玄天宗宗主。两人很快在四区边界汇合。
废弃公路的交叉口杂草半人高。宗主站在路边，神识无声铺开，扫过路面和两侧的荒地。痕迹很清晰，以路口为中心向西扩散，越往外越淡。
她蹲下身，指尖逼出一层薄薄灵光，隔着一层气膜按在砂石上。灵光落地的刹那，地面泛起一圈极细的灰紫色涟漪。
“从东边过来的。”她指尖一收，灵光散尽，“这儿最浓，往西一路淡下去。人在这儿停过，脚程不快，待的时间也短，接着往西走了。”
剑尊立在几步外，神识顺着那股味道向西探去。痕迹穿过一片矮丘，断在丘西头的一座废镇外围。荒地上留着第二道印记，比路口淡得多，散得也快。
“两处痕迹隔了一公里。”剑尊收回神识，“他在路口留下第一道，往西走的时候又漏了一道。步速平稳，没跑没停。”
宗主起身，目光投向西侧。“走。”
剑尊掠地低飞，神识贴着地皮往前犁。宗主徒步跟上，步子迈得极大，落地却轻得听不见响动。两人一前一后拉开五百米，顺着丘陵与废镇的轮廓一路向西。
第二道痕迹一路穿进废墟，贴在倒塌的断墙和碎裂的路面上。剑尊在一栋半塌的砖房前停下，蹲身查看墙角。这里的残留比之前更淡，散得也急。
神识探过去的瞬间，一股阴寒顺着指尖爬了上来。
凉意起得很静，贴着皮肤往里钻，顺着经脉壁一路向内游走。他眉头一皱，迅速撤手。指腹到第一节指骨已经麻了，知觉像被薄刃削去了一层。
灵力自丹田提起，顺着手少阳经脉往指尖推，硬生生把那缕寒气往回逼。寒气退得慢，但终究散了大半。只是经脉深处还黏着极细的一丝，像湿抹布拧干后留下的潮气，怎么碾都还在。末梢指节依旧发木，隔着一层似的。
“这东西带侵蚀。”剑尊转头对赶来的宗主道，“别上手，隔空探。”
宗主颔首，神识向镇外铺开。约莫一公里外的荒地边缘，第三组信号浮出水面。淡得几乎要断线，但指向很死，依旧向西。
“第三道在前头。”她说，“跟上去。”
跨出村镇时，右手指尖那点木意又泛了上来。剑尊随意活动了两下，几息后知觉回拢。攥拳试了试，力道没差，只是小指末节贴着手心时，触感有些发钝。
他也没往心里去。到了至尊境，这副皮肉神魂早就淬炼过无数遍，寻常的规则侵蚀根本扎不下根。刚才不过是探得深了点，灵气过了一遍，早该清了。
他察觉不到的是，经脉最深处，那丝凉意还贴着管壁。不声不响，已经沉了进去。
剑尊继续往前，神识锁定前方越来越模糊的第三道痕迹。宗主跟在后面，间距依旧五百米，谁也没看出异样。
荒地上的第三道痕迹淡到了极点。剑尊反复扫了三遍，才勉强抠出一缕残音。方向还是向西，可到了荒地中段，痕迹断了。
断得干干净净，像利刃裁过的布边。
剑尊悬停半空，神识一寸寸犁过四周。没有第四道，也没有再往西去的动静。
他压低身形，目光落在地面。
草死得不正常。从断痕处向两侧，枯黄像被无形的浪头平推出去，草叶里的水分被抽得一丝不剩。草杆还竖着，根部的黄到梢头的灰白，颜色过渡得太齐整，齐整得透着股邪性。
他落回地面，靴底碾过一片枯草。咔嚓一声脆响，碎屑扬起，空气里散开一层极淡的灰紫色粉尘。
他蹲下身，指尖悬在离地寸许的地方没落下去，只放出一缕感知往下探。痕迹断掉的那块地，往下半尺土色发灰，比四周都深。感知一压进去，土质是散的，黏性像被什么东西从底下抽干了，空剩一层沙壳。散土的范围从中断处往两边摊开，呈个不规则的扇面，越往外越淡。
宗主掠至近前，停在扇形边缘，感知铺开一绕。“不是自然散掉的。”她开口，“动了手脚。痕迹是人为抹断的。”
剑尊起身，右手垂着。指尖那股麻意不知何时又泛了上来，顺着指节往指根爬。他垂眸扫了眼，皮肉如常，没肿没变色。灵气沉入指尖试探，行至腕骨内侧时微微一顿。极轻微的阻滞，像是经脉里卡了粒沙子，灵气绕了个弯才续上。
“往两侧横推。”剑尊声音很平，“人可能改了方向。”
宗主瞥过来，视线在他右手上停了半息便移开。
“手有碍？”
“感知耗得久了点。”
宗主没多话，转身向北掠去。剑尊折向南边。两人拉开间距，将感知铺开成网，一寸寸筛过荒地。暮色四合，西风卷起枯草，灰紫色的尘末扑在脸上。剑尊御空悬停，右手仍垂在身侧，偶尔屈伸两下。那圈麻意卡在指根，不退也不扩，像套了道看不见的细环。
他握紧拳头。指骨收拢的力道还在，但末两节指腹的触感已经木了。掌心能感到压迫，却摸不到皮肤贴肉的细密反馈，隔了层薄布似的。松开手，右手比左手凉。风一过，左手觉出寒意，右手却没什么知觉。他顺手将右手拢进袖中，继续往前探。
两小时后两人碰头。四下空空。没有第四组残留，横搜也无果。目标在第三组的位置彻底断了线，跟凭空化了没两样。
“先撤。”剑尊道，“明日以第三组为中心，南北延伸再查。”
宗主点头。两人向东边的临时营地折返。剑尊飞在前头，右手在半空里偶尔屈伸。知觉没全丢，只是钝。他试了试指节的弯曲和伸直，运转自如。回营打坐推演一夜，这点异常应当能化开。至尊境的底子，这点侵蚀压得下去。
只是腕内侧那点微不可察的阻滞，还是被他默默记在了识海里。
第四区南边，废弃公路养护站。石砌平房塌了半边顶，断梁斜压在残墙上。南宫聿川靠坐在墙角石壁上，七枚神格在体内缓缓轮转。七道规则沿经脉流转，悉数敛在骨膜之下。他的感知朝西北铺展，掠过几十公里的荒丘，精准搭上那座临时营地的边缘。
那两人的每一步都在他眼底。岔路口第一组假痕，废弃村镇第二组，丘陵西侧第三组，随后线索中断。轨迹与他预设的分毫不差。三枚假饵将两位至尊境的重心死死拽向正西，而他自己，早已从正南悄无声息地滑出了感知圈。
剑尊指尖触上村镇残留的刹那，南宫聿川体内的衰亡神格轻轻一震。
极细微的涟漪自核心荡开。他阖上眼，感知顺着震颤往西北反推，捞起一缕陌生的回馈。剑尊接触残留的瞬间，经脉里渗进了一丝极淡的衰亡规则。假痕里原本就掺着从他神格剥离的微量本源。指尖一碰，规则顺着皮肉便钻了进去。
南宫聿川睁开眼。神格的震颤已歇，表面却浮起一层极淡的灰紫微光，正与西北方向的某处隐隐呼应。他感知回缩，扫过第三组残留点。荒地上的枯草扇面、灰紫色尘末、松散的土质……幻惑神权捏造的假象，本不该渗出这种实质性的侵蚀。是剑尊的触碰引动了残留里的衰亡本源，规则逸散，染了周遭。浓度不高，但落点极新。
他起身走到门口。夜色已沉，天际零星挂着几点暗星。呼吸匀长，体内衰亡神格的灰紫光晕缓慢轮转，始终吊着西北那丝微弱的共鸣。种子已经落进剑尊体内了。至尊境的躯壳确实难啃，侵蚀会被压得很慢，但根须扎下便断不了。从指尖往掌心漫，过手腕，缠小臂，一步步往里钻。起初那点麻木，对方只会当成寻常的灵力透支。等察觉出异样时，衰亡早就蚀进深处了。
南宫聿川走出养护站，一路朝南。夜风从背后掠过，捎来第四区极淡的灰紫色粉尘气。他踩在荒地上，脚步压得很轻，体内七枚神格正无声轮转。衰亡的种子已在剑尊体内扎根，幻惑布下的假痕迹正把调查组往西引，梦魇与腐朽的残余信号还在持续外溢。等天机阁下一轮推演落盘，西边那点虚假残留会被直接坐实，“目标西移”的判断只会更死。其他四位至尊境会被调过去，联邦全境的监控排查重心，也会跟着往西偏。
意识深处，第九尊神明的倒计时面板悄然浮现。名讳上还蒙着最后一层雾，但方位已经透出。东南偏南，第三区与第二区的交界地带。
他继续往南走。夜色里呼吸平稳。剑尊飞行时指尖偶尔泛起的麻意，早被当成了寻常疲劳。宗主那边扑了空，自然以为猎物改了道。天机阁在西面咬住假信号，调查组的人手全被扯了过去。南宫聿川脚步没停，第四区的边界早已甩在身后，第三区的轮廓在暗处铺展开。继续往南，第九尊神明就在那头。
