三个人走后，禁地恢复了死寂。
苏荒坐在干草上，盯着指环发愣。烫意从指根一路烧到腕骨，像有人拿烧红的针沿着血管走。他试着用另一只手去摘——
摘不动。
指环像长在了肉里，铜面和皮肤之间连一条缝都没有。他使劲拽了两下，指节都勒白了，指环纹丝不动，反而烫得更厉害，像在抗议。
"摘不下来的。"小女孩说。
"为什么？"
"认主的东西摘不下来。"她蹲在枯骨堆边上，拿一根细骨棒拨弄着什么，"除非你死了，或者它不要你了。"
苏荒松开手。"它不要我？"
"荒力挑人。"她拨弄的动作没停，"挑上了就套上，挑不上了就掉。你那个指环比荒力还挑。上一任戴它的——"
她停了一下。
"怎么了？"
"上一任戴了三百年。"她继续拨弄骨头，"最后自己摘下来的。"
"摘下来之后呢？"
小女孩抬起头看他。那双黑得没底的眼睛里什么表情都没有。
"死了。"
苏荒不说话了。
他低头看着指环。铜面在灰光下泛着暗沉的色泽，那几道浅浅的划痕像在呼吸。三百年。上一任戴了三百年。那个人是谁？为什么最后自己摘下来？摘下来为什么要死？
问题太多，一个都答不了。
他攥了攥拳，把注意力转到外面。
三个外来者走了快一个时辰了。苏荒不确定他们是不是真的走了——禁地太大，声音传不远，他只能靠听。渊上空的光又暗了一层，从鱼肚白变成灰黄，像要变天。
"他们没走。"小女孩忽然说。
苏荒一愣。"你怎么知道？"
"感觉。"她把细骨棒插回骨堆里，拍了拍手，"这地方待久了，什么东西在，什么东西不在，骨头知道。"
"骨头？"
"白骨的。"她指了指满地枯骨，"它们记着每一个进来的人。活人的脚步和死人的不一样。"
苏荒没追问。这地方邪门的事太多了，多一件少一件没区别。
他靠在石壁上，闭眼养神。
不知过了多久——也许半个时辰，也许更久——他听见了第二波脚步声。
不是三个人的节奏。
这次更多。
苏荒睁开眼。小女孩已经站起来了，面朝第九山方向，耳朵微微竖着。
脚步声从山口涌进来。踩碎石的，踩泥土的，还有金属碰撞的轻响。至少七八个人。不，更多。苏荒数了数不同的节奏，十几个。
"来了一窝。"小女孩说。
苏荒从枯骨缝里往外看。
第九山山口涌出来十几个人。这次不是三个散修的打扮了。前面四个穿统一制式灰衣，腰间系着同色腰带，走成两排，像训练过的。中间一个穿锦袍的中年人，面白无须，手里摇着一把折扇，步子不紧不慢。后面跟着七八个杂役模样的，背包袱的背包袱，扛铁锹的扛铁锹。
"羽化神朝的人。"小女孩说。
苏荒看她。"你认识？"
"衣服认得。"她指了指前面那四个灰衣人的腰带，"腰带上的花纹是羽化神朝的外门标记。我见过好几次了。"
白面中年人走到渊边，展开折扇扇了两下，环顾四周。
"九山围渊，红泉九口。"他声音不大，但带着一股子从容，像在自己后花园散步，"果然和典籍记载一致。"
他身后一个灰衣人上前一步，抱拳道："赵执事，接下来如何行事？"
"先探路。"赵执事合上折扇，点了点第一口红泉，"取三瓶泉水，分别由外门弟子试服。若无异样，再深入。"
"是。"
灰衣人转身吩咐。两个杂役模样的拎着玉瓶上前，照着之前黑衣人的法子取水。这次取了三瓶，分别交给三个灰衣外门弟子。
第一个灰衣弟子接过玉瓶，面露犹豫。"执事，典籍上说禁地泉水——"
"让你喝就喝。"赵执事眼皮都没抬，"外门弟子三千，多你一个不多，少你一个不少。"
灰衣弟子脸色白了白，拧开瓶塞，仰头灌了一口。
苏荒在枯骨堆后面看着，手心出了汗。
灰衣弟子喝完，站了三息。
没反应。
赵执事点点头。"第二口。"
第二个灰衣弟子接过第二瓶，闭眼灌下。
五息。
他的脸开始变色。不是红，是灰。像有人拿灰粉往他脸上扑，从颧骨开始，一寸一寸往下蔓延。他伸手摸脸，手指碰到皮肤的时候，指甲盖先灰了。
"这——"他张嘴想说话。
声音变了。不是年轻人的声音了，是老年人的，沙哑、干瘪，像风从破窗里灌进来。
赵执事终于抬了眼。"有意思。"
灰衣弟子低头看自己的手。手背上浮起老年斑，密密麻麻，从指根一直蔓延到小臂。他猛地抬头，眼眶凹陷下去，眼白变浑浊，瞳孔扩散。
"救——"
一个字没说完，他膝盖一软，跪了下去。膝盖砸在石头上，骨头碎裂的声音在禁地里格外清晰。他撑着地面想站起来，手指一用力，指骨折了两根，白森森的断茬戳破皮肤。
苏荒攥紧拳头。
灰衣弟子倒在地上，抽搐。皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，像有人从里面抽走了所有水分。头发从发根开始变白，一息之间从黑变灰变白。脸上的肉缩了，缩到颧骨支出来，缩到眼窝凹进去，缩到——
不动了。
一具干尸。
从灌下泉水到变成干尸，前后不到二十息。
赵执事看了两眼，面不改色。"第三瓶倒掉。这口泉不能用。"
第三个灰衣弟子手抖得玉瓶差点掉地上，赶紧拧上瓶塞，退了两步。
苏荒胃里翻涌。他见过死人——棺材里躺了不知道多少年的枯骨也算——但没见过一个人活生生地"干"掉。像果子被晒成了果脯。
"荒力吃人。"小女孩的声音在旁边响起，很轻，"喝下去就直接吃。碰一碰还好，喝下去——一口就够。"
赵执事那边已经开始部署第二批行动。四个灰衣人分成两组，两组各持一根长杆，杆头绑着铁钩，朝第二口红泉走去。
"他们在捞东西。"小女孩说。
"捞什么？"
"泉底。"她指了指红泉暗红色的水面，"每口泉底下都沉着东西。有人进去过，没出来，就沉在底下。他们想捞上来。"
苏荒看着那两个灰衣人把铁钩探进红泉。钩子刚入水，水面就起了波纹。不是风——风早停了。波纹从泉心往外一圈一圈荡开，像有什么东西被惊醒了。
第一个灰衣人猛地拽了一下杆子。
很重。
他咬牙往后拉，脸憋得通红，杆子弯成了一张弓。第二个灰衣人上去帮忙，两个人一起拽。杆子吱嘎作响，铁钩在水下挂住了什么——
"上来了！"有人喊。
水面翻涌。暗红色的水花溅出来，落在石头上，留下锈色的痕迹。铁钩一点点被拉出水面——
钩子上挂着一只手。
不是骨头。是手。皮肉还在，但泡得发白发胀，五指弯曲，像在抓什么。手腕断口参差不齐，像是被硬生生扯断的。
赵执事上前一步，盯着那只手看了几息。
"不是我们要的。"他摆手，"放回去。去第三口泉。"
灰衣人把钩子甩回水里。那只手沉下去的时候，五指张了一下——
苏荒眨了眼。
张了？
他盯着水面。波纹散了，泉面恢复平静，暗红色，像凝固的血。
什么都没有。
赵执事带着人往第三口泉走。经过枯骨堆的时候，他忽然停了一步。
苏荒缩回去。
赵执事没往里看。他只是站在枯骨堆旁边，扇了两下折扇，鼻翼微微翕动，像在闻什么味道。
"有活人的气息。"他偏头对身后人说。
身后灰衣人警觉地按住刀柄。
赵执事又闻了两下，摇头。"很淡。可能是之前那几个散修留下的。"他继续往前走，"不必理会。办正事要紧。"
一行人走远了。
苏荒呼出一口气，后背湿透了。
小女孩凑过来，压低声音："他们还会回来的。今天只是探路。等他们摸清了哪口泉能碰、哪口不能，就会带更多的人来。"
"带更多人来干什么？"
"挖。"她做了个刨地的动作，"这底下埋着东西。很多东西。"
她指了指脚下。
苏荒低头。干草下面，石头缝里，隐约能看到一些刻痕。不是天然裂纹，是人为的。一笔一划，像字。
他拨开干草。
石头上刻着一个字。
他还是不认识。但那个字的形状——
和矮胖捡到的半枚禁地令上的字，一模一样。
