第14章 · 虹吸引水
荷塘虽然有了水，但水位只到脚踝。暗渠的流量太小，照这个速度，半个月也灌不满。太后每日来看一眼，眉头越皱越紧。
沈清辞蹲在塘边，用树枝在泥地上画图。暗渠的水源来自地下，流量有限。但御花园北面有一口古井，她昨天去探过，井水离地面只有两丈深，水位极高。如果能引井水入塘，荷塘一夜就能满。
问题在于，井和塘之间隔着一座假山，直接挖渠工程量太大，三天也挖不通。
她盯着地面上的草图，忽然想起实验室里常用的方法。虹吸。两根管子，一头高一头低，液体自动从高处流向低处。不需要泵，不需要外力，只要管道里充满液体，大气压就会把水推过去。
她站起来，往御花园北面跑。古井在假山后头，井口盖着一块石板，缝隙里长满了青苔。她用力推开石板，井水黑黢黢的，但水面反射天光，离井口确实只有两丈。
她又跑回荷塘边，用脚丈量距离。从井口到荷塘入水口，直线距离约五十步。如果管道走直线，穿过假山底部，长度大约六十步。
六十步。她需要一根密封的管子。竹子。宫里到处都有竹子，假山后面就有一片竹林。
她叫来小桃和两个太监，砍了十几根竹子，选了其中最粗最直的一根，截成三丈长的段落。又把竹节全部打通，一根接一根用布条和桐油封住接口。最后做成一整条六十步长的管道。
管道一头放进古井，沉到水面以下。另一头拉到荷塘边，管口封死，只留一个小孔。她从荷塘里舀水，从另一端灌进管道。
水灌满了管道。她把管口小孔打开。
第一下，没有动静。管道里的水在重力作用下微微晃动，但没有流动。
沈清辞趴在管口听。管壁里传来极细微的汩汩声，像水在管道里试探着前进。她耐心等了片刻，忽然听见“咕”的一声闷响。
管口开始出水了。
先是几滴，然后是一股细线，再然后，水流变粗，变成一股不间断的细流，哗哗地淌进荷塘。
虹吸启动了。
小桃跳起来拍手：“出水了！出水了！才人，不对，美人，真的出水了！”
水流了一整夜。第二天清晨，荷塘水位肉眼可见地上涨。到了傍晚，水面已经漫过了塘底中央的石块。第三天拂晓，荷塘满了。水漫到岸边青石，清澈见底。塘底那些被泥浆裹了几个月的莲根，在新水里舒展开来。水面浮起几片嫩绿的荷叶，还有几朵睡莲，在晨光中缓缓绽开了花瓣。
太后赶到荷塘时，天边的朝霞正好映在水面上。满塘新荷碧绿，睡莲白的粉的，开了十几朵。太后站在亭子里，看了很久。
“沈美人，”太后转过身，目光复杂，“你用的什么法子？”
“回太后，”沈清辞站在塘边，手上还沾着泥，“此术叫虹吸。两根管子，一头高一头低，水会自动从高处流到低处。乃地气相通之理。”
“地气相通。”太后重复了一遍这个词，点了点头，“哀家年轻时听先帝说过，西洋有奇术，不用人力能引水上山。哀家以为是传说。今日亲眼见了，才知道是真的。”
她走下亭子，站在塘边，看着满塘碧水。晨风吹过，水面泛起细密的波纹，睡莲的香气淡淡飘散。
“沈美人引水有功，升为美人。”太后顿了顿，“赐号‘明’，往后称明美人。”
明。沈清辞叩头谢恩。她起身时，余光扫过人群。萧景昀站在远处的廊桥下，没有靠近。他看着她，目光沉沉的，像在盘算什么。
德妃也在人群里。她的笑容僵在脸上，手指攥着帕子，指节发白。她看着满塘的荷花，看着太后脸上的笑意，看着沈清辞被嬷嬷们围着道贺。她转身走了，脚步比平时快了几分。
沈清辞回到拾翠阁时，已经累得直不起腰。三天三夜几乎没合眼，手上全是竹刺和泥浆泡。她坐在床边，把袖中那块碎陶片和铜镜取出来，放在膝上。
铜镜贴到耳边。震动还在，但频率比之前弱了。充能进度停留在百分之十五，外部干扰源的警告还在持续。她必须尽快找到密道。
白天太后在场，她不能动。夜里侍卫换班时，她才有半刻空隙。
丑时三刻。
她换上深色衣裳，把绳索缠在腰间，火折子塞进袖口。铜镜留在床板夹层里，没有带。冷宫密道不知道有多深，信号源不一定在那里，带铜镜可能暴露位置。
她推开后窗。窗外的侍卫刚走，换班的还没到。半刻钟的空隙。她翻窗落地，猫着腰穿过宫道，绕到御花园西侧的小径。冷宫在后宫西北角，离御花园有一段距离。她贴着宫墙走，避开巡逻路线。
冷宫比她想象的更荒凉。院墙坍塌了一角，野草长到腰高。正殿的门歪挂着，里面漆黑一片。院子里有一口废井，井口被石板封着，石板上压着一块磨盘。
沈清辞推开磨盘，揭开石板。井里涌出一股潮湿的霉味，黑得看不见底。她把绳索系在井口石栏上，另一端缠在腰间，咬住火折子，翻身下井。
井壁湿滑，长满了青苔。她双脚蹬着井壁，一点点往下蹭。下到约三丈深时，脚下碰到了硬物。她低头看，井壁侧面有一个半人高的洞口，被碎石堵住大半。
她扒开碎石。洞里透出风来，带着更深的水汽和朽木的味道。火折子照亮洞壁，青砖砌成的甬道，往下倾斜，消失在黑暗中。
她钻进去。甬道很窄，只能弯腰前行。走了约莫百步，甬道忽然变宽，前方出现一扇石拱门。拱门上方刻着三个字，被青苔盖住了大半。她用手擦掉青苔，辨认出那三个字——
“地脉口。”
沈清辞的手按在石拱门上。门缝里透出极微弱的热气，和铜镜贴在耳边时感觉到的温度一样。她用力推门，石拱门纹丝不动。
她从袖中取出那块碎陶片，对着火折子的光看。陶片上的纹路在火光下微微发亮，和石拱门上的纹路是同一种图案。她把陶片贴到石拱门中央。
石拱门上亮起一道幽蓝色的光，从陶片接触的位置向两侧蔓延，像电路被激活。然后，门缝里传出一声低沉的震颤。
门开了。
石拱门后是一间方形石室。石室中央矗立着一根黑色石柱，半人高，柱身上刻满了纹路。
