第13章 · 旱灾荷花池
入夏以来，京城滴雨未落。御花园的荷塘干了。塘底的淤泥龟裂成块，卷起的泥皮像枯叶一样卷曲。残荷的枯茎插在泥里，像一把把烧焦的骨头。
太后每日经过御花园都要叹气。她最爱那塘荷花，每年盛夏花开如锦，她要在塘边亭子里消磨大半个下午。
德妃站在太后身侧，目光从枯荷转到沈清辞身上。沈清辞正从宫道上经过，被太后叫住了。
“沈才人，”太后指着荷塘，“你上次用光影描金，又用水晶放大，哀家看你颇通格物之学。这荷塘干成这样，你可有法子？”
“回太后，臣妾学的格物是光学、力学，不涉及祈雨。”沈清辞实话实说。
德妃在旁边笑了一声：“太后，臣妾听说沈才人在寿宴上大显神通，又是变干裙子又是画百鸟图，想必请个雨也不在话下。不如让她试试？若真请来雨，太后高兴，沈才人也有脸面。”
沈清辞看了德妃一眼。这招够毒。求雨成功，功劳归天；求雨失败，借口现成——妖术不灵，打入冷宫。
太后沉吟了一下：“德妃说得也有道理。沈才人，你试试吧。三日之内，若能落雨解旱，哀家重赏。”
“若不能呢？”沈清辞问。
德妃接得极快：“若不能，便是妖言惑众，打入冷宫。”
沈清辞站在塘边，看着龟裂的塘底。泥面干得发白，裂缝纵横交错，像一张巨大的蛛网。她的目光扫过裂缝的走向，忽然停住了。
塘底中央有一片区域，裂缝走向和别处不同。周围的裂纹都是放射状，向塘边延伸。但那一片的裂纹排列成一个弧形，像拱券的形状。
她蹲下来，扒开表面的干泥。下面的泥颜色更深，更湿，带着一股陈腐的潮气。再往下挖了一尺，她的手指碰到了硬物。
青砖。排列整齐的青砖，砌成拱形。
沈清辞的心跳加快了。她沿着拱券的弧度往两侧摸，砖缝严实，但拱顶有一块松动了。她用随身的小刀撬开那块砖，下面露出一个拳头大小的孔洞。孔洞里是空的，有风从里面透出来。
干的？不。那风带着水汽。
沈清辞低头凑近孔洞，朝里面喊了一声。声音在孔洞里回响，闷闷的，传了很远。她侧耳听，隐隐听见回声中有水流的声音。
“沈才人，”德妃的声音从岸上传来，“站在泥塘里发什么呆？莫不是想靠站着就把雨求来？”
沈清辞没理她。她站起来，环顾整个荷塘。荷塘的水源从哪里来？御花园有活水注入，但今年大旱，上游断流。可塘底有暗渠，暗渠里有水声。说明还有另一路水源，不依赖地表径流。
她跳上塘岸，满身泥浆地走到太后面前。“太后，臣妾有办法让荷塘复碧。”
“说来听听。”
“塘底有古暗渠，暗渠里还有水。臣妾需要三天时间，疏通暗渠，引水入塘。”
德妃冷笑：“你方才说不会求雨，现在又说有暗渠。谁知道你是不是胡编的？三日不成呢？”
沈清辞转头看着她：“三日不成，我自请去冷宫。”
太后点了点头：“好。哀家给你三日。”
沈清辞立刻开始动手。她先让人把塘底那片拱券周围的淤泥清开，露出完整的暗渠入口。入口被碎石和泥浆堵死了大半，只留那个拳头大的孔洞透气。
她指挥太监们用桶把塘底积水舀干，又让人去内务府领铁锹和竹筐。小桃在旁边急得直转：“才人，您真要在塘里挖三天？万一挖不出水来——”
“挖得出。”沈清辞蹲在暗渠入口，用手丈量拱券的尺寸，“这渠口的宽度和高度符合流体力学中最优管径比。建造者是个懂行的人。渠里一定有活水，否则不会修这么大的暗渠。”
她花了一整天清理入口的碎石。第二天，她带人顺着暗渠往里挖了十几丈，挖出来的泥越来越湿，最后变成了泥浆。暗渠的底部开始渗水。
第三天一早，沈清辞站在暗渠最深处。脚下的泥浆已经没过了小腿。她听见前面有水声，越来越近，越来越响。然后，一股细流从暗渠深处涌出来，漫过她的脚面，向前面的塘底流去。
水来了。
她继续挖。细流变成小股，小股汇成溪流。暗渠里的水不断涌出，顺着她清理出的通道流进荷塘。塘底龟裂的泥面开始被水覆盖，裂缝里冒出细密的气泡。
到第三天傍晚，荷塘底部已经积了浅浅一层水。虽然还没到满塘碧波的程度，但塘底湿润了，残荷的根茎泡在水里，枯茎上隐约可见新芽的绿意。
沈清辞从塘里爬上来，浑身泥浆，脸上都是泥点子。太后带着一群嫔妃站在塘边亭子里，德妃也在。太后看着塘底的水光，沉默了很久。
“三日之期到了。”太后开口，“水来了。虽然没有满塘，但荷根保住了。明年夏天，荷花还会开。”
她看着沈清辞。泥浆裹身的年轻女子站在塘边，头发上滴着泥水，笑容却亮得像刚点亮的灯。
“沈才人，”太后说，“从今天起，升为美人。”
德妃的脸色铁青。她张了张嘴，终究没说出什么来。太后已经转身走了，嬷嬷们簇拥着她离开。
沈清辞站在原地，看着塘底的水面映出暮色。小桃跑过来扶她，被她摆手推开。
“才人……不，美人，您快去换衣裳吧。”
“等一下。”沈清辞蹲下来，把手里最后一捧泥巴扔掉。泥里混着从暗渠里带出来的东西——一片碎陶，上面刻着纹路。她不动声色地把碎陶揣进袖口。
那片碎陶上的纹路，和她铜镜背面的电路纹路一模一样。
晚上回到拾翠阁，她洗干净手，把碎陶片放在桌上。铜镜从床板夹层里取出来，和陶片并排。两者的纹路确实同源，但陶片上的更完整，像是一幅图的局部。
她把陶片翻过来。背面有字，刻得很浅，被泥水侵蚀得有些模糊，但还能辨认出几个笔画。她凑近烛火，一个字一个字地认。
“水……引……地……脉……”
水引地脉。暗渠引水，地脉是能量通道。这块陶片上记录的，是某种利用水流驱动能量传输的系统。
她正在辨认，院门外忽然传来侍卫的声音：“沈美人，皇后娘娘派人送贺礼来了。”
沈清辞迅速把陶片和铜镜收进抽屉。开门后，一个宫女捧着一只锦盒站在院中。锦盒里是一对玉镯，成色极好，是皇后出手的规格。
宫女递上锦盒时，手指在盒底轻轻叩了两下。沈清辞会意，等人走后翻看盒底。垫盒底的绒布下面夹着一张小纸条。皇后的笔迹——“冷宫密道入口在废井中。井口已封。你若要去，需带绳索和火折。另：昨夜翻墙之人，是萧晟的人。小心。”
萧晟。那个觊觎皇位的宗室王爷。沈清辞攥着纸条，忽然想到一个可能。萧晟的人翻墙进来，不一定是找她。也可能是找铜镜。
有人在找信号源。和她一样。
