江海市西郊，临江工业园最西侧有一片不起眼的低层建筑群。外墙挂着"江海市特种材料与应急装备研究院"的牌子，门口保安、登记簿、快递柜一应俱全，连导航上都查得到地址。真正的核心不在地面这三栋楼，而在往地下延伸的四层——山体一侧开凿出的封闭园区，合金隔离门、独立通风、屏蔽机房，外来信号进不去，内部数据出不来。
凌晨一点，地下二层分析室还亮着灯。
长条实验台上放着那只从步行街运回来的蜈蚣怪甲壳碎片。巴掌大，边缘锯齿状，和林野他们捡到的那块是同一批次、同一伤口取下的样本。研究员沈蔚戴着双层手套，盯着光谱仪读数，旁边是助理小周在记录。
"第七轮了。"小周打了个哈欠，又硬憋回去，"X射线衍射、红外、质谱、活体组织染色、神经电位刺激，全做了。结论还是老样子？"
沈蔚没抬头："频谱空白。残留细胞有活性反应，但只限于离体后短期抽搐，现在完全静止。没有体液分泌，没有内循环，没有可提取的能量介质。"她用镊子敲了敲碎片断面，"结构上就是高交联甲壳质加某种金属蛋白，硬度接近碳化硼，但——"
"但复刻不出来。"小周接话，"材料组刚刚按断面比例配了三次，烧出来要么脆裂，要么根本硬化不了。缺一种'binder'，不知道是什么。"
"不是不知道。"沈蔚把镊子放下，"是它原本在活体里靠生物电场把各层粘在一起。活体死了，电场没了，我们只拿到成品壳，拿不到'胶水'。就像给你一堆干透的蜂巢，让你反推蜜蜂怎么分泌。"
小周沉默了一会儿："那能量呢？现场报告写蜈蚣怪头部被圣光尺贯穿时释放过一次强磁场脉冲，整条步行街监控全糊了。这块碎片按理说该有残余磁矩。"
"没有。"沈蔚调出磁力计曲线，一条近乎平整的横线，"冷却到零下四十、加热到六十，都激发不出。说明能量不储存在甲壳里，储存在别处——可能是活体腺体，也可能是……外部输入。"
她说"外部输入"时顿了一下，没往下讲。
室内安静了，只有新风系统低频的嗡鸣。
隔壁指挥间，上局视频接通指挥间。屏幕里是分管该项目的副市长级管理人郑定山，还有应急厅参与协调的宋专员。郑定山五十多岁，西装外套搭在椅背，面前一摞步行街现场报告、物流园前期简报、以及四份"未知战甲"单独卷宗。
"沈工，讲重点。"郑定山手指敲桌子，"甲壳、战甲、来源，三个事一起报。"
沈蔚切了画面，把碎片检测、磁场报告、监控模糊帧依次放过。
"甲壳方面，目前无法逆向。活体能量链路断节，材料可分析但不可复现，短期内出不了第二样本，也出不了基于异兽甲壳的防护方案。"她停顿，"换句话说，靠这块碎片造不出能打异兽的东西。"
郑定山皱眉："那四套战甲呢？"
另一路接入的是研判组组长万崎。他那边是信息研判临时据点，大屏上四组光点：步行街核心区能量峰值、物流园早期异常、城南周边手机信令交集、以及全部交通和治安监控里被磁场糊掉的那十几帧。
"四套，按现场目击和能量特征分。"万崎声音发干，"一套有长兵器，中距离控场；一套有锏类武器，近身压制；一套有钝尺类武器，能释放高能量攻击穿透；一套双刃，高速、低能量续航。对应这三次异常事件。我们做了三件事——第一，调步行街、物流园、周边所有高清监控，战甲出现时段全部能量磁饱和，人脸、体型、步态全损，只能确认身体被全装甲覆盖，无裸脸、无指纹替代特征。"
"第二？"宋专员问。
"第二，倒查他们使用的卡牌以及装甲组件的所有采购和生产成本。金属配方、储能方式、通信协议，市面没有，军工渠道没有，民营院所没有。按能量评级倒推，单套装甲峰值输出远超我们现役单兵电源百倍级——这不可能是某家公司偷偷研发布出来的，也不可能从境外走私而不留物流痕迹。我们查了近三年内的进口精密件、国内新批项目、甚至高校课题结项目录，零匹配。"
"第三？"
"第三，未变身状态回溯。"万崎把一条曲线放大，"我们在步行街半径两公里做过低频磁探头普查。理论上如果有人随身带高能量物品，日常会有微弱泄露。结果：零。全部背景值。也就是说，不启动就不发信号——这反而最难查，因为我们没法用能量筛人，只能靠时间线、信令、目击做人工交集。"
郑定山靠回椅背："所以四套战甲的来源，结论是？"
"无结论。"万崎很直，"不是查不到线索，是所有常规线索都指向空。像有人把四套成品直接放进这座城市，不生产、不注册、不联网、不售后。"
空气僵了几秒。
郑定山转向沈蔚："自研进度。"
沈蔚切换到研发线。地下三层装配间画面切入——一台单人动力外骨骼样机，哑光深灰，胸甲敞开做布线，左臂动力包接测试电缆。编号"江海—甲一"，俗称一型验证机。
"材料用异兽甲壳复配方案走不通，改回碳纤维陶瓷基加实验性储能片。动力核心小样两次过热，第三次降压运行达标，但持续输出只有现场那套'尺类'的百分之十几，长兵类估算更高，我们差距更大。装甲抗腐蚀液测试过了一轮，抗冲击按蜈蚣怪尾击等效折算——目前样机扛不住三分之一。"
"武器呢？"
"近战杆体和锏体做了一比一配重，不带能量。实打异兽甲壳的切割测试：常温不破，加热到甲壳活体近似温度可留痕，但现场报告写对方是'能量贯穿'，不是纯机械切。我们没能量贯穿源，做不出同效果必杀。"
"多久能出可作战版本？"
沈蔚没绕："如果目标是对标那四套未知战甲，无限期。如果目标是城市异兽二级响应——探测、牵制、掩护平民，不要求单挑击杀，样机再加四个月到半年，可小批量。但前提是解决两个问题：异兽能量特征数据库、以及……"她看了一眼万崎那边的磁场图，"对战甲能量的识别与屏蔽。现在我们连对方怎么启动都搞不清。"
郑定山和宋专员对视一眼。
宋专员先开口，语气比平时重："我更关心定位问题。如果四套战甲是不可控未知力量，哪怕使用者是好人，一旦再次变身，磁场就会暴露。我们是不是可以在全市布低频磁阵，专门抓'启动瞬间'？"
万崎摇头："不现实。启动瞬间峰值只有几秒，等阵列报警、定位、出警，战斗可能结束。而且——"他点开一段步行街模糊视频，"对方四套协同，能量互相叠加，磁阵只会更糊。我们再建十倍密度，也分不清谁是谁。"
"那就不是抓启动，是抓人。"郑定山低声，"可沈工刚说未变身无信号，万组也说无日常能量体磁场。等于这四个人混在江海市几百万手机用户里，只靠时间线交集筛。"
"对。"万崎说，"物流园加步行街双现场、时间重合、年龄与体力特征符合、且无正常消费住宿理由——这套交集目前缩到三百多人。再叠加便衣目击、删帖前零散描述、以及'官方调查被避开'的行为特征，能再缩。但缩不到名字。"
郑定山沉默很久。
"我有两个判断，先说给各位。"他手指并拢，像在给自己定调，"第一，异兽不是个案。步行街这种破坏再来一次，靠消防和特警不够。自研战甲再慢也要推，沈工那边按'二级响应样机'走，不用硬对标四套未知装备，先解决探测、防护、撤离。材料不行就用替代，能量不行就先做无能量外骨骼。"
"第二——"他看向万崎，"四套战甲，不按'抓捕'定策略，按'接触'定策略。来源查不到，不代表人查不到。派人以便衣、以科研合作、以受害者回访三种身份并行接触。目标不是收编，是先确认：他们会不会主动打异兽、打的时候能不能听协调、不按官方指令时会不会误伤平民。"
沈蔚犹豫了一下："如果对方拒绝接触呢？未变身无信号，我们找不到人。"
"所以才要便衣去步行街、物流园周边长期蹲行为特征，不蹲信号。"郑定山站起来，报告合上，"还有，甲壳样本继续做，活组织残留也继续做低温培养。虽然现在无果，但异兽会再出现，下次要有比对基线，不能又从零开始。"
宋专员补了一句，偏硬："所有公开视频、自媒体目击帖，继续清。对外统一'管网破裂''气体泄漏'。谁把战甲、异兽字样发出去，按舆情和涉密双线处理。别让市民知道江海地下已经在造对付怪物的东西——知道了只会更乱。"
视频断了。
沈蔚在地下二层又站了一会儿，回头看那块碎片。低温箱里它一动不动，像块死甲。可她脑子里甩不开万崎那句"不生产、不注册、不联网、不售后"——四套战甲像凭空放进江海，专门等蜈蚣怪来。这个念头比甲壳配方难解得多。
她关了灯，上楼。外面西郊江风很冷，临江工业园牌子在路灯下泛白。城市另一边，雨刚开始下。
