外门大比的报名，是在前一天下午开始的。
执事堂门口支了一张长桌，值守的弟子坐在桌后，面前放着厚厚一沓报名册，笔墨齐备，来者登记姓名、修为、所属队列即可。
沈玄去得不早不晚，排在队伍中段。
前后都是相熟的面孔，大多数人见他站在那里，先是一愣，然后眼神开始微妙起来——有疑惑，有轻蔑，还有一种看热闹专属的隐隐期待。
轮到沈玄的时候，值守弟子抬起头，看了他一眼，笔停在纸上，问得直接：
“练气第几层？”
“二层。”
值守弟子的笔又顿了一下。
“二层也要参加？”
“规则上写着，练气期皆可报名，”沈玄平静地说，“弟子符合条件。”
值守弟子没有再问，把他的名字登记上去，动作里带着一种说不清楚的别扭。
沈玄道了声谢，转身离开了。
身后的议论声几乎是他脚步一落地就响了起来。
“沈玄？那个练气二层的废根？”
“他也敢报名？”
“大比最低也是练气四层起步，他这不是去送菜的吗？”
“送也得有点价值，练气二层……打赢了也没啥好炫耀的。”
笑声跟着散出来，稀稀拉拉，不是很大声，但也没刻意压低。
沈玄没有回头。
师父云清浅当天傍晚来找他。
此时沈玄正坐在石洞里整理工具，把修复法器用的阵针一根根擦干净，按规格大小排好，装进布袋。
“玄儿。”
他抬起头，云清浅站在洞口，神情有些凝重，平日里那种温柔和缓的气息今天略微收敛了一些。
沈玄放下手里的阵针，站了起来：“师父。”
“我听说你报名参加外门大比了。”
“是。”
云清浅走了进来，在他对面坐下，看着他，沉默了片刻，才开口：
“你现在练气二层，大比的参赛弟子里，最低也有四层，多数是四层、五层，赵昊那样的天才更是直奔筑基冲击，实力差距……太大了。”
“我知道。”
“你知道还要去？”
沈玄没有立刻回答。
他想了想，把那个能说的部分组织了一下，才开口：
“师父，弟子不是去拼战力的，弟子去，是因为弟子有信心。”
云清浅眉头微微皱起，眼神里有担忧，也有一种辨不清的审视：
“信心从何而来？”
沈玄对上她的目光，语气平静，但不含糊：
“这些年，弟子虽然修为没长多少，但其他的，长了不少。”他顿了一下，“师父相信弟子吗？”
云清浅沉默了很久。
洞外山风在动，把石洞里的烛火吹得轻轻摇晃了一下。
“信。”她最终说，“但你若是受了重伤……”
“不会的。”沈玄马上接话，语气比她预想的更笃定，“弟子保证，不会在大比上受重伤。”
云清浅看了他一会儿，轻轻叹了口气，没有再劝。
她站起来，从袖中取出一个小瓷瓶，放在他的工具台上：
“三枚固元丹，大比时带着，若是灵力亏空，可过度，临时救急用。”
沈玄看着那个小瓷瓶，低下头：“谢谢师父。”
云清浅摸了摸他的头，没有说话，转身出去了。
沈玄等她的脚步声彻底消失后，才拿起那瓶固元丹，用解析扫了一遍。
品相良好，药力稳定，成分干净，没有杂质。
他把瓷瓶收好，在心里把师父的那句“信”字默念了一遍，然后深呼一口气，重新拿起阵针，继续收拾工具。
系统恰好在这个时候冒了出来：
【新任务发布：外门大比——目标：取得前十名次】
【任务奖励：《越阶战斗·破绽精算》×1】
【《越阶战斗·破绽精算》功能说明：在对战状态下，可精准推演对手下一步出招轨迹，综合解析结果与战场态势，给出最优规避和反制路线，辅助宿主以最小代价完成越阶交手。注：本功能不提升战力，不逆转修为差距，仅强化信息处理与战场判断，所有行动须宿主自行执行。】
【温馨提示：练气二层挑战练气四层至五层，用武侠小说的话叫“以弱胜强”，用系统的话叫“合理利用信息差”，用宿主您自己的话来说，大概叫——反正不会死的。】
沈玄盯着最后那行字，沉默了三息。
“反正不会死”这五个字，语气里带着一种奇妙的轻描淡写。
他在心里把系统的遣词造句风格整体评价了一下，结论是：进步显著，方向有待商榷。
接下来三天，沈玄没有接任何委托，也没有出石洞。
他关上洞门，把从各处收集来的对战记录全部铺开——有旧年外门大比的观战笔记，有他平时给人修法器时顺带观察到的各人出招习惯，还有这段时间通过解析积累起来的各参赛弟子功法的特征数据。
他一条条翻，一条条分析，把每个人的功法路数、惯用招式、灵力运转节奏、高频破绽，全部整理出来，按修为从低到高排好，写在一张宽大的兽皮纸上。
解析在整个过程里全程辅助，补充他记忆里不够清晰的细节，修正他主观判断里的偏差。
三天过去，那张兽皮纸密密麻麻写满了字，挂在石洞墙上，看上去像一幅奇异的兵法图。
沈玄站在它面前，把上面每一行字都重新看了一遍。
练气四层到五层，功法扎实的有七八人，灵力充沛的有十来个，正面硬打他一个都赢不了，这一点他没有任何幻想。
但大比的规则不是单纯拼谁打赢谁，场上一共三十二人，按对战积分和存活轮数决出前十。
只要他每场撑足时间、精准规避致命伤、同时让对手在规定时间内没办法干净利落地结束战斗，积分就能稳步累积。
他不需要赢，他只需要不输得太难看，然后让那些拼得两败俱伤的天才把彼此的积分消耗掉。
系统的话，他记住了那句“合理利用信息差”。
他也记住了那句“反正不会死”。
后者他存疑，但前者他认同。
沈玄把那张兽皮纸卷好，收进储物袋，吹灭了石洞里多余的烛灯，只留一盏。
洞外，宗门的晚钟声远远传来，低沉绵长，在山间回响了片刻，慢慢散去。
外门大比，明天开始。
