他们又走了七天。
头两天还好。第三天夜里，沈烛被自己吓醒了。
他习惯了每天睡前把灯放出来看一眼。那天晚上他刚把灯凝出来，盯着看了一会儿，睡着了。
半夜里他猛地睁眼——头顶是空的。
那点淡青色的光不见了。
他一下子坐起来，手心全是冷汗。
他在黑暗里慌慌张张地重新凝灯，口诀念到第三遍，那粒针尖大的火星才重新从眉心飘出来，抖得像风里的烛芯。
阿草被他惊醒了。
"怎么了？"她压低声音。
"没事。"沈烛说。他的声音在抖，"做噩梦了。"
阿草没追问。
她只是把自己怀里那块干饼掰了一半，递给他。
沈烛接过来，没吃。
他盯着头顶那点火星看了很久。
他知道，如果明天再走一天，这盏灯可能就真的没了。
第五天，石头又烧起来了。
这一次不是装的。
小孩烧得直说胡话，一会儿喊妈，一会儿喊"别抓我"。
阿四的腿也开始流脓，他咬着牙不吭声，但每走一步脸都白一层。
那对兄妹里的哥哥才十二岁，他妹妹九岁，这一路都是他背着妹妹走的，到第五天他自己也开始发烧。
队伍慢了下来。
沈烛把自己每天分到的那一口吃的，分了一半给石头。
他自己饿了就喝山溪水。他知道自己不能倒下——这六个人里，只有他能认路，只有他会凝灯。
第七天早上，阿四忽然站住了。
"你听。"他说。
沈烛停下来。
风从南边吹过来，带着水汽。
还有一种声音——不是水声，是千万根芦苇被风吹过的、像潮水一样的沙沙声。
他抬头。
前面是最后一道山梁。
他们翻过那道梁的时候，谁都没说话。
眼前是一大片望不到边的芦苇荡。
九月的芦苇已经白了穗子，风一吹，白茫茫的一片往天上翻，像海。
太阳从云后面照下来，那些白穗子上面全是光，晃得人睁不开眼。
芦苇荡中间有一条水道，弯弯绕绕地往深处去。水是绿的，绿得发黑。
石头从阿四背上自己滑了下来。
他站在山梁上，张着嘴看了很久，然后小声说："到了？"
"到了。"沈烛说。
那对兄妹里的妹妹哇地一声哭了。她哥把她搂在怀里，自己也红了眼睛。
阿草没哭。
她站在沈烛旁边，看了那片芦苇荡很久，然后长出了一口气。
"我以为我死在路上了。"她说。
芦苇荡边上站着一个人。
二十来岁，穿一身洗得发白的蓝布短打，裤腿卷到膝盖，脚上是一双草鞋。
手里拿着一根长竹竿，竹竿头上挂着一个鱼篓。
他看起来就像个在芦苇荡里放鸭的年轻人。
他没动。
他站在水边，远远地看着他们从山梁上下来。
沈烛一把把阿草拉到身后。
"都别动。"他低声说。
七个人在离那个人十步远的地方停了下来。
沈烛压着自己的灯，压到几乎没有。
他不知道这个人是哪边的。
那个人也没动。
他的眼睛扫过七个人——扫过阿草，扫过阿四和他背上的石头，扫过那对兄妹，最后落在沈烛脸上。
然后他的视线往上移了移。
沈烛知道他在看什么。
他看见了沈烛头顶那盏灯。
那个人的脸色变了。
不是害怕，不是警惕，是一种很复杂的、像是等了很久很久的人忽然看见要等的东西时，那种说不清的表情。
他手里的竹竿微微晃了一下。
他没说话。
沈烛也没说话。
风从芦苇荡上吹过来，沙沙地响。
两边就这么站了大概有半炷香。
最后是那个人先开口的。
"你爹，"他说，声音有点哑，"叫什么名字？"
沈烛的心跳漏了一拍。
"你是谁？"他反问。
"我问你，你爹叫什么。"那个人往前迈了一步。
阿草在沈烛身后抓紧了他的衣角。
沈烛盯着那个人的眼睛。
那双眼睛里没有恶意。
沈烛在这双眼睛里看了很久，然后他说："沈守灯。"
那个人闭上了眼睛。
他站在那里，闭着眼，手里的竹竿垂了下去。
沈烛看见他的喉结动了一下，像是在咽什么东西。
过了很久，他睁开眼。
"我师父，"他说，"三十年前，在南边一座破庙里救过一个被宗门追杀的年轻人。那个人跑了三天三夜，腿上中了一箭，死都不肯把怀里的半块玉佩扔了。"
沈烛的手伸进怀里，摸到那两块合在一起的玉佩。
"我师父问他叫什么。"那个人继续说，"他说他叫沈守灯，从熄灯城跑出来的。他说他对不起一个老铁匠，也对不起一个还没出生的孩子。"
风吹过芦苇荡，白穗子翻了一层。
"我师父救了他，把他藏在芦苇荡里养了半年伤。"那个人说，"后来宗门的人搜过来了，我师父把他从水路送走，送去了更南边。临走的时候我师父问他，要不要回来看看。他说不回来了，他说他要是回来，会连累师父。"
他停了一下。
"但是他跟我师父说，"那个人看着沈烛，"如果有一天，有个孩子走到大泽边上来，头顶上的灯没有锁链，你就把他接进去。那是我的儿子。"
沈烛站在那里，半天说不出话。
"我师父等了他十二年。"那个人说，"没等到他。三年前我师父死了。死的时候跟我说，他说——那孩子应该也该来了。"
他把竹竿往水里一插。
"我接了。"他说，"我又在这等了三年。"
芦苇荡边上安静得能听见水鸟叫。
沈烛感觉自己眼睛有点酸。
他这一路没哭过——在水道里没哭，在城卫面前没哭，在石头把半块干饼塞给他的时候他都没哭。
现在他想哭。
他忍了一下，没让眼泪掉下来。
"你师父，"他问，"叫什么？"
"他姓秦。"那个人说，"走方郎中。"
沈烛愣了。
秦药囊。那个在茶棚里把一张皱巴巴的地图推到他面前、喝着粗茶跟他说"三十年前那个孩子塞给我半张纸条"的老头。
原来他不是捡了一张地图。
他是接了一个等了三十年的托付。
"他现在——"沈烛问。
"死了三年了。"年轻人说，"他这辈子救过三个人。你爹是第二个。"
他转过身，往芦苇荡深处走了两步，又停下来。
"跟我走。"他说，"水路要走半天。天黑之前能到。"
他没回头，也没说"欢迎"，也没说"辛苦了"。
他就那么往前走，竹竿在前面分开芦苇。
沈烛站在原地，回头看了一眼北边。
山的那边是山，山那边还是山。
他不知道自己还能不能回去救老铁。
但他知道，他今天得先进去。
"走吧。"他说。
七个人跟在那个拿竹竿的年轻人后面，走进了芦苇荡。
水道很窄，两边的白穗子比人还高。船是早就藏在苇丛里的一条小木船，年轻人把船推出来，让孩子们一个一个上去。阿四最后一个上船，他腿上的伤口还在流脓，但他自己走上去的，没让人扶。
石头坐在船中间，靠着那对兄妹里的哥哥，眼睛忽然亮了。
"哥，"他拉了拉沈烛的袖子，"我们真的到了？"
沈烛看着这个九岁的小孩。小孩的脸还烧得红红的，但眼睛里有光。
"到了。"沈烛说。
船撑开了。
芦苇在船两边哗哗地分开，又在身后合上。
沈烛坐在船尾，看着身后那片白茫茫的苇荡慢慢把他们遮住。
风里有水的味道，有芦苇的味道，还有一种他这二十天从来没闻过的味道——
安全的味道。
他把自己头顶那盏快灭的灯焰放了出来。
那粒针尖大的火星，在芦苇荡的风里抖了抖，但是没有灭。
