沈惊鸿在库房西间蹲了整整一个时辰。
地上铺着张旧草席，她也不嫌脏，一瓶子一瓶子地翻，一包一包地拆，把那些标签潦草的、没标签的、瓶口封蜡颜色不对的，全挑出来摆在地上。一共十七瓶，排成一排，像审讯室里候审的犯人。
春杏从外面回来时，看见自家小姐盘腿坐在地上，面前摆着一排药瓶，活像个摆摊算命的。
"小姐，问到了。"
春杏蹲下来，压低声音："醉仙草，药铺的坐堂大夫说，这药产自南边，性微寒，味甘带腥，久服伤筋脉，令人四肢缓纵、神思昏沉。跟您说的一模一样。大夫还说，这药不贵，但一般人不敢用，因为用量极难把控——用少了没效果，用多了会伤到心脉，那就真出人命了。"
沈惊鸿拿起那瓶参粉，在手里转了转。
"用量难把控，所以才要长期微量地加。每天吃一点点，不致命，但让人永远好不了。"
她把参粉放下，又拿起旁边一瓶贴着"当归"标签的药粉，拔开闻了闻。
"这瓶也是。"
又拿起一瓶写着"黄芪"的。
"这瓶也是。"
春杏倒吸一口凉气："全都是？"
"不全是。十瓶里有三瓶是纯的，剩下七瓶都掺了东西。"沈惊鸿把七瓶推到一边，"掺的分量不一样。这瓶最重——"她点了点参粉，"这瓶最轻——"她拿起一瓶写着"白术"的，"轻到如果不仔细闻，根本察觉不出来。"
"那大少爷这两年吃的药——"
"全是掺过的。"
沈惊鸿站起来，拍了拍裙子上的灰。
"张妈每天煎药，按方子抓药，但药材是从库房拿的。库房是柳姨娘管，药是周大夫开的方子，周大夫是柳姨娘的人。药材进来之后，柳姨娘让人把醉仙草磨成粉，混进这些补气血的药里。张妈不知道内情，只管煎，煎出来的药端给大少爷喝——"
她顿了顿，看了一眼春杏。
"一环扣一环，滴水不漏。如果不是我前世学过辨药，换个人来，打死也查不出来。"
春杏咬着嘴唇："小姐，那现在怎么办？"
"不急。"
沈惊鸿把药瓶一瓶一瓶收好，锁进西间角落里一口带锁的小樟木箱——这箱子是库房里本来就有的，空着，正好用。
"现在翻脸，柳姨娘咬死不认，周大夫那边一推二五六，咱们没有铁证。得等十五号周大夫来，拿到方子，再对药材，才能坐实。"
"那这七天——"
"这七天，该干嘛干嘛。先把内宅的规矩立起来，把人心收一收。柳姨娘那边，我给她点甜头，让她以为我好糊弄。"
沈惊鸿锁好箱子，把钥匙串重新系回腰上。
"走，回去了。"
……
回到东厢房，翠缕迎上来，脸色有点慌。
"大少奶奶，老爷来了。"
沈惊鸿脚步一顿。
"在哪儿？"
"在正屋，跟老夫人说话呢。秋菱来说，让大少奶奶过去一趟。"
沈惊鸿整了整衣襟，对春杏说："去打盆水，我洗把手。"
洗了手，拢了拢头发，她带着翠缕往正屋走。
正屋里，霍振山坐在上首的太师椅上，脸色比昨天在祠堂见的时候更难看。霍老夫人坐在旁边，手里攥着佛珠，低着头一声不吭。柳姨娘站在霍振山身侧，手里端着茶，笑盈盈的。
"大少奶奶来了。"柳姨娘放下茶盏，声音柔得像棉花，"老爷今天特意来看看九霄。"
沈惊鸿进门，先给霍振山行了个礼。
"公公。"
霍振山"嗯"了一声，眼皮都没抬。
"听说你今天去库房了？"
"是。媳妇接了中馈，总得知道家里有什么、缺什么。"
"库房的东西，你动了没有？"
"查了查，记了个数。没动。"
霍振山这才抬眼看她。那双浑浊的老眼里带着审视，像在看一个不认识的东西。
"查了查？查什么？"
"查药材。"沈惊鸿语气平静，"大少爷吃了两年药，我总得知道他吃的是什么。昨天周大夫留下的方子我看不太明白，想对一对药材。"
柳姨娘在旁边轻笑了一声："大少奶奶真是心细。不过药这块，周大夫管了两年，从没出过错。大少爷的方子都是周大夫亲手调的，药材也是精挑细选的——"
"那就更好查了。"沈惊鸿接过话，"方子没问题，药材没问题，一对就清楚了。要是查出问题，那才叫大事。"
柳姨娘的笑僵在脸上。
霍振山敲了敲椅子扶手："行了。库房的事，你管着就是。但有一条——药材不能乱动。九霄的药方是周大夫定的，谁也不能改。"
"媳妇明白。不改方子，只查药材。"
沈惊鸿垂着眼，一副乖顺模样。
霍振山看了她一会儿，又"嗯"了一声，转向霍老夫人。
"老太婆，我说的那些事，你想得怎么样了？"
霍老夫人捏佛珠的手紧了紧，没说话。
柳姨娘接话："老爷说的是景行的事。景行今年二十二了，总不能一直在旁支挂着。老爷的意思是，把景行过继到名下，正正经经当霍家的二少爷。"
沈惊鸿的眼皮跳了一下。
过继。
这是要把庶出抬成正支了。
她前世在宫里见过多少这种戏码——先让庶子入继，再慢慢蚕食嫡子的权益，最后取而代之。柳姨娘这步棋下得不新鲜，但胜在稳。
霍老夫人终于开口了，声音很轻："老头子，九霄还活着。"
"活着跟死了有什么区别？"霍振山声音硬邦邦的，"瘫在床上两年了，周大夫说了，能保住命就不错了，站起来？这辈子别想。霍家的家业，难不成要交给一个瘫子？"
"九霄是嫡长孙——"
"嫡长孙瘫了！景行年轻力壮，脑子活络，这两年帮着打理铺子，哪样不是井井有条？"霍振山越说越激动，"老太婆，你别糊涂。霍家的家业不能断，过继景行，是为了霍家好。"
霍老夫人手里的佛珠不转了。
她抬起头，看着霍振山，那双浑浊的老眼里忽然闪过一丝沈惊鸿昨天见过的东西——不是软弱，是隐忍。
"老头子，你要想清楚。九霄是嫡，景行是庶。嫡庶有别，这是祖宗的规矩。你今天把景行过继了，明天全城的人怎么看霍家？说霍家嫌弃嫡孙，宠爱庶子——"
"谁敢说？"霍振山一拍桌子，"我霍振山还活着，谁敢多嘴？"
"你活着压得住，你死了呢？"
这话一出，屋里安静了。
柳姨娘的脸色变了变，垂下眼。
霍振山被噎住了，喘了两口粗气，瞪着霍老夫人。
"你——"
"老爷，我不是拦你。"霍老夫人慢慢说，"景行那孩子，我是看着长大的，人品不差。但过继是大事，不能今天说今天办。得选个日子，祭祖，立字据，全族见证。你总得给九霄留个体面。"
最后那句话，她说得很轻，但很稳。
沈惊鸿站在旁边，心里暗暗点头。
这老太太比她想的硬气。昨天在祠堂哭哭啼啼的，今天在丈夫面前能说出这番话——不是软弱，是懂得什么时候该退、什么时候该顶。
霍振山喘了几口气，总算没再拍桌子。
"行。选日子，祭祖，立字据。但过继的事，就这么定了。"
他站起来，拿拐杖点了点地。
"大少奶奶。"
沈惊鸿上前一步："公公。"
"你是九霄的媳妇，霍家的嫡长孙媳妇。过继的事，你也有份。到时候，你得当着全族的面，敬景行一杯茶。"
敬茶。
这是要她以嫡长嫂的身份，当众认下这个"二少爷"。
沈惊鸿垂着眼，嘴角微微动了一下。
"媳妇记下了。"
霍振山满意地哼了一声，拄着拐杖往外走。柳姨娘跟上去，扶了一把，回头看了沈惊鸿一眼，那眼神里带着得意。
等人走了，霍老夫人长长地吐了口气，整个人像老了十岁。
"大少奶奶，坐。"
沈惊鸿在旁边的凳子上坐下。
"婆婆，公公说的过继的事——"
"我知道。"霍老夫人摆摆手，"你别急，这事没那么快。选日子、祭祖、立字据，少说也得一个月。一个月里，什么变故都可能发生。"
她看着沈惊鸿，那双老眼里忽然多了几分清明。
"大少奶奶，你昨天说，要替我撑腰。老婆子今天也跟你说句实话——我不是怕老头子，我是怕霍家散了。老头子偏心了半辈子，我忍了半辈子。但只要九霄还有一口气，霍家的嫡脉就不能断。"
沈惊鸿看着她，没说话。
"你是个聪明人。"霍老夫人慢慢捻着佛珠，"老婆子老了，看人还是准的。你不是个甘心当寡妇的性子。你要做什么，老婆子不拦你。但有一条——别把霍家搞得天翻地覆。"
"婆婆放心。"沈惊鸿站起来，规规矩矩地行了个礼，"媳妇要的，是霍家好好的。谁想搞得天翻地覆，媳妇第一个不答应。"
霍老夫人看了她一会儿，点点头。
"去吧。"
……
从正屋出来，沈惊鸿没回东厢房，直接去了后院花园。
她需要透口气。
花园里种了几棵桂花树，秋天到了，米粒大的黄花藏在叶子里，香气一阵一阵的。她沿着石子路慢慢走，脑子里把刚才正屋里的事过了一遍。
霍振山要过继霍景行。
这事不意外。柳姨娘经营了五年，不可能只满足于当个姨娘。她要的是正支的名分、霍家的产业。过继是第一步，接下来就是逐步架空顾九霄、接管家业。
但霍老夫人挡了一道。一个月——这是老太太能给的最大缓冲了。
一个月里，她得做三件事：
第一，拿到周大夫的方子，坐实柳姨娘在药里动手脚的证据。
第二，收拢人心，把霍府里还能用的人握在手里。
第三——
她停下脚步。
第三，得让顾九霄"好转"。
不是真的让他站起来——那不现实，他到底伤了脊椎，恢复需要时间。但至少得让外人看到，大少爷在好转。好转了，霍振山过继旁支的理由就不成立了。
"大少奶奶。"
身后传来一个怯生生的声音。
沈惊鸿回头，看见一个小丫头站在桂花树下，十四五岁，穿着半新不旧的衣裳，低着头，两只手绞着衣角。
"你是？"
"奴婢叫冬青，是……是厨房烧火的。"
小丫头抬起头，飞快地看了她一眼，又低下去。
"奴婢……奴婢有件事，不知道该不该说。"
沈惊鸿走过去："说。"
冬青咬了咬嘴唇，声音压得更低："昨天晚上，奴婢起夜，看见张妈往大少爷的药罐里加了东西。不是药材，是……是粉末。从一只小纸包里倒出来的。奴婢不认识那是什么，但张妈加的时候，手在抖。"
沈惊鸿的眼神冷了一瞬。
"什么时候的事？"
"大概……丑时左右。奴婢起来上厕所，经过厨房，看见灯亮着，就——就偷看了一眼。"
丑时。半夜。
张妈半夜往药里加东西。
"你看清那只纸包了吗？什么颜色？多大？"
"白的，很小，就巴掌大。张妈从灶台底下摸出来的，像是一直藏着。"
沈惊鸿点点头。
"这事你跟谁说过？"
"没……没跟谁说。奴婢怕——"
"怕什么？"
"怕张妈。她脾气大，上回春桃撞见她偷吃厨房的鸡蛋，被她拿烧火棍追着打了一院子。"
沈惊鸿看着这小丫头。冬青，烧火丫头，地位最低的下人，没人会注意她。但正因为没人注意，她反而能看到别人看不到的东西。
"冬青。"
"奴婢在。"
"你今天看见我，就当没看见。以后要是再看见什么，来东厢房找春杏，就说送桂花。记住了？"
冬青使劲点头："记住了。"
"去吧。"
小丫头像只受惊的兔子，一溜烟跑了。
沈惊鸿站在桂花树下，闻着花香，心里那盘棋又多了一颗子。
张妈半夜加药。冬青看见了。这是第二个证人——虽然是个烧火丫头，但证人不怕小，怕的是没有。
她回到东厢房时，春杏迎上来说："小姐，顾明嫣来了。"
沈惊鸿挑了挑眉："让她进来。"
顾明嫣今天穿了一身藕荷色的褂子，头发梳得整整齐齐，脸上也没涂脂粉，看着比昨天顺眼多了。但那双眼睛还是带着点傲气，进门的时候下巴抬着，像只骄傲的小孔雀。
"嫂子。"
这次叫得比昨天顺溜。
"坐。"
沈惊鸿指了指椅子，自己坐在桌前，倒了杯茶。
顾明嫣坐下，眼睛滴溜溜地转，东看看西看看，最后落在床上的顾九霄身上。
"大哥今天怎么样？"
"比昨天好一点。"
"真的？"顾明嫣凑过去看了看，"我看不出来。"
"你又不是大夫。"
顾明嫣被噎了一下，缩回脖子。
"嫂子，我来是有件事想跟你说。"
"说。"
"我娘——柳姨娘，她今天跟爹提了过继景行哥的事。"
"我知道了。"
"你知道了？"顾明嫣瞪大眼，"爹已经跟老夫人说了，老夫人没拦住——"
"拦住了。拖了一个月。"
顾明嫣愣住。
"你……你怎么知道？"
"刚从正屋回来。"
沈惊鸿端起茶喝了一口，放下。
"明嫣，我问你一句话，你老实答。"
"你问。"
"你爹要过继霍景行，你心里怎么想的？"
顾明嫣咬了咬嘴唇，沉默了一会儿。
"我……我不知道。景行哥人不错，对我挺好的。但他是旁支的，过继过来就是我二哥了。可大哥还——"她看了一眼床上的顾九霄，"大哥还在呢。"
"你觉得过继了霍景行，你大哥会怎么样？"
顾明嫣不说话了。
她虽然骄纵，但不傻。过继了霍景行，霍景行就是二少爷，名正言顺的霍家嫡次子。到时候分家产、掌家业，都有他一份。而顾九霄瘫在床上，什么都要靠别人——靠谁？靠柳姨娘？靠霍景行？
那跟把肉送到狼嘴边有什么区别？
"嫂子，你的意思是——"
"我的意思很简单。"沈惊鸿看着她，"你大哥一天不倒，霍家的大少爷就只有一个。谁想再多一个，得问问你大哥答应不答应。"
"可大哥他——"
"他答应不答应，我说了算。"
顾明嫣愣愣地看着她，忽然觉得眼前这个嫂子跟昨天那个不一样了。昨天那个虽然厉害，但带着股子冷劲儿，让人不敢靠近。今天这个——
今天这个坐在桌前喝茶，语气淡淡的，但说出来的每句话都像钉子，钉得死死的。
"嫂子，你……你真能让我大哥好起来？"
沈惊鸿放下茶杯，看着她。
"你信我吗？"
顾明嫣张了张嘴，半天，点了点头。
"信。"
"那就回去告诉你娘——不，告诉柳姨娘。就说你今天来看过大哥了，大哥的手指动了。"
顾明嫣猛地抬头："动了？什么时候？"
"刚才。你没看见而已。"
沈惊鸿站起来，走到床边，拿起顾九霄的手，把他的手指弯了弯。
"看，能动。"
顾明嫣凑过来，眼睛瞪得溜圆。
"真的！嫂子，这是不是说明——"
"说明你大哥在好转。"沈惊鸿松开手，"这事你别说出去。让你娘知道就行。"
顾明嫣站起来，脸上泛着红，像是终于找到了主心骨。
"嫂子，我听你的。"
她福了福身，转身走了，脚步比来时轻快得多。
沈惊鸿看着她的背影，嘴角微微一勾。
这步棋叫"借力打力"。让柳姨娘知道顾九霄在好转，她就会慌。一慌就会动作变形，动作变形就会露出破绽。
而她要的，就是破绽。
……
傍晚时分，沈惊鸿坐在桌前写东西。
春杏端了灯进来，放在桌上。
"小姐，今天一天了，您就写了三张纸。"
"三张够了。"
沈惊鸿放下笔，把三张纸吹了吹，叠好。
第一张：库房药材清单，标注了哪几瓶有问题。
第二张：厨房人员名单，标注了谁是谁的人。
第三张：一张时间表。从今天到十五号，每天要做什么，写得清清楚楚。
"春杏，明天去一趟城里。"
"又去药铺？"
"不。去书局，买一本《本草备要》，再买一本《脉经》。另外，帮我打听一个人。"
"谁？"
"城南有个大夫，姓陆，据说以前在太医院待过，因为得罪了人被赶出来。你帮我打听他住在哪儿，在不在行医。"
春杏记下了。
"小姐，您要找太医出身的人？"
"周大夫是柳姨娘的人，他的方子不能全信。我需要一个自己人来看大少爷的脉。"
沈惊鸿把三张纸收进抽屉，锁好。
"去睡吧，明天还有事。"
春杏吹了灯，两个人摸黑躺下。
沈惊鸿闭上眼，脑子里过了一遍今天的收获。
冬青看见了张妈半夜加药——证人有了。
顾明嫣知道了顾九霄"好转"——消息放出去了。
霍振山要过继的事拖了一个月——时间有了。
库房里的药查了——证据在收了。
还差什么？
还差一个能正经看脉的大夫，和一份周大夫亲手写的方子。
七天。
够用了。
她翻了个身，迷迷糊糊快要睡着的时候，忽然觉得耳朵边有呼吸的热气。
很轻，很近。
她猛地睁眼。
黑暗里，什么都看不见。
但那只放在被子外面的手——
她确定，刚才动了。
