山里的夜，黑得伸手不见五指。鹰嘴崖那股土匪，到底没能熬过那一夜。
孟清晏以几车粮做饵，佯作过路商队，诱坐山虎带人下山劫粮。匪众刚进谷口，两侧伏兵齐起，滚石封住退路，弓弩居高临下。不到一炷香，几十名土匪或死或降，为首的坐山虎被韩五生擒。杨柳镇之患，一夜而平。
镇上百姓欢天喜地。镇长领着人，抬了猪羊热酒来犒军。孔衍推不过，命亲兵收下，却按市价留下了银钱。歇了两日，一行人重新上路，往京湖而去。
越往北走，天地越见肃杀。官道上的行旅稀了，沿途村落多有整村空去的，土墙塌了半边，井台上结着蛛网。倒是一队队宋军骑兵往来巡逻，铁甲在日头下泛着冷光。遇见生人，便拦下盘查，验过路引，才肯放行。
孟清晏行在最前，神情也比在临安时紧了几分。她自小跟着孟珙在这一带转，哪一道山谷能藏兵，哪一条河沟能走马，都熟。
“先生，前头就是山口。”她勒住马，回头道，“过了这道山口，便是京湖大军的防区。只是这一带蒙古游骑时常越界。咱们人多，反倒扎眼，须得小心。”
“都听你调度。”孔衍道。
行不到半个时辰，前路豁然收窄。两道陡崖夹着一条官道，仅容两马并行，正是设伏的险地。孟清晏抬手，全队止步，先派五骑出哨。
约莫一炷香，一骑飞奔而回。鞍上亲兵气还没喘匀：“孟姑娘，山口外二十来个蒙古游骑，正沿界巡逻，转眼就到！”
孟清晏眉峰一敛，当即决断：“硬拼要伤弟兄，不值当。全队进山，偃旗息鼓，等他们过去。”
她一挥手，百人牵着马，悄没声地隐入道旁密林。林木参天，枝叶交叠，漏下斑驳的天光。众人下马伏低，战马也都被拢住嘴，怕打响鼻。
孔衍靠在一块大石后，闻见松脂混着腐叶的气。
不多时，马蹄声自远而近。他拨开一线枝叶望去，只见二十余骑蒙古兵纵马而过，皮甲弯刀，背上挎着角弓，一张张脸叫风沙磨得黝黑，眼神鹰隼似的扫过两侧林梢。马蹄踏在冻土上，闷声一片，震得枝头残雪簌簌落。
孔衍屏住了气。身旁的孟清晏，手按在双刀刀柄上，一动不动，只那双眼睛，跟着游骑一寸一寸移动。
偏在这时，队尾一匹驮马叫林间飞鸟惊了，打了个响鼻，前蹄不安地刨地。声音虽小，在这死寂里却格外清楚。
两名蒙古游骑勒马回头，叽里咕噜说了句蒙语，竟拨转马头，朝林边踱来。手已搭上了角弓。
韩五脸色一变，手按刀柄便要起。孟清晏反手按住他，极轻地摇了摇头。自地上摸起一颗小石子，觑准另一侧的灌木丛，手腕一抖。石子飞了出去，扑棱棱惊起一窝山雉，扑腾着翅膀斜斜窜远。
那两名游骑见状，相视一笑，松了弓弦，骂了句什么，拨马归队去了。
直到蹄声彻底消失在山口外，又静候了小半个时辰，孟清晏才吐出一口气，松开按刀的手。掌心已是一层薄汗。
“走。”她声音压得极低，“趁他们下一趟巡逻的空当，过山口。快。”
林中众人这才松了那口憋着的气。牵马的牵马，整队的整队，脚下却半点不乱。孔衍看在眼里，这百余人临危不乱、令行禁止的功夫，便知孟珙治军，确非常人可比。
一行人疾行穿过狭道，又走了一个多时辰。前方地平线上，终于现出连营的轮廓。那便是孟珙的大营，扎在黄州城外。一座座帐篷连绵铺开，望不到头；营栅高竖，刁斗森严。
营门口的守军远远瞧见孟清晏，登时有人笑着扬声招呼：“孟姑娘回来了！”“快开营门，姑娘回来了！”
营门大开。孟珙闻讯，亲自迎了出来。他一身戎装，甲叶上还沾着沙盘上的细沙，显是刚议完军务。瞧见孔衍，他大步上前，一把攥住他的胳膊，手劲大得惊人：“行之！可算把你盼来了！”
“哥，你轻些。先生叫你攥得站不稳了。”孟清晏在旁撇嘴。
孟珙回头瞪她一眼，眼底却是笑：“就你话多。”嘴上这么说，手上到底松了松，拉着孔衍便往帅帐走，“走走走，里头说话。外头风大。”
进了帅帐，分宾主坐定，亲兵奉上热汤。孟珙等孔衍喝了两口暖过身子，才开口。
“临安的事，八百里加急的塘报，我都看了。”他神色郑重起来，“你在大理寺门前静坐七日，硬逼着贾似道放人。好胆色。只是你这一回，把他得罪死了。此人睚眦必报，绝不会咽下这口气。你就在我军中住着。他的手再长，也伸不进我的大营。”
“多谢璞玉。”
“你我之间，说什么谢。”孟珙摆手，又问起学馆、陈敬之的近况。孔衍一一说了。听到陈敬之在狱中墙上刻满《论语》，这位铁打的将军沉默了好一会儿，才重重道：“一介书生，骨头硬过我的刀。可敬。”
歇了一夜，次日天刚亮，孟珙便拉着孔衍巡营。校场上，步卒列成方阵，长枪如林，一进一退，踏得冻土咚咚作响。另一侧，神臂弓手轮番开弩，弩箭钉入百步外的草人，深入数寸。孟清晏一身劲装，正领着一队斥候演练探马，旗号变换，进退如风。
“京湖这一线，上接襄汉，下控江淮，是江南的门户。”孟珙边走边说，马鞭虚虚点着远处的烽燧，“蒙古人善骑。平原野战，咱们的步卒吃亏。可只要守住几处关隘、几座坚城，以步制骑，以城锁骑，他那点骑兵的快，就施展不开。”
行到伤兵营外，几个伤兵正晒着太阳裹伤，见孟珙来，纷纷要起身行礼。孟珙快步上前按住，挨个问了伤情，又回头对孔衍道：“这些都是跟我从死人堆里滚出来的弟兄。我带兵，先问他们吃没吃饱、伤没伤着，再问令行得动不动。”他在一只伤兵的绷带上轻轻按了按，看渗不渗血，才接着道，“你讲樊迟问仁，夫子只答一个‘爱人’；又讲仁者先难而后获。放到军中，便是难处我替他们先担着，好处我排在他们后头。伤兵的药、老卒的粮，都比我的将令要紧。这一遭，我做了二十年。”
孔衍一路看，一路听。心里那点纸上的兵法，渐渐落了地。
这一夜，帐外暮色四合，巡营的号角悠悠吹起，一声叠着一声，掠过连营，散入旷野。孟珙起身，掀开帐帘一角，望着外头密密麻麻的营帐与灯火。
“行之，你来得正是时候。”他背影沉如山，“金人困守蔡州，作最后挣扎。蒙古那边，约我会师合围。这一仗，是雪百年国耻的一仗。我要你，亲眼看着。”
说话间，孟清晏掀帘进来，手里端着一大盆热气腾腾的羊汤饼，往案上一搁：“光顾着说话，先生赶了一天的路，早饿了。”她利落地给三人各盛一碗，“军中没什么好的，管够。”
孟珙接过，笑道：“我这妹子，自幼在军营野惯了，没半点大家闺秀的样子。行之莫怪。”
“闺秀能当斥候使？能替你巡一夜营？”孟清晏白他一眼，却又给孔衍添了满满一勺，“先生多吃些。到了前线，风餐露宿是常事，身子骨得养结实。”
热汤入腹，一路的风霜都化开了。孔衍捧着粗瓷碗，看这对兄妹拌嘴，看帐外肃杀军容里这一点人间烟火，心里格外踏实。
他顺着孟珙的目光望去。万家军帐灯火，一直连到天边。他握紧了袖中那道孟帅的手令。
