既然暂时出不去，接下来的几天，赵沐云一行人只得继续在村里走访，把民俗历史查得更细、记得更实，同时留意一切与姐姐有关的蛛丝马迹。
那个“女鬼”断断续续地出现。总是在赵沐云独处的时候：小径尽头、屋檐下、或是雾气将散未散的墙角。远远地站着，怀里抱着个婴儿，身形若隐若现。他追过去，她就消失在转角，只留下若有若无的潮味。
他渐渐觉得，那轮廓有些熟悉。熟悉得让他不敢深想。
有一天黄昏，他在老井边又撞见了她。这一次她离得近，只隔着十几步。暮色里，那女人怀里的婴儿动了一下，她低下头，轻轻地摇。那个摇动的姿势，温柔得与这个村子格格不入。赵沐云喊了一声，她倏地转身，裙角一闪，人就没了，只留下井台上一小滩湿印，不一会儿就干了。
他在井台边站了很久，直到吕大勇来喊他吃饭。
第九天下午，吕大勇独自去河边打水。村里的井水有股鲜咸味，烧开了也压不住，他们习惯去河边取活水。
河不宽，水清得能看见底下的卵石。一个年轻女子蹲在青石上洗衣服。
她约莫二十多岁，穿着一身不合身的粗布衣裳，宽宽大大地罩在身上，像罩着一口空布袋。袖子挽到肘弯，露出的小臂上有几道青紫色的伤痕，深的浅的，新痕叠着旧痕。
她听见脚步声，猛地回过头。
吕大勇愣了一下。那是一张很美的脸：瓜子脸，杏眼……可那美像被什么东西长久地磋磨过，皮肤底下透着灰败，眉宇间锁着一团化不开的愁苦。
“你……你好？”吕大勇笨拙地打招呼。
女子的第一反应是缩。肩膀往里一收，端着棒槌的手横在身前，像只被脚步声惊住的小狍子。她上下打量他，那眼神起先是警惕，刀子似的，在他脸上、手上、水桶上刮了一遍；随即刀子收了回去，剩下一层厚厚的、什么都不信的麻木。她低下头，继续捶她的衣服，一下，一下，节奏机械，像是刚才什么都没发生，多看他一眼都是多余的。
“我是外面来考察的，”吕大勇放下水桶，特意蹲远了两步：“我叫吕大勇。你叫啥？”
棒槌声没停。河水哗哗地流。过了很久，久到吕大勇以为她不会答了，才听见低低的一声：“秀香。”
“秀香？好名字啊，秀气飘香。”吕大勇傻笑。
秀香没笑。她抬起眼，直直地看着他。那双杏眼里有种让人心口发紧的东西，是绝望尽头，硬生生挤出来的一丝希冀，微弱得像风里的火星。
“你是外面来的？”她问。声音很轻，像怕惊动什么，尾音还微微发颤。
“对啊，大城市，来考察民俗的。”
“大城市……”秀香喃喃重复了一遍，棒槌停在半空。她的眼神越过他，飘向河下游、山口外的方向，停了很久，才缓缓收回来：“我原来，也是大城市的。”
吕大勇一愣：“什么意思？”
秀香低下头，不再说话，刚才那一句已经用尽了她全部的胆。她把最后一件衣服拧干，端起木盆起身。临走，她陡然停住，背对着他，丢下一句：“小心这个村子……”
“为啥？”
她没答，端起木盆一瘸一拐地走了。吕大勇这才注意到，她的左腿拖着，每走一步都轻轻一顿。是旧伤，没好利索的那种。
他回到住处，把这事说给赵沐云和蒋飞燕听。
“身上有伤，腿也瘸，还说自己是大城市来的？”蒋飞燕皱起眉：“大城市的姑娘，怎么会嫁到这种穷山沟，还落一身伤……难道，是被拐进来的？”
“那她倒没说。”吕大勇挠头：“但她那意思……还有她让我‘小心这个村子’。”
赵沐云沉思片刻：“大勇，你明天再去河边，想办法多和她聊聊。”
“啊？我、我不擅长跟女的聊天啊……”
“你擅长吃。”蒋飞燕白他一眼：“带个馒头去，就说请她吃。”
第二天，吕大勇真揣了个馒头去了。馒头是现蒸的，还热乎，用干净布包着。
秀香还在河边，还是那块青石，还是那身空布袋似的衣裳。看见他，她眼里有些意外，抓着棒槌的手紧了紧，但没赶他走。
吕大勇把馒头递过去：“吃吧，还热着。”
秀香盯着那个白面馒头看了两秒，又抬眼看看他，像是在掂量这份好意背后藏着什么。最后她犹豫着接过去，小口小口地吃。她吃得很慢，很珍惜，腮帮子一鼓一鼓的，像怕吃完了这点温热就没了。
“你……真是被拐来的？”吕大勇憋了半天，终于问出口。
秀香的手顿住了。
眼泪毫无预兆地掉下来，砸在馒头上，晕开一小片深色的痕迹。她也不擦，就那么任它流，哭这件事对她来说早已不需要任何铺垫。
“我本来是大学生。”她的声音抖得厉害，句子说得又短又碎：“四年前，一个人出去找工作。被他们……用药弄昏了。醒来，就在这村里了。”她咽了一下：“被逼着，嫁给了一个光棍。”
吕大勇瞪大眼睛：“四年？”
“四年。”她扯了扯嘴角，比划了一个比哭还惨的笑：“我逃过五次。每次都被抓回来。”她顿了顿，目光落在自己那只端碗的手上：“一次比一次，打得狠。”
她捋起袖子。整条小臂上，伤痕密密麻麻，新的压着旧的，青的紫的黄的，像一张丑陋的网。
“他们给我取名叫秀香。”她说：“我本来的名字……他们不让我说，也不想知道。在这里，我只是秀香。”
吕大勇呆住了。一股火从脚底直冲脑门，烧得他耳根发烫，两只拳头捏得咯咯直响。
“那你家里人呢？”他问：“四年了，他们就没找过你？”
“找……怎么不找。”秀香的眼泪又涌了上来，她抬手背狠狠地抹了一把：“我爸妈就我一个女儿。我刚被抓来那年，夜里总能梦见我妈在路口喊我名字。后来就……不敢梦了。梦一回，醒一回，疼一回。”
她说得很慢，一个字一个字，像从结了痂的地方往下撕。吕大勇喉咙里堵着一团东西，半天说不出话。他一个一米八几的汉子，那一刻只想把这座村子连同那些打她的手，全都砸个稀巴烂。
“你……你为啥告诉我这些？”
秀香看着他。那双杏眼里涌起极复杂的情绪：有惧怕，有试探，还有几分孤注一掷的、把命押上去的信任。
“因为你不一样。”她轻声说：“你看我的时候，不像他们。你像……一个好人。”
“他们看我的眼神，”她又补了一句，声音更低了，像在自言自语：“像看一件东西。你看我……像看一个人。”
吕大勇的心，莫名其妙漏跳了一拍。
他张了张嘴，还没来得及说话，河对岸的柳树林子里，传来一声极轻的响动，像有人踩断了一根枯枝。
秀香整个人瞬间绷紧，刚才那点微弱的光从她眼睛里倏地熄了。她端起木盆站起来，一瘸一拐地往村里走，快得几乎是小跑，连头都不敢回。
吕大勇扭头望向柳树林。枝叶深处，隐约有个人影，一动不动地立在那儿。
看不清脸。但他知道，那人已经看了很久了。
