第三天早上，里正带着一些族老来义庄拜访。
一行四人，有的穿皂衣；有的穿绸衫；还有一个拄着拐杖的老人。小小的义庄正堂顿时就挤满了人。里正开门见山地说：“哑掌柜，绣楼那边的意思就是今天就要下葬。”姑娘自杀本来就是一件丑事，越早入土越好，可以保持她的名声不受玷污
旁边族老跟着附和。山羊胡老人拿拐杖往地上一顿，咚咚响：“是是！入土为安，一直停在义庄算什么事！”
阿纸站在案旁，一动也不动。
约定好三天的时间，现在才第二日。他们连最后一天都不愿意等。
“哑掌柜，”里正声音沉下来，带着几分警告，“你本是外乡人，能在县城落脚不容易。绣楼、族里加上县衙，三方都已经点头，就你一人硬扛。真把事情拧断，没人会帮你担着。”
这句话很重，阿纸听懂了。她低下头，手指轻轻敲了两下桌子边缘，然后走到西屋把白先生请了出来。
老人拿着烟杆走出来之后，站在了大堂之中，顿时就让大堂里的嘈杂声减了大半。白先生在县城很有名望，许多官府不能诊治的骨伤都会送到义庄请他诊治。
“白老先生，”里正立刻换了客气语气，“您老人家也要掺和这事？”
白先生吧嗒了一口烟，烟气从缺牙的嘴角漏出来：“老夫不掺和争执。老夫只看骨头。”
转过头来对阿纸说道：“掌柜的，找老头子有什么事情？”
阿纸拿起笔来写字：请阿绣，坐起来。
满堂瞬间死寂。
里正的脸色立刻就很难看了：“胡说八道！死者为大，怎么能这样打扰到呢”
“不能坐？”白先生把烟杆往腰间一别，“《洗冤录》里，蒸骨、开喉验伤，哪一条不犯世俗忌讳？活人讲究忌讳，死人讲究清白。到底哪个更要紧？”
没有人能够接上这句话。
阿纸去验房。阿绣的尸体停在义庄里，已经超过了绣楼所要求的时间。
白先生的十二根定骨针是用牛骨制成的，长短不一。阿纸卷起袖子，小胳膊看起来很瘦，但是握针的手腕非常稳定。三年中她曾见过白先生给病人扎针十一次，今天第一次自己动手。落针之前，她深吸一口气。
第一针落进枕骨，第二针扎入颈侧。针顺着骨缝嵌入，不挑开皮肉，不拔骨头，只是把塌陷的筋络重新支撑起来。
豆丁扒在门框上，大气也不敢出。
第十二根针全部落定。阿纸站直了身子，向后退了半步，伸手托住死者的肩膀和背部——
阿绣慢慢地坐了起来。
脊背挺得非常直，本来垂下的脑袋被筋络支撑着稍微向上一点，像学堂里打瞌睡，却硬撑着不敢趴下的活人姑娘。
堂上一片死寂。山羊胡族老吓得往后踉跄两步，拐杖差点脱手。里正张着嘴，半天吐不出一个字。
“你们看清楚。”白先生声音不高，每一个字砸在安静堂内，“骨头这坐姿，是活人才有的姿态。她生前坐过、站过，常年做绣活。这样的人，不会寻根绳子上吊了结性命。她的骨头，不认‘自尽’这两个字。”
“立案。”
堂外突然传来两个字。
众人把目光转向了门口。一个女子站在那里，身材很高，穿一条皂色劲装，长发扎得非常整齐，左腰挂着一把刀，刀鞘上的铜饰已经被磨得锃亮了。不知道在门外站了多久，肩膀上已经落满了晨雾。
霍照。县城提刑司捕头，义庄常客。阿纸接手义庄这三年，一半无名尸都是她送来的。
她抬脚跨进堂屋，靴跟撞在青石板上，声音很干脆：“提刑司霍照。自今日起，阿绣一案，正式立卷。”
里正急得说道：“霍捕头，三方都已经……”
“三方？”霍照从怀里抖开公文，“县尊已经画押在此。你口中的三方，不妨随我去县衙，当着县尊的面细说。”
没有人敢接这句话。
霍照走到验尸台前，在阿绣身边转了一圈之后，目光直接停留在了死者紧紧握着的右手。
“手。”她开口，“把拳头打开看看。”
阿纸也感觉有点不对劲。三天前抬来尸体的时候，双手摊开放在验台上；现在用定骨针固定住筋络之后，右手竟然紧紧握成了拳头，又恢复到了死者临死前的样子。
她用手掌将冰冷的死者的拇指慢慢捂热，一点一点地把冰凉的拳头掰开。
掌心躺着半块桃木线板。
大约半只手掌那么长，断口参差不齐，棱角处长期被手指摩挲而形成的包浆，就是绣娘每天都要用到的东西。但是这块线板是硬生生被掰断的。
断口处变白了，是新的裂痕。
临死之前自己掰断了。在紧急的情况下，只抓到了一半。
霍照盯着半枚线板，微微眯眼：“绣楼绣娘都用线板数丝线，一板对应一份活计。她掰断的，是什么活计的价？”
阿纸摇摇头。
用帕子将线板包好之后，正准备收起来的时候，动作停了下来。隔着粗布有一处棱角很硌手。
掀开帕子细看。线板断裂口对面的棱上，有一道极浅的磨痕，比其余地方亮得多。是常年用同一根手指反复摩挲同一个位置，长年累月才能磨出来的光泽。
这个人手里拿着半块线板很多年，到死都要把它掰断。她守着的不是一块木板。
是数字。
霍照收刀入鞘，转身往外走。走到门槛处停下半步，没有回头：“案子我立了。更高层级的卷宗，我调不动——绣楼上头有人。你安心验尸，查到任何线索，送到提刑司给我。”
靴子的声音越来越小，直到听不见为止。
阿纸在验房的时候手里拿着半块桃木线板。义庄里的风穿堂而过，灯架上的蜡烛也被吹得摇曳起来，火焰向门口的方向倾斜了一点。
被掰去一半线板的人此时手中握有的又是什么样的秘密呢？
