探山的行动，定在一天之后。也就是他们来到这个村子的第二十四天。
出发前一晚，三人把东西清点了一遍：绳索、手电、干粮、水、拓印用的纸和墨，还有赵沐云从行李最底层翻出来的一个旧指北针。
第二天一早，他们依约去向石镇田报备。不报备是不行的，石镇田要是发现他们无缘无故上山，之前没跟他说过，反倒会起疑心。他们的理由，是困在村子里无聊，想爬碑铭山玩一天。
石镇田坐在堂屋的椅子上，手里捏着一根旱烟，听完来意，抽了一口旱烟，笑出一脸褶子：“去嘛去嘛，年轻人爱爬山是好事。山上路不好走，当心脚下。”
石镇田还“热心”地问他们要不要派一个村民当向导，一起去？他们推辞说不麻烦村里了。
那笑容热络得过分，赵沐云道了谢，转身出门时，泛出一身冷汗。
他们前脚刚出村口，石镇田后脚就把石小亮叫进了里屋。三个精壮村民已经候在门外。
“跟上去。”石镇田压低了嗓门，脸上的笑纹一丝不剩：“见机行事，看看他们到底想干什么。进了山，眼睛放亮些，去了哪儿、停了多久、碰了什么东西，回来一样一样报给我。”
石小亮垂着眼应了声“晓得”，心里却早已打定了另一个主意。
碑铭山比他们在山下仰望时想象的，要险峻得多。
进山不到半个时辰，脚下的路就不能再叫路了。两侧的古树一棵挨一棵，枝干在高处纠结成密不透风的穹顶，把日头筛成一地碎铜。雾气贴着地面游走，像无数只无形的手，在脚踝边试探着抓挠。
最邪性的是方向。
赵沐云每走一段就要看一眼指北针，起先那针还肯安分，进林子深了，针尖便开始打摆，再往后，干脆疯了似的滴溜溜乱转，指北针成了指北不成、指南也不成的废铜一块。
“这山邪门。”吕大勇抹着汗嘀咕：“跟鬼打墙似的。我说老赵，咱这到底是往北走还是往南走？我怎么觉得刚才那棵歪脖子树，咱半个钟头前就见过一回？”
“不是错觉。”蒋飞燕蹲下身，指着脚边一截断枝：“这是我刚才折断做的记号。我们绕回来了。”
四周的树影一模一样地沉默着。雾又浓了一层。
“别慌。”赵沐云把指北针收进兜里，闭了闭眼。姐姐的背影在梦里一步一步往山里走，走的就是这个方向。他睁开眼，抬手指向雾气最浓处：“跟着感觉走。姐姐在梦里指的，是这边。”
吕大勇张了张嘴，想说什么，到底把话咽了回去，把背包带勒紧了些。
又走了约莫两个钟头，林子在前面豁开一个口子，一道青灰色的山崖拔地而起，崖壁上爬满青苔，厚得像披了件绿毛衣。日头斜照，苔衣底下隐隐透出些笔直的刻痕，那绝不是风化能裂出来的纹路。
“碑！”蒋飞燕眼尖，声音脆亮：“那里！”
三人扑到崖壁底下，七手八脚地拨开垂落的藤蔓。藤蔓后面，一块残碑斜斜地半埋在土里，碑额早就没了，碑身断了一角，露出里头灰白的石碴。剩下的碑面上密密麻麻凿满了字，说是字，其实谁也不敢认。那些符号方不方圆不圆，笔画像蛇一样盘绕，既像某种失传的古文字，又像哪个痴人酒后胡乱刻下的图案，看久了，竟让人觉得那些蛇在石头里缓缓地游。
“这……这是什么字？”吕大勇挠着头，脖子伸得老长：“甲骨文？我看着不像啊，甲骨文没这么绕。”
“不知道。大学课上没学到过这种字，但看起来，应该是某个少数民族的文字……”赵沐云蹲在碑前，指尖悬在那些刻痕上方一寸的地方，迟迟不敢落下。碑面凉气渗人，隔着手，都能感觉到那股从石头里透出来的寒。他眉头拧成一个疙瘩：“完全看不懂。但姐姐说山上有碑，应该就是这块。”
他取出纸墨，把宣纸用水润了，覆在碑面上，拿拓包蘸了墨，一下一下，匀着劲儿扑打。墨色顺着刻痕的起伏洇开，那些盘绕的符号便从几百年甚至上千年的黑暗里，一点一点浮到纸上。蒋飞燕在旁边帮他抻着纸角，大气都不敢出。拓到碑身中断时，她忽然小声说：“这些字……你有没有觉得，越往下刻得越深？好像刻字的人，越写越用力。”
“好像是在一种极端的精神状态下刻的。”赵沐云低声说：“或者是恐惧。”
没人接话。崖下静得只剩拓包扑打碑面的闷响，一声，又一声。
“那边还有！”吕大勇不知什么时候绕到了崖壁另一侧，扯着嗓子喊：“老赵你快来看，这边的藤子后面好像也——”
他一边喊一边兴奋地朝这边跑，手舞足蹈，毛手毛脚。崖壁根下是一片斜坡，积了不知多少年的落叶，软乎乎的像铺了层厚褥子。吕大勇一脚踩上去……
“哎哟！”
叫声还没落地，那肥硕的身板已经球一样滚了下去，压断的枯枝噼啪乱响。紧接着“轰”的一声闷响，落叶层整个塌了，腾起一片呛人的尘雾，尘雾散开，斜坡上露出一个黑森森的洞口，像一只猝然睁开的眼睛。
“大勇！”赵沐云和蒋飞燕连滚带爬地冲过去。
“我没事！”洞里传出吕大勇的声音，带着嗡嗡的回音，听着倒还中气十足：“哎哟我的腰……等等，这下面、这下面有个洞！挺大！”
两人对视一眼，顺着塌陷的斜坡出溜下去。洞里比外头暗了不止一筹，潮气裹着土腥气扑面而来。手电拧亮，光柱扫过去，三人都愣在了原地。
这洞绝非天然。四壁打磨得溜光，斧凿的痕迹层层叠叠，匀称得近乎虔诚。靠里的洞壁边上，端端正正摆着一张石桌，右手边配着一只石凳，桌面凳腿上刻满了缠枝的花纹，线条磨得圆熟，一看就知道是常年有人摩挲使用过的旧物。石桌上积的灰厚得能写字，却在边角处缺了几块，像是许多年前，有人最后一次离开时，随手抹过一把。
“这形制……”赵沐云蹲下去，侧着手电一寸寸地看那些花纹：“好像是唐代的风格……又有点不太像，但年头绝对短不了。你们看这凿工，一錾一錾都是手工，类似的纹路我以前在书上看过，但这个……好像还有点不同。”
“有人在这儿住过。”蒋飞燕的声音放得很轻：“长住。”
吕大勇揉着腰凑过来：“住这儿？黑灯瞎火的图啥呀……”
话没说完，蒋飞燕突然短促地惊叫了一声，手电的光柱死死钉在洞的另一头。
角落里，靠着洞壁，端坐着一个人。
确切地说，是一具死尸。
