三日后，天刚蒙蒙亮，学馆门前便聚满了人。晨雾没散，灯笼还亮着，昏黄的光晕在雾里化开，一团一团。
临安的百姓，从天不亮就赶来送行。挎篮的、提包袱的，把煮鸡蛋、新做的布鞋、装着热汤的瓦罐，直往亲兵手里塞。塞完便退到一旁，红着眼眶，不说话。
阙里学馆的学生，几乎都到了。陈敬之领着众人，在门前列成两排。
“先生，一路保重。”他双手捧上一册手抄的书卷，“这是学生这些日子，领着同门整理的讲学札记。先生带在身边，路上也好翻翻。”
孔衍接过。册子抄得工工整整，一笔一画，都是心意。
张懋也来了，执意送到城外长亭。一路上，他又反复叮嘱，哪个渡口有京湖的暗桩，哪段路不太平，絮絮叨叨，像送自家子侄远行。
长亭话别，孔衍翻身上马。
孟清晏一身利落的青色劲装，头裹青巾，腰悬双刀，胯下一匹枣红马，鬃毛梳得齐整，在晨光里泛着缎子似的光。她勒马立在孔衍身侧，英姿勃发，乍一看，竟是个俊俏的少年将军。
韩五领着一百亲兵，断后随行。
一行人出了临安，上了官道。马蹄声急，尘土轻扬。
出了城，孟清晏便像换了个人。她不再是学馆里张罗杂务的管家，一路行在最前，腰杆挺得笔直，目光不停地扫过两侧地势。每到岔路口，她便勒马，下马查看车辙、脚印，辨明方向再走。何处高岗可设伏，何处林深须防箭，何处有水源可扎营，她一处一处，指给孔衍看，说得头头是道。
行至正午，她又命全队在一处背风的山坳歇脚，放出两骑哨探，前出五里，确认无虞，才准生火造饭。
孔衍看在眼里，颔首：“清晏，你这套军务，是跟谁学的？”
“我哥啊。”她递来一块干饼，在他身旁蹲下，“我打会走路就在校场上滚。我哥练兵，不避着我，听也听会了。再说了，女孩子在军营里立足，没点真本事，谁服你？”她掰着饼，眼里有光，“先生别瞧我是女子。真要论扎营、斥候、看地形，韩五他们，未必比我细。”
韩五在一旁听见，嘿嘿一笑，也不反驳，算是认了。
走了两日，到了一个小镇，名叫杨柳镇，属淮南东路。几百户人家，一条主街，茶馆、酒肆、杂货铺，倒也齐全。
天色擦黑，孟清晏看了看天：“先生，前面路荒，夜里走不安全。就在镇上歇一宿，明日再赶。”
一行人寻了家客栈落脚。安置已定，孟清晏带着韩五，在镇上转了一圈。回来时，脸色不大好。
“先生，这镇子，不太平。”
“怎么说？”
“镇上有三个地痞，是附近大户家的恶奴，仗着主子的势，横行霸道，强买强卖。后山上还窝着一股土匪，几十号人，时常下山劫掠。”她拧着眉，“百姓报官，官府不管；反抗，又打不过。只能忍着。”
孔衍正在喝茶，闻言，搁下了茶盏：“先生的意思，莫不是要管？”孟清晏瞧出他神色，“咱们是路过，多一事不如少一事。明日一早走了便是。”
“道不只在书斋、讲堂、沙场。”孔衍看着她，“也在这寻常百姓的日子里。咱们既然撞上了，就没有绕着走的道理。”
孟清晏与他对视片刻，重重点头：“好。先生说管，那便管。”
路上，越往北，南逃的百姓越多。一队独轮车堵在道边，车上堆着铺盖、锅灶，老人咳，孩子哭。一个农妇抱着发烧的孩儿，坐在路沿抹泪，说北边的村子，上月叫蒙古游骑扫过一回，粮食抢光，房子烧了，没法子，只能往南逃。
孟清晏命亲兵分出些干粮、水囊，送与那几户人家。孔衍勒马看着这一路流离，半晌无言。这些，就是孟珙要守、要护的人。他愈发觉得，这一趟北上，来得应当。
次日一早，孟清晏先去寻了镇长。镇长是个六十来岁的老者，一听问起地痞土匪，先是叹气，又是摇头。
“那三个恶奴，前日还强拿了张寡妇一篮鸡蛋，不给钱，反倒把人推在地上，磕破了头。”老者颤巍巍道，“山上的坐山虎更狠。上个月掳了李铁匠的儿子去，要三十贯赎金。李家砸锅卖铁凑齐了，孩子送回来，少了一根指头。报官？县太爷跟那大户是连襟。谁管咱们的死活。”
说到痛处，老者老泪纵横。末了，他把底细一五一十倒了出来：三个恶奴日日在镇东茶馆聚赌；山上的匪首绰号“坐山虎”，占着一座易守难攻的鹰嘴崖。
回到客栈，几人合计。
“地痞好办。”孟清晏指着桌上草草画出的镇图，“让韩五带十个弟兄，趁他们在茶馆聚着，一锅端了，当众教训一顿，往后便不敢了。”
“难的是山上那股匪。”她指尖点在鹰嘴崖的位置，“崖上只有一条道，硬攻，要伤人。可土匪也是人，要吃水，要吃粮，要下山。我有两个法子：一是断他水源粮道，活活困死；二是示弱设伏，引他下山，再一网打尽。”
孔衍看着她，眼里露出几分赞许：“清晏，你能当我的军师了。”
孟清晏脸一热，别过头去：“谁要当你军师。随口说说罢了。”
“就用第二个法子。”孔衍道，“困守耗时，咱们还要赶路。设伏，速战速决。这一仗，你来指挥。”
“我？”孟清晏一愣。
“你。”孔衍看着她，“地形你看的，底细你摸的，法子你想的。不交给你，交给谁？”
孟清晏怔怔看着他。片刻，深吸一口气，眼里那点慌乱压下去，取而代之的，是一种被信任点燃的笃定。她走到桌前，提笔蘸墨，开始调兵遣将：哪一队诱敌，哪一队埋伏，哪一队堵截退路，一条条，部署得清清楚楚。
当日下午，韩五先去收拾了三个恶奴。茶馆里，那三人正拍着桌子耍横，见来了几个当兵的，非但不惧，反倒破口大骂。韩五冷笑一声，一挥手，十名亲兵一拥而上，三下五除二，把人按倒在地，打得哭爹喊娘。
韩五蹲下身，声音不高，却冷：“往后再敢欺压百姓、强买强卖，就不是挨这一顿了。听明白了么？”
三人把头点得如捣蒜，连滚带爬地出了镇子，再不敢回头。
镇上百姓围在茶馆外，看得拍手称快。那张寡妇挤出人群，拉着韩五的胳膊，非要把一篮鸡蛋塞给他。嘴里翻来覆去只会说一句：可算有人管了，可算有人管了。韩五推不过，收下一枚，权当领了情。余下的，仍让她拿回去给孩子。
镇长颤巍巍寻到孔衍，一揖到地：“老朽代全镇百姓，谢过先生。只是……那山上的坐山虎，人多势众。先生若是走了，他回头报复，可如何是好？”
“老人家放心。”孔衍扶住他，“我们既管了地头蛇，便不会留下这股土匪，叫你们日后遭殃。今夜，就有个了断。”
老者将信将疑，抹着泪去了。
而镇外，孟清晏已经布好了口袋。只等夜色一落，便要请君入瓮。
孔衍立在客栈的楼上，望着她在夕照里来回调度、一丝不苟的身影。
暮色漫上来，街角的灯一盏一盏亮了。他转身下楼。
