叶景琰却仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。他掏出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着溅到手上的几滴血珠，动作优雅而冷酷。他扫了一眼地上的尸体，如同看着一堆垃圾，语气冰冷得没有一丝波澜：
“拖出去”
“是！”侍卫强忍着恐惧，上前处理尸体。
叶景琰的目光转向早已吓瘫在地、裤裆湿透的郭田清的小厮，嘴角的残忍弧度再现：“还有他。主仆情深，一并去吧。”
“殿下饶命！饶命啊！”小厮的惨嚎声被侍卫堵住嘴拖走。
做完这一切，叶景琰仿佛才注意到周围死寂的气氛和众人惊恐的目光。他皱了皱眉，似乎觉得有些扫兴，不耐地挥了挥手：“都愣着干什么？还不把三小姐扶进去？晦气！”
他目光扫过脸色苍白、紧紧抱着妹妹的叶云晚，又瞥了一眼护在她身前的萧凌澈，眼神莫测，最终什么也没说，带着一身凛冽的杀气，转身扬长而去。
太子杀人了！杀的还是吏部侍郎的嫡子！消息如同长了翅膀，瞬间席卷了整个皇宫！
皇帝闻讯，震怒异常！立刻摆驾赶到现场。看着回廊下尚未清理干净的大片血迹和空气中浓重的血腥味，以及哭倒在王妃怀里的叶如霜和面无人色的王府众人，皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。
“父皇！郭田清当众辱及功臣之女，屡次藐视儿臣，罪不容诛！儿臣一时激愤……”叶景琰面对盛怒的父皇，依旧梗着脖子辩解，但语气多少收敛了些。
“激愤？！这就是你当街斩杀朝廷命官之子的理由？！”皇帝气得浑身发抖，“你眼里还有没有王法？！有没有朕？！”
“陛下息怒！”闻讯赶来的吏部侍郎郭长空，看到儿子惨死的现场，眼前一黑，几乎晕厥过去，他噗通一声跪倒在皇帝面前，老泪纵横，“陛下！犬子纵然言语有失，罪不至死啊！太子殿下如此……求陛下为老臣做主啊！”
“做主？”叶景琰冷笑一声，眼中戾气再现，“郭田清侮辱功臣之后，其心可诛！郭家教子无方，纵子行凶，藐视皇威！郭长空，你教的好儿子！本宫看你们郭家上下，也都不是什么好东西！来人！将郭长空一家，也给本宫……”
“住口！”皇帝暴喝一声，如同雷霆，彻底打断了太子疯狂的话语！他死死盯着叶景琰，眼中是震怒，是失望，更有一丝难以言喻的冰冷！
“郭田清口出恶言，有辱斯文，死有余辜！但罪不及家人！”皇帝的声音带着不容置疑的威严，如同冰冷的铁律砸下，“太子叶景琰，当街杀人，手段酷烈，有失储君之德！即日起，禁足东宫思过一月！无诏不得出宫！”
“至于郭长空……”皇帝的目光转向跪地哭泣的老臣，眼中闪过一丝复杂，但最终化为帝王的无情，“教子无方，御前失仪！着，革去吏部侍郎之职，罢为庶民！举家迁出京城，永不得录用！钦此！”
“陛下！陛下开恩啊！”郭长空如遭五雷轰顶，绝望地哀嚎。
皇帝却不再看他，目光冷冷扫过一片狼藉的现场和惊魂未定的王府众人，最后落在太子身上，声音疲惫而冰冷：“回宫！”
一场突如其来的血腥杀戮，在皇帝的雷霆手段下暂时画上了句号。郭田清身首异处，郭长空罢官为民，太子禁足思过。
王府的庭院里，只留下刺目的血迹和浓得化不开的恐惧与阴霾。那灼灼盛开的桃花，仿佛也沾染上了一层洗刷不去的猩红。
……
太后七十整寿的千秋节，如同一轮日渐逼近的旭日，将整个夏都皇宫映照得愈发金碧辉煌，也越发忙碌得脚不沾地。
尚宫局、内务府、光禄寺的太监宫女们行色匆匆，捧着锦缎、珍玩、礼单穿梭于重重宫阙之间，空气中弥漫着名贵熏香、新鲜漆料和一种无形的紧绷感。
雕梁画栋被重新描金，汉白玉阶被清水冲刷得光可鉴人，连御花园里最名贵的魏紫姚黄都被精心侍弄，以期在寿宴当日绽放最夺目的光彩。
然而，在这片表面的繁华锦绣之下，一股阴冷的暗流却在宫墙的阴影里悄然涌动、滋长。
“听说了吗？郭侍郎家那位公子……啧啧，血溅三尺啊！就在王府院子里，太子殿下亲自挥的刀！”
“可不是嘛！好端端一个人，说没就没了。太子殿下当时那眼神……啧啧，跟罗刹似的！”
“嘘——！小声点！不要命啦？不过……郭公子到底说了什么，惹得殿下如此暴怒？”
“谁知道呢？但宫里都在传……说是那王府里藏着漠北来的邪物！那东西能惑人心智！太子殿下之前不也拿了王府几样新奇玩意儿回去？说不定……就是被那些邪物给迷了心窍，才会突然失智，做出这等……”
“哎哟！这话可不敢乱说！但……细想起来，好像真有点道理？太子殿下虽然性子……急了些，可当街斩杀重臣之子，这……以前可没这么……”
类似的窃窃私语，如同潮湿角落里滋生的霉菌，在宫人低垂的眉眼间，在值房交错的暗影里，在妃嫔们看似无意的闲谈中，悄然弥漫开来。“太子失智”、“漠北邪物”、“惑乱心神”这几个词被反复提及、加工、传播。
最初或许只是对血腥事件的恐惧和猜测，但在某些有心人刻意的引导下，迅速发酵成一种指向明确的流言——太子性情大变，滥杀无辜，根源在于接触了王府私藏的、来自漠北的妖邪之物！
这流言如同淬毒的藤蔓，不仅缠绕着东宫，更将刚刚解禁、稍得喘息的镇北王府再次拖入漩涡的中心。
那些前几日还门庭若市、争相巴结的勋贵官员，此刻仿佛集体患了失忆症，对西苑避之唯恐不及。原本堆在王府案头的精美庚帖，一夜之间成了烫手山芋，再无人问津。
王府门前，再次恢复了门可罗雀的冷清，甚至比禁足时更添了几分令人窒息的压抑。
叶云晚站在廊下，看着庭院中那几株依旧灼灼盛放、却仿佛蒙上了一层无形阴影的桃花，秀眉紧锁。
萧凌澈无声地出现在她身侧，低声道：“流言起来了，比预想的更快、更恶毒。孙槐的手笔。”
