灯台广场在城中心，是一块用青石板铺出来的空地，正中央搭了一座两丈高的木台。
台子是新扎的，红布围边，台上摆着一张太师椅，椅子后面挂着一幅巨大的灯神像——灯神慈眉善目，手里托着一盏灯，和庙里供的一模一样。
沈烛到的时候，广场上已经挤了上千人。
灯奴们被安排在台子四周，维持秩序。沈烛和老铁站在台东侧，旁边是几个认识的灯奴，正凑在一起嘀嘀咕咕。
沈烛没说话，他在抬头看。
他先看台上端坐的张灯元。
城主四十来岁，穿着一身大红锦袍，脸刮得精光，下巴抬得老高。
他头顶那盏灯有半人高，白得刺眼——明焰境中期，在这小城里已经是神一样的人物。
但沈烛看的不是灯。
是灯上那根锁链。
粗得像麻绳。
沈烛见过的锁链里，城隍庙祝由老周的最粗，也就缝衣线粗细。
张灯元这根，是老周的十倍。
它从灯芯里长出来，缠了三圈，然后笔直地扎进天空，粗得肉眼都能看见——不是沈烛那种"开了眼"才能看见的黑线，是明明白白悬在那里的一根黑色绳索。
普通百姓看不见。
他们只看见城主大人红光满面，头顶仿佛有神光。
然后沈烛看见了宗门来的执事。
执事从台子后门上来，穿着一身月白色道袍，面白无须，年纪看不出。他头顶那盏灯——
沈烛倒吸一口凉气。
执事的灯比张灯元的还亮。
灯上那根锁链，粗得像一根手臂。
而且不是一根，是三根——三根黑链从灯芯里分出来，一根扎向天空，另外两根搭在台子的两根柱子上，像把整个灯台都系住了。
沈烛这才明白，为什么张灯元老老实实坐在这里当跑腿。
这不是来观礼的。
这是来收租的。
吉时到了。
张灯元站起来，说了一番场面话。
无非是"蒙灯神庇佑""添油宗恩典""孩子们根骨清奇"之类。
沈烛没听，他在数人。
一百个孩子。
从台子两边的侧门进来，排成两列，每列五十个，年纪都在十二到十五之间。
穿着新衣服，有的兴奋，有的紧张，有的哭。
张小友在左列第二十三个。
他穿着那件蓝布新褂子，站得笔直，脸涨得通红，眼睛里全是光。
沈烛看着他头顶那盏灯。
豆大一点，昏黄。
灯芯里那个黑点，比三天前大了一圈——从针尖变成了米粒。
而且在跳。一下，一下，像心跳。
执事走下台子，开始点灯。
第一个孩子是个小女孩，十二岁，扎着两个小辫，吓得直哆嗦。
执事笑眯眯地走过去，把手掌按在小女孩头顶。
他嘴里念念有词。沈烛听不清说什么，但他看见了。
执事的手心里，有一丝极细的黑气。
那黑气像一条小蛇，从他手心里钻出来，顺着小女孩的天灵盖钻了进去。
然后沈烛看见——小女孩头顶那盏豆大的灯，灯芯里那个原本干干净净的位置，多了一个黑点。
从无到有。
针尖大小。
小女孩浑身一抖，眼睛直了一下，然后又恢复正常。她抬头看着执事，突然咧开嘴笑了，笑得很开心。
"好孩子。"执事摸摸她头，"你以后就是修士了。"
台下掌声雷动。小女孩的娘在人群里哭成泪人。
沈烛攥紧了拳头。
第二个孩子。
第三个。
第四个。
执事走过每一个孩子，手掌按下去，黑气钻进天灵盖，黑点在灯芯里长出来。孩子先是一愣，然后笑。台下一片欢腾。
第十九个。
第二十个。
第二十二个。
第二十三个。
张小友。
张小友走上台的时候，脚步都是飘的。
他路过沈烛身边，看了沈烛一眼。那眼神里有得意，有委屈，还有一点"你等着瞧"的劲儿。
执事笑眯眯地伸手。
沈烛动了。
他不知道自己哪来的力气。他只知道，再晚一步，张小友灯芯里那个米粒大的黑点，就要变成豆大，再也拔不掉了。
他从台东侧一步跨上台子。
灯奴们愣了。城卫愣了。张灯元从太师椅上站起来。
"你——"
沈烛没听张灯元说话。
他做了一件谁也没想到的事。
他把自己的命灯放了出来。
燃灯境的灯焰，从他头顶升起来，淡青色，拳头大，稳稳地烧着。
台上一静。
台下也一静。
所有人都抬头看那盏灯。
沈烛指着自己头顶的灯，声音不大，但整个广场都听得见。
"你们看我的灯。"
没人说话。
"我是灯奴。"沈烛说，"三年前我还是凡人。七天前我还是凡人。今天早上，我入了燃灯境。"
他顿了一下。
"你们看我的灯上——有没有一根线？"
台下有人踮起脚看。他们当然看不见。普通人看不见命灯，更看不见锁链。
但沈烛知道，他这盏灯是真的。淡青色的灯焰悬在他头顶，在白天都看得清清楚楚——这是燃灯境修士才有的光景。
一个灯奴，七天前还是凡人，今天燃灯境了？
人群里开始嗡嗡响。
沈烛转头，指着那个月白色道袍的执事。
"他刚才，"沈烛说，"往那二十个孩子的头顶里，放了东西。"
他指着那个刚被点了灯的小女孩。
"那个丫头。她本来灯芯里干干净净。现在多了一个黑点。你们看不见，我看得见。"
他又指着张灯元。
"包括城主大人。城主大人头顶那盏灯上，有一根麻绳粗的黑绳，一直连到天上去。"
他最后指着执事。
"这位道爷头顶，有三根。"
广场上死一样静。
然后张灯元吼了出来。
"放肆！"
明焰境的威压从台上压下来，像一只无形的大手，拍在沈烛胸口。沈烛往后退了一步，喉咙一甜，一口血涌上来。
但他没倒。
他咬着牙，把那盏淡青色的灯焰又放亮了一分。
"你们看我的灯。"他又说了一遍，"我的灯上，没有。"
城卫冲上来了。
王队长带着七八个城卫，从台子两边扑上来。沈烛刚入燃灯境，他能打两个城卫，但打不了七八个，更别说张灯元在旁边压着。
然后老铁动了。
老头从台东侧一步跨上来，"呛"的一声拔出那把旧短刀。
刀身出鞘的声音很脆，在安静的广场上格外响。
老铁站在沈烛前面，背对着他。老头个子不高，背驼着，手里那把刀在太阳光下泛着青光。
"老铁——"沈烛喊。
"别说话。"老铁说。
他的声音和平时不一样。不哑了，不浑浊了，是一种很稳、很平的声音。
城卫们愣住了。他们认识老铁——那个半瞎的老灯奴，三年来在城门口扫落叶，谁都能踢两脚的那种。
但现在老铁手里有刀。
王队长犹豫了一下。
"老铁，"王队长说，"你让开。这小子疯了。"
"他没疯。"老铁说。
他顿了一下。
"三十年前，"老铁说，"也有个孩子，在这台上喊过一样的话。"
全场哗然。
张灯元的脸变了。
"你——"
"那个孩子叫沈守灯。"老铁说，"是他爹。"
沈烛愣住。
他不知道这件事。
老铁没回头。他握着刀，挡在沈烛前面，声音还是那么平。
"三十年前他没跑掉。"老铁说，"今天这孩子，也没打算跑。"
后面的事很乱。
沈烛记得张灯元一掌拍下来。明焰境的灯焰从他掌心喷出来，像一条火蛇。老铁把他往旁边一推，自己迎上去——短刀在火蛇面前像一根柴火梗。
老铁被拍飞了。
他从台子上摔下去，摔在青石板上，短刀脱手。城卫们一拥而上，把他按住。
沈烛想扑过去，但王队长一脚踹在他膝盖上。他跪了。
两个城卫把他反剪双手按在台上。
张灯元走过来，大红锦袍的下摆扫过沈烛的脸。
"你刚才说，"张灯元的声音很轻，"你看见什么了？"
沈烛抬起头。
他脸上全是血，但他笑了。
"我看见，"他说，"你头顶那根绳子，快把你吊死了。"
张灯元一脚踩在他脸上。
沈烛的脸被踩进青石板里，眼前一阵发黑。但他没闭眼。他从指缝里看台下。
台下一千多人。
有的在骂他疯子。有的在往台上扔菜叶。有的被城卫拦着，一脸茫然。
但他看见了。
人群第三排，一个穿灰布衫的老头——瞎子刘。
瞎子刘没来由地拄着竹竿，站在那里。他看不见，但他在听。他的脸朝着台子的方向，嘴角抿成一条线。
然后沈烛看见瞎子刘旁边，一个卖布的中年女人——那是当年疯了二十年的老王的儿媳妇。她怀里抱着一个孩子，那个孩子今年也在一百人名单上。
女人的脸白得像纸。
她低头看了一眼自己怀里的孩子。
然后她伸手，把孩子的耳朵捂住了。
沈烛笑了。
他知道自己这一脚没白挨。
种子已经种下了。
