一路无话，这一日，常嵩四人来至郴州境内，便到了高亭县。虽然天色尚早，四人却行路久了腹中饥饿，只见眼前有一村落，于是寻了处小酒肆入来坐下。
待坐定，再看时，只见此处：前临驿路，后接溪。油茶株株绿阴浓，几处花开红影乱，轻轻酒旆舞风中。另有芦帘垂下，哪似隆冬时节。壁边瓦瓮，靑虚虚满贮村醪；架上瓷瓶，香喷喷新开社酝。白发田翁亲涤器，红颜村女笑当垆。
见此般景象，四人倒也新奇，一边脱去大氅，一边问店伙道：“过卖，这里逢此时节，均是如此温煦？”
店伙笑道：“几位客官定是远道来的，怎知去年我们这里来了位法师，法力通天。自来此地，天气便日日煦暖，田禾大熟；各县几家大户中，有人入了膏肓，请了法师前去做法，不几日便大愈，故此家家户户传颂功德，都去拜他做师傅，保佑平安。”
蒋元睿把嘴一撇，嗔道：“什么法师，定是哪里来的鸟头陀，贯会些障眼的伎俩蒙骗罢了。”
店伙听了，边筛酒边劝道：“客观若是看了州牧发出的告示，那便真真是被蒙骗了，那法师确有‘驭鬼运财’的手段。莫说法术，只说每月里人人分得这三分利钱，常人哪里寻讨处去？”
“何来的三分利钱？”
“十两花银一股，放在法师处，便每月可按股取利，入退自便，如此已经一年了。凡入了股的，都得了银子。”
蒋元睿道：“还有这等好事，过卖可是入了？”
那店伙摇摇头，“客官说笑了，十两花银叫小人哪里拆兑去？”
唐萧一旁插话道：“这位法师如此行事，可与他有什么好处便宜？”
店伙将酒端上桌，又放下一桶热汤，开始给四人热酒，“法师慈悲度人，不为便宜。”见四下并无旁人，又低声道：“如此体恤百姓，却不知比官府强了多少。”
常嵩听罢，面露不悦之色，心中却也明白个中缘由，吃了两盏闷酒，半晌不见说话。
四人正吃喝，忽见店外来了三人，看穿着便知是县丞并两个都头。三人刚进得店来，店主东便从后面迎了出来，口称：“明府今日怎的得了空闲，屈尊前来，令小店蓬荜生辉。”
那县丞摆摆手，“三郎与本县怎地如此客套，只管把些酒肉来，从卯时到此刻，我等还未进得半粒粮食。”待坐定才看到常嵩等人在店中。
两个都头中，一人来至常嵩等人桌前，取出随身告示，“几位可是远道而来？”
常嵩抱拳施礼，“我等乃是从京中而来，欲往广州去。”
那都头将告示一展，“可曾看了此文告？”
四人大略一看，正是和那“长通僧”有干碍。常嵩道：“都看过了，入了郴州，也多听人说起。”
听了常嵩声音，那县丞连忙起身过来，问道：“说话的可是子理？”常嵩见有人说他表字，又仔细打量一番那县丞，惊呼道：“莫非是玄则不成？”
那县丞双手揽住常嵩腕子，“子理还记得孔某？”
常嵩见了故人，自然喜出望外，“玄则说的哪里话，你我分别不过七载，却不知你在这里为官，为何不通书信，我这厢一直惦念。”
孔县丞听罢，眼眶泛起了湿润，“子理啊，孔某......”。常嵩阻拦道：“你我仍以小字称呼，切莫生分了才是。”
孔县丞点点头，“三郎有所不知，你我分别那年后，我便春闱落第，家中疏通关节，才谋了个高亭县的候补，又得知你受了荫补，迁了大理寺推官，更觉无颜相对。”说到此处，孔县丞脸上一阵红热，又仔细把常嵩端详一番，叹道：“高下立现，高下立现啊。”
常嵩安慰道：“二郎休要惆怅，一县父母，造福一方，适才见你与这店主东如此熟稔，便知二郎任上，定然百姓安居乐业，农不易亩，市不回肆，囹圄空虚。”
那店主东听常嵩这样一说，立即接话道：“这位官人所言极是，明府在任上，清如水、明如镜，委实青天！”
“既是青天，何不去把那鸟头陀拿了，还有你家黄州牧，尽管将官道封了，却也无甚妙计制服那鸟人，只把些告示来唬我等行路之人，莫不如做个酷吏。”蒋元睿一边厢插话道。
殳婳瞥了蒋元睿一眼，“闭上这张鸟嘴，也都知你不是喑人！”
蒋元睿翻了个白眼，侧过身独自吃酒再不言语。
那两个都头此时也窥见常嵩身上鱼袋，再听常嵩与孔玄则二人谈话，便知是京中来的上差，纷纷上来给常嵩见礼。其中一人说道：“上差有所不知，我家老爷自那法师立了这‘月利三分’的望子以来，每日里便到县内各家富户劝说，只怕众人受了蒙骗，亏了银两。怎奈这法师有些神通，纵使我家老爷这般亲自登门，也是徒劳，还有那七八户前去入股。上差也见了，今日里小人等陪老爷又走访了一遭，岂料又有两户入了股，真真无甚良策！”
常嵩道：“适才听过卖言讲，说这法师‘月利三分’已有年余，却不知这银两从何而来？”
“此人自称会这‘驭鬼运财’的法术，其实乃是以新股还旧利，平素里再做些劫掠行商的勾当罢了。”
常嵩点点头，“若欲擒得此人，必先当众揭穿才是，不然信众甚广，恐生出其他是非。”
孔县丞饮了盏酒，又交替捶了捶双腿，才缓缓说道：“二郎说的正是，怎奈此人确有些法术傍身，莫说我等，便是黄州牧，此时也是一筹莫展。”
唐萧适才一言未发，将前后经过听了个仔细，正想了个应对的办法，于是起身将酒盏端起，“既然故人相逢，何不吃上一盏，若说良策，在下不才，倒想了个主意。”
众人听了，纷纷举起盏来，“既有良策，说来听听。”
唐萧一笑，“莫急，待酒足饭饱再议。”
待众人吃喝一阵，唐萧这才慢悠悠将计策和盘讲出。众人听了，频频点头，便都应了各自的差事。常嵩方才起身前去算还银子，那店主东道：“既是明府的故交，又是京中来的贵人，便免了。”
常嵩摆摆手，“小本生意，取利不易。”说罢取出一锭银子，“余下便做祗应。”店主东接过银子，千恩万谢一番。
孔玄则与常嵩二人久未谋面，自然做了叙旧的打算，常嵩也有此意，于是众人随着孔玄则前去衙署，一路之上，凡遇乡民，皆过来与孔玄则唱喏，毫不避讳。常嵩看在眼里，心下这位故交确是官声素好，乡民如此拥戴，难能可贵。
到了衙署，孔玄则引着众人到了后院，进得书房之内，常嵩定睛看去，只见房中书桌、交椅，尽是些杂木家伙，竟无一样细木的，便问道：“二郎平素竟是这般用度？怎的细木家伙都不见一件。”
此时孔玄则幼子正闯进房中，看见来了客人，连忙拱手施礼，“幼羽见过各位父执。”
常嵩见这孩童如此达礼，心中不免喜爱，俯身端详一番这孩童，道：“二郎果然教导有方，只是这身粗布衣服，却不衬你家小衙内。”说罢从怀中取了一锭金子出来，转身放到孔玄则身旁案上，“却不知我这侄儿年庚，所谓‘一岁缀百钱’，这些想来也是够了。”
孔玄则刚欲推辞，常嵩伸手按住金锭，“子理并无轻蔑之意，二郎莫推让，二郎为官如此廉洁，乃是侪辈表率，子理由衷钦佩。待回京中定要在韩公面前保举二郎入京为官。”
孔玄则起身深施一礼，“玄则在此谢过！”
众人又将破那长通僧之事商议了一番，见天色不早，孔玄则拜别众人，命一个都头引着往郴州城中而去，安顿妥当，众人只待次日大显身手。
