观音庵的晨钟被木清子敲响了三次，靖元才从蒲团上站起来。
他在庵中住了三天。三天里没有出门，没有见任何人，只是每日在庵后那一小片荒废的菜园里打拳，打累了就坐在井台边调息运气，将体内残余的毒力一缕一缕地逼出经脉。
木清子比他说得少，比他做得更多，每日按时煎药，按时送来三餐，在他打拳时远远守着，在他调息时静静等着。那碗汤药的气味浓郁而苦涩，靖元每次都是一口气喝完，木清子接过空碗，什么也不说。
第三天的傍晚，他收拳时动作比前两日顺畅了许多。右手终于不再发抖了，指节可以自如地收放，刀锋划过空气时带出的呼啸声也比之前更稳、更沉。木清子站在不远处的台阶上，端着第三副药，看着他收势站定，轻轻呼出一口浊气。
“掌教，”她走过去，语气里带着一丝不易察觉的轻松，“药凉了。”
靖元接过碗，一仰头喝尽，把空碗还给她：“明天去城里看看。”
第四天一早，两人换回了之前那身装扮出了门。街上的行人比那夜少了一些，沿街的商铺有些已经重新开门。被那场夜袭打乱的秩序正在恢复——城门口的守卫比之前多了两倍，运河水面上来往的船只重新密集起来，钞关前的长队依然排着，只是排队的人压低了声音，不像从前那样肆无忌惮地高声谈笑了。
靖元和木清子并排走着，没有刻意放慢脚步，也没有急着赶路，只是在扬州城的街巷间走了一遍。
回到住处时，陆秀夫已经站在门口等着了。他不是一个人来的，身边还站着一个身量不高、面容清瘦的中年文官——邝雍。
两人都穿着便服，像是特意避开了官面上的排场。见靖元和木清子走近，陆秀夫率先迎了上来，拱手笑道：“贤弟，恩师听说你今日出庵，特地赶来探望。”
邝雍也拱了拱手：“刘协统，那夜铭恩楼事急，未能好好道谢。今日特意登门，聊表寸心。”
靖元还礼：“邝使君言重了。那夜若非使君亲自到场，那些人也未必肯就范。若非君实兄从中引荐，晚辈也未必能请动大人。”
邝雍摇了摇头：“客套话就不必多说了。今日登门，一是道谢，二是想听听刘协统对整件事的见解——案子虽然结了，但总觉得背后还有东西没挖透。”
靖元看了陆秀夫一眼，陆秀夫微微点头。靖元便没有推辞，请他们进了院子，在院内一棵老槐树下的石桌旁落座。
“那夜在铭恩楼，我之所以敢设这个局，其实是赌了一把。”靖元开口，没有寒暄，“赌的是郝纶虽然安排了包彦龙他们在楼中密谋，但不会亲自到场。他那种人，不会把自己的行踪暴露给一群注定要废掉的棋子。他只在暗处等着，等事情办成，或者等事情办不成时出手灭口。”
邝雍微微颔首，没有打断。
“所以那夜包彦龙他们以为自己在密谋，实际上每一步都在郝纶的计算之内。而我的想法是，既然包彦龙他们只是郝纶的饵，那郝纶也是别人的饵——只是他自己可能还没意识到这一点。”靖元停了一下，“从江北谣言到扬州潜伏，从殿前司的死到摩柯洛的毒，从包彦龙的密谋到那夜黑衣人灭口，整件事从头到尾都指向同一个方向——让贾师宪倒台，或者至少让他有口难辩。”
陆秀夫张了张嘴，像是想说什么又咽了回去。
邝雍沉默了一会儿：“你觉得背后还有人？”
“不知道。”靖元说，“但郝纶说他是为蒙古人做事的，不像是临时编的。至于他上面是否还有别人，现在已经无从查证。他跑了，这条线就断了。”
陆秀夫一直没有说话，此刻放下茶杯，面色比方才沉了几分：“靖元贤弟，你的意思是，这件案子就没有下文了吗？”
他把茶杯放下，“那夜我在屋顶上想明白了一件事——这案子本身其实到此为止了，又或者说，整件事的本质不是一桩阴谋，而是一个阳谋。”
邝雍和陆秀夫目光错愕，同时看着靖元
“阳谋？”
靖元沉默了一会儿，站起身，走到老槐树下，背对着两人：“我说的那些话，是因为我想到了侦破此案子背后的东西。郝纶这个人不可怕，可怕的是他后面的人——或者说，可怕的是那些利用这种局面的人。他们会趁乱把水搅得更浑。扬州乱了，经济受损；朝廷乱了，贾师宪的名声坏了；人心乱了，百姓对朝廷的信心垮了。这才是敌人真正的目的。”
邝雍和陆秀夫震惊了，他们心中明白这些话的分量——不是危言耸听，是实话。
“很显然，敌人这次赢了，大获全胜。”
空气在此刻凝固，四周十分安静，显得树叶北风吹动的声音格外刺耳。
过了许久，靖元接着说
“郝纶或者他幕后的人布的这个局，从一开始就没打算完全遮掩。他的手法经不起深查，但他不需要深查——他只需要让朝野上下知道，有人勾结蒙古人、陷害忠良，把水搅浑就够了。至于这个勾结者到底是贾师宪还是别人，到那个地步反而不重要了。”
邝雍看着他，目光复杂
“你说得对。”他过了一会儿才开口，“案子结了，人心不一定能结。”
靖元转过身，把茶壶里剩下的冷茶斟满了三个杯子，端起其中一杯：“使君，有些话那夜我确实说了，今日再说一遍也无妨。晚辈知道自己身份低微，但有些话压在胸口不说，不是晚辈的性格。邝使君一贯主张淮扬战略，重视扬州防务，这一点晚辈十分佩服。贾相推行公田法、强化淮扬—襄阳—蜀中防线，这些事在他那个位置上，能做到的也只有他能做到了。他是专权，但他专权的同时，也在给大宋续命。晚辈不是给他当说客，晚辈只是觉得，这个国家已经到了这个地步，还在内斗……不值得。”
陆秀夫皱着眉，目光在靖元脸上停了好一会儿：“你这些话……是认真的？”
靖元看着他：“是。”
陆秀夫沉默了片刻：“我知道你说得有道理，只是……贾师宪此人是权奸，我实在无法苟同。”
“君实兄，我方才已经说得很清楚了。我只是在陈述这些年来我亲眼所见的东西。这些年，贾师宪对外主持抗蒙大局，对内推行公田法以及四处钻研敛财得罪了无数人，他做的事固然有弊端，可是摸着良心说，他干的实事不少，都在为这个千疮百孔的国家补漏。邝使君，你可知为何这次贾师宪会让您来扬州劳军吗？”
“为何？”
“因为他想用扬州的事实，发生在您眼前的一切告诉你，谁是朝堂上的敌人，谁是您应该团结的人。”
邝雍沉默了
“使君可知，以贾师宪那手眼通天的情报网，对扬州早有蒙古人潜伏的事肯定知晓，可当听闻蒙军兵发鄂州时，贾师宪还是毫不犹豫的将扬州之兵调往鄂州，他知道这样做会有什么后果，一旦扬州在调兵后发生事变，他将对通敌卖国的指责百口莫辩。但他还是调兵了，为什么，因为比起随时能动用权力镇压的诬陷，鄂州的防线更重要！大宋完了，他就完了！”
陆秀夫却不屑道：“早在开庆元年（1259年），贾师宪便私通蒙古割地赔款丧权辱国，这又如何解释？”
靖元先是淡定的反问
“证据呢？”
“贾师宪一定销毁了证据！”
靖元深吸一口气，道
“君实兄，我们用最简单的逻辑想，贾师宪手握军政大权，特别是先帝归天、今上践祚以后，他更是实际上的主事者，如果蒙古人早就打通了他这个关节，那为何不在短时间内和贾师宪里应外合，攻灭我大宋？而事实恰恰相反，开庆元年以来，贾师宪一直想方设法加强国土防线，因此，忽必烈成为虏酋之后才一直没有南侵的良机。贾师宪当年可能越权私下同蒙古议和，但从事实来看，他暗地投靠蒙古卖国断无可能。不要看一个人说了什么，要看他做了什么。”
陆秀夫和邝雍再度陷入沉默。
“二位，贾师宪对内推行公田法，虽然这个政策有许多弊端，但摸着良心说也切实解决了不少问题，在当下的时局已经是无奈的最优解。他也因此树敌无数，朝中想除之后快者比比皆是，他虽然表面上权倾朝野党羽众多，但早已是孤家寡人。”
陆秀夫依旧沉默着，闭上了眼
“邝使君，君实兄，你们是聪明人，贾师宪和你们的共同点是都想为国家做实事，为何不能凭借这一点通力合作？”
他没有再停留，转身对邝雍抱了抱拳。
“邝使君，晚辈先行告退。扬州的善后，拜托二位了。”
他带着木清子转身向外走去。身后的目光追着他的背影，直到他转过巷口，消失在晨光中。
开封，蒙古大汗行辕。
刘秉忠将一份密报放在案上，展开的纸上墨迹新鲜。
忽必烈坐在案后，目光从那份密报上缓缓扫过，读到一半时嘴角微微向上弯了一下。他没有抬起头，只是用指节叩了叩案面：“扬州的事，定了？”
“定了。”刘秉忠说，“包彦龙落网，郝纶脱身，贾似道被泼了一身脏水，短期内洗不清。邝雍虽然没被扳倒，但他在扬州闹了这一出之后，淮扬战略的信用已经打了折扣。邝雍活着，比死了更有用。”
忽必烈放下密报，端起面前的酒碗喝了一口，不紧不慢地放下：“下一步呢？”
刘秉忠微微弯了弯腰：“南朝还在查郝纶的来历。但郝纶已经换了身份，在南朝腹地另起炉灶。这条线还埋得很深，暂时不会暴露。”
忽必烈靠在椅背上，目光投向帐外北方的天际线：“你当年在潜邸时跟我说过一句话——‘乱敌之政，胜于破敌之兵’。这次做得很好。”
刘秉忠躬身：“臣不敢居功。南朝自己内部不和，才有我们的可乘之机。那些暗桩，才是真正的后手。”
忽必烈转身，看着刘秉忠，终于露出久违的笑容
“先生真是再世诸葛，阳谋无解，就让南朝人自己乱去吧。”
与此同时，扬州城中，邝雍的行辕书房里灯还亮着。
一封密信摊在案上，墨迹已干，盖着贾似道私印。信中没有说太多，但字字踩在要害上——解释了调兵的理由，提了郝纶，提了包彦龙，最后请求邝雍将这批落网官员的证据封存，将人秘密处决，冷处理这次风波。
信末那行字写得比前面用力一些：“扬州事毕，余波尚在。此刻若将诸犯公审，朝堂必乱，江淮亦恐生变。望特使以大局为重。”
陆秀夫站在桌边，面色凝重。邝雍靠在椅背上，闭着眼睛。案上的信纸被烛光映出一道细长的影子，像是悬在梁上的一根丝线，看似轻飘，却压着千斤重量。
邝雍闭上眼，想起此次事件中死难的扬州百姓，想起因贾似道推行公田法而无家可归的百姓，想起此次事件后仍然会幸存作乱的卖国墨吏。
这一切都不应该发生，可却是为了维持国家存续不可避免的！
大宋怎么会变成这样！
不知过了多久，邝雍睁开眼，眼中微红。
他拿起案上的笔，蘸了墨，在信纸边缘写了两个字：“可办。”
写完，他放下笔，没有再看第二遍，站起身，走向窗口。夜风从窗缝里渗进来，把烛火吹得摇晃了一下。
陆秀夫站在他身后，看着桌上的文件，再看看他被烛光拉长的背影：“恩师，你这是……”
“我累了。”邝雍没有回头，“就这样吧。”
他的话落进夜风中，没有一丝回响，只有妥协后的悲凉。
数日后，长江上，一艘客船逆流西行。
靖元站在船头，手里捏着那匹木雕小马。江风迎面吹来，他发髻上的布带随风乱晃。
“掌教，”木清子从舱中走出来“你想什么呢？”
靖元没有看她，目光落在前方的江面上：“木清子，你看，那是黄天荡。”
木清子顺着他的目光望去，前方不远处，江面骤然收窄，两岸的山势陡然夹紧，把江流逼成一道窄窄的水门。
那里就是黄天荡。
“当年，韩忠武就是在这里大破金人，保我华夏平安。”
木清子看着这里的景色，让她陶醉
“这里，真美。”
听到木清子的感慨，郭靖当年对靖元说的话他历历在耳
“驷儿，我泱泱华夏，到处是锦绣河山，到处是良善生民，这里的一切，都值得我们用生命守护！”
他想起靖康之难，想起建炎南渡。
那时，整个国家，整个民族都笼罩在亡国受难的绝望之中，神州大地到处是惨叫，到处是哀嚎。
那时的艰难困苦，一点也不比现在少
韩忠武、岳武穆、八字军、曲端和吴玠……那些在当时力挽狂澜，杀敌报国的英烈们。
当时，他们不会知道这个国家还有没有明天。
可他们还是去做了。
靖元从怀中取出一只小酒壶，拔开壶塞，将酒缓缓倒入江中，口中低声念了几句什么——木清子只隐约听见“韩世忠”“梁红玉”“黄天荡”“英灵”几个词断断续续地飘散在风里。然后他收回手，把空酒壶攥在掌心。
风更大了，江水在他脚下奔涌而过，带着泥沙、碎浪和浑浊的记忆。
靖元站在船头，望着那片开阔的水面，沉默着。前方的江面渐渐开阔起来，两岸的山势缓缓退去，襄阳还在很远的地方，但方向已经确定，航程已经过半。
“不怕。”靖元轻声说。
不知是说给她听的，还是说给自己听的。
“不管前路如何坎坷
坚持抗战，至死方休。”
滚滚长江东去，说尽历史风流。
（本章完）
