罗皓靠在岩洞的石壁上，左手按着左臂的伤口。布条已经发黑，边缘渗出暗红的血渍，但疼痛早已麻木。他盯着断岳刀的刀柄，月光从洞口斜照进来，映得麻绳缠绕的地方微微发亮。这根绳子是他娘留下的，十六岁那年，她亲手系在他腰上，说猎户家的儿子走再远的路，也不能丢了根。
可现在，他卡住了。
手指在地上划动，画出一道墙、一扇门、几处阵眼。他又抹掉，重新画。再来一次。还是不行。血影宗主峰不是药园，不是铁坊，更不是传讯站。那里有九重禁制，三层巡山队，夜鹰二十四时辰轮岗，连地底都埋了感应符阵。他试过绕路，查过地形图，甚至想过从后山悬崖攀爬——可那面崖壁光滑如镜，连藤蔓都不长一根。
他握紧刀柄，指节因用力而泛白。不是怕死，是不甘心。南岭那一把火，北沟那一场爆，西岭那一记断链，都是在敲他们的皮肉。可要见血，就得进心脏。而他现在，连门都摸不到。
风从洞外灌进来，带着远处山林的潮气。他闭了闭眼，脑中闪过父母倒在雪地里的画面，闪过陆玄机挡下那一击时喷出的血，闪过小黑冲向血河的最后一跃。这些年他一路杀上来，靠的是命硬，靠的是狠，靠的是每一次在绝境里逼自己多走一步。可这一次，他不知道该怎么走。
他抬起手，摩挲着麻绳结。粗糙的触感扎在指尖，像小时候父亲教他绑陷阱时的手感。那时候进山，总有一条退路，总有一招后手。可现在……他没有。
“你画不出路，是因为你只想着‘闯’。”
声音不高，却像一记闷雷砸进耳中。
罗皓猛地抬头，右手瞬间将断岳刀抽出半寸。洞内光线昏暗，可他看得清楚——岩壁阴影里，缓缓走出一个人影。灰袍旧履，须发微乱，背着手，步子不急不缓，像是从夜色里长出来的一样。
是那个老道。
他不该出现在这里。上次见面是在灰石镇外的废墟，他留下玉简就走了，说往后路各自走。可现在，他又来了，像一阵风，无声无息地落在眼前。
“你怎么找到我的？”罗皓没收回刀，声音压得很低。
老道站在三步之外，目光扫过地上的草图，又落在罗皓脸上。“你在南岭放了一把火，北沟炸了一根梁，西岭烧了一座鸽笼。血影宗的人忙着救火，我却看见一只孤鹰飞过山脊，落在这片岩洞上方盘旋了三圈——那是你的标记。”
罗皓没说话。那只鹰是他用瞬移天赋惊走的，为的是引开追兵。他没想到，有人能从这种细节里盯上他。
“你来干什么？”他问。
老道没答，反而往前走了一步。“你可知血影宗主峰有九重禁制？第一重是巡山哨，第二重是地脉感应阵，第三重是夜鹰瞳符，第四重是血影锁链阵……一直到第九重，是慕容绝亲自布下的《影噬天罗》。单靠瞬移，踏错一步，就是万劫不复。”
罗皓眼神一沉。这些他都知道。情报册上写得清清楚楚。可知道归知道，破不了就是破不了。
“所以呢？”他问。
“所以我可以送你进去。”老道语气平淡，像在说一件再寻常不过的事。
罗皓盯着他，没动。
他知道这世上没有白给的好处。尤其是这种时候，越是绝境，越要小心背后那一刀。
“条件是什么？”
老道笑了笑，袖子一抖，掌心浮现出一枚铜铃。古朴无纹，表面泛着青绿锈迹，像是埋在土里几十年的东西。
“助我取回一件遗落之物。”他说，“非你现在所能承担，也无需现在回答。只要你答应，我便送你入内。”
罗皓沉默。
他不信无缘无故的帮手。可他也知道，自己已经没得选。外围据点打了一遍，血影宗已经开始收缩防线，再拖下去，只会被他们反咬一口。他必须进总部，必须拿到核心情报，必须找到能一击致命的机会。
而现在，眼前这个老道，是唯一一条路。
“东西在哪？”他问。
“你进去之后自然会知道。”老道依旧不说具体。
罗皓盯着他看了很久。洞内安静得能听见自己的呼吸声。他知道这是一场赌，赌对方不是敌人，赌那件“遗落之物”不会让他付出无法承受的代价。可他已经赌了太多次。从十六岁反杀狼妖开始，哪一次不是赌命？
他缓缓点头。“我答应你。”
老道嘴角微动，没笑，也没说什么，只是将铜铃轻轻一摇。
叮——
一声轻响，极短，极淡，像风吹过枯枝。可就在这一瞬，空气中泛起一圈波纹，像是水面上被石子打破的倒影。紧接着，一条模糊的路径在洞口前方浮现出来，若隐若现，像是由雾气凝成。
“跟着我，脚踩虚影，不可偏离半步。”老道说完，抬步走向那条路。
罗皓收起断岳刀，深吸一口气，跟了上去。
两人一前一后，踏出岩洞。夜风扑面，林涛阵阵。罗皓低头看去，脚下确实有一道淡得几乎看不见的痕迹，像是被人用灰粉画在地上的线。他不敢大意，每一步都踩得极准。
老道走得不快，但也不停。穿过密林，翻过两道矮坡，前方渐渐出现一片开阔地。远处山脊高耸，隐约可见几座黑影般的殿宇轮廓，正是血影宗总部所在。
越靠近，罗皓越能感觉到空气中的压迫感。灵气流动变得粘稠，地面每隔十丈就嵌着一块血色符石，那是感应阵的节点。若是常人靠近，立刻就会触发警报。
可他们走的这条路，偏偏避开了所有节点。
“这是什么？”罗皓低声问。
“昔年留下的隐踪之道。”老道头也不回，“只此一次，用完即消。”
话音刚落，前方突然传来振翅声。两只夜鹰从高塔上腾空而起，双目泛着红光，在空中盘旋一圈，直奔这边而来。
罗皓手已按在刀柄上，全身肌肉绷紧。
老道却只是轻轻一挥袖。
风起。
一股无形气流贴地而过，卷起落叶与尘土，恰好遮住两人身影。夜鹰在上空转了两圈，没发现异常，鸣叫两声，飞回塔顶。
罗皓松了口气，额角却已渗出冷汗。
接下来的路更加险峻。他们绕过三道巡逻队，穿过一片布满血影锁链的峡谷，最后来到一道高达十丈的黑色结界墙前。墙上符文流转，隐隐有血光涌动，一旦触碰，必会引发全宗警戒。
老道停下脚步，将铜铃再次轻摇三下。
叮、叮、叮。
三声过后，结界墙上竟裂开一道仅容一人通过的缝隙，像是被人从内部撕开的口子。
“走。”老道说。
罗皓没犹豫，低身穿过。落地时，脚下一软，像是踩在腐叶堆里。他迅速稳住身形，抬头四顾——已置身一片密林之中。前方不远处，几座殿宇静静矗立，檐角挂着血灯，随风轻晃。
他进来了。
血影宗总部。
身后，那道裂缝缓缓合拢，结界恢复如初。老道的身影站在墙外，隔着屏障望着他。
“路已送到。”老道说，“余下看你。”
罗皓回头，张嘴想问什么，可话未出口，老道的身影已开始变淡，如同被夜风一点点吹散。几息之间，彻底消失。
洞外风声依旧，林间寂静无声。
罗皓站在原地，左手按住伤口检查状况，右手紧握断岳刀，目光扫向前方隐约可见的殿宇轮廓。他没有动，也没有出声。他知道，真正的战斗，现在才开始。
