药碗搁在桌上，那股腥苦味儿在屋子里散了半天才淡下去。
沈惊鸿没急着动那碗药。
她坐在灯下，把账本又翻了一遍。每一笔采买都记得清清楚楚，但清清楚楚的假账比糊涂账更可恨——因为这说明做账的人脑子清醒得很，就是吃准了没人敢查。
"春杏，明天你去外头打听一下市价。猪肉、白菜、盐、米、炭，一样一样问清楚，列个单子回来。"
"好。那这药——"
"放着。"
沈惊鸿起身走到床边，看了一眼顾九霄。他今天似乎比昨天安静些，呼吸绵长，脸上那层青白之色淡了一点。她伸手探了探他的额头，温度正常，不烫。
"大少爷今天没发烧？"她问翠缕。
翠缕端着水盆进来，正拧帕子："回大少奶奶，没有。昨晚上烧了一阵，今早退了。"
沈惊鸿点点头，没再说什么。
……
第二天一早，天还没全亮，春杏就起来了，去外头市集转了一圈，午时前赶回来，手里攥着一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭记了十几样菜价。
沈惊鸿展开一看，笑了。
"一两二钱银子的猪肉，外头卖七钱。三斤白菜外头卖五十文。一斤盐四十文——她敢报到八十文。"
她把纸折好，放进袖子里。
"走，去厨房。"
春杏愣了："小姐，一大早去厨房？姨娘那边——"
"姨娘那边怎么了？婆婆让我管中馈，厨房是中馈第一站。我去看一眼，天经地义。"
春杏不敢再多说，跟着沈惊鸿往后院厨房走。
厨房是个独立小院，三间瓦房，中间做饭，东间存柴，西间放冰窖取出来的东西。天刚蒙蒙亮，灶台上的火已经烧起来了，两个厨娘在揉面，一个粗使婆子在剥蒜。
沈惊鸿一进去，满屋子的热气夹着面香扑过来。
所有人停了手。
她扫了一眼灶台，目光落在案板上——一小碟咸菜，几个黑面馒头，一锅稀得能照见人影的粥。
"这是今天早饭？"
揉面的厨娘姓刘，四十来岁，圆脸，是柳姨娘的心腹。她擦了擦手，赔着笑说："回大少奶奶，是。府里规矩，早饭简单些，中午才上正菜。"
"正菜上什么？"
"回大少奶奶，老爷那边四个菜，老夫人三个菜，姨娘三个菜，少爷两个菜，厨房留一个汤。"
"大少爷呢？"
刘婆子顿了一下："大少爷……用流食，不占灶。"
沈惊鸿没说话。
她走到灶台前，掀开粥锅的盖子。米粒稀稀拉拉浮在面上，一锅水占了八成。她又拿起一个馒头，掰开——里面发灰，掺了麸子。
"这馒头，大少爷吃不吃？"
"大少爷吃不了硬的，都是碾碎了拌在流食里——"
"流食用这个拌？"沈惊鸿把掰开的馒头举到刘婆子面前，"你看看这成色。掺了麸子不说，面都没发起来。大少爷胃不好，吃这个不反酸？"
刘婆子不说话了。
"张妈呢？煎药的那个。"
"还没来，说是病了。"
病了？沈惊鸿心里冷笑。昨天春杏去闻药的时候她就"病"了，今天又病。这病得可真巧。
"行。从今天起，药我来管。厨房的采买单子每天送到东厢房，我批了才能买。早饭加一个鸡蛋，给大少爷补身子。馒头换白面的，粥熬稠些。"
刘婆子急了："大少奶奶，这——这得加银子啊！姨娘那边拨的月例就那么多，加一个鸡蛋，这个月柴米就不够了——"
"不够我补。"沈惊鸿从袖子里掏出那张市价单子，拍在案板上，"另外，以后采买按市价来。你报三倍的价，当我是冤大头？"
刘婆子脸刷地白了。
她张了张嘴，想说什么，沈惊鸿已经转身往外走了。
走到厨房门口，她停了一步，回头。
"对了，刘婆子。以后大少爷的饮食单独做，不许跟下人的灶混在一起。每天单开一份，我亲自过目。你要有意见，去跟婆婆说。"
刘婆子站在灶台前，手里还沾着面，整个人像被钉住了。
……
沈惊鸿回到东厢房，没坐多久，柳姨娘的人就来了。
来的是秋菱，柳姨娘身边的大丫鬟，十七八岁，穿得比主子还鲜亮，头上簪着银花，走路一扭一扭的。
"大少奶奶。"秋菱福了福身，敷衍得很，"姨娘让我来问一声，听说您要管厨房采买？"
"对。"
"姨娘说，厨房的事她管了五年了，轻车熟路。大少奶奶刚来，不如先歇着，等熟悉了再说——"
"不用。"沈惊鸿坐在桌前，头都没抬，"婆婆点了头的事，不用再商量。你回去告诉姨娘，采买单子今天下午送到东厢房，过时不候。"
秋菱瞪大了眼："大少奶奶，您这是——"
"这是吩咐。"沈惊鸿抬起头，看着她。
那双眼睛很平静，但秋菱不知怎么，后背窜起一股凉意。
"回去吧。"
秋菱咬了咬嘴唇，转身走了。走出几步又回头："大少奶奶，姨娘说了，您要是觉得月例不够，可以去跟老爷说。老爷批了银子，姨娘二话不说交出来。"
这话听着客气，实则是把球踢给了霍振山。
沈惊鸿笑了。
"行。那你去跟姨娘说，我下午去前院找公公。"
秋菱走了。
春杏在旁边急得直搓手："小姐，这下把老爷也卷进来了，万一老爷偏着姨娘——"
"他偏不了。"
沈惊鸿拿起茶杯喝了一口。
"柳姨娘以为搬出老爷就能压我。但她忘了，老爷最要面子。我要是在前院当着下人的面问一句'爹，儿媳想给大少爷加个鸡蛋，您给不给银子'，你说他怎么答？"
春杏眨了眨眼，忽然笑了。
"他要是说不给，全府下人都听见了——霍家大老爷连亲儿子一个鸡蛋都不给。"
"他要给，柳姨娘那笔烂账就兜不住了。"
沈惊鸿放下茶杯，站起来。
"走，去前院。"
……
霍振山正在书房里喝茶，听说沈惊鸿来了，皱了皱眉，还是让人进了。
沈惊鸿进书房没废话，把市价单子和厨房账本往桌上一放。
"公公，儿媳查了三天厨房的账。您看看。"
霍振山低头扫了一眼，脸色变了。
"这——"
"猪肉报一两二，市价七钱。白菜报三百文，市价五十。盐报八十，市价四十。"沈惊鸿一条一条念，"公公，这不是差一点半点，这是三倍。三年下来，光厨房采买这一项，多报的银子少说也有两百两。"
霍振山拍案而起。
"柳氏！"
他吼了一声，门外的小厮吓得缩了脖子。
"去把柳氏叫来！"
……
柳姨娘来得很快。她大概没想到霍振山反应这么大，进门时脸上还挂着笑，看到桌上的账本，笑容僵在脸上。
"老爷——"
"别叫我！"霍振山指着账本，"你管了五年厨房，就管出这个？"
柳姨娘脸色白了又红，红了又白："老爷，这账本大少奶奶才看了三天，哪里知道里头的水有多深？采买这事儿，市价天天变，她拿今天的价去比上个月的账，能比出什么来？再说了，厨房损耗大，老鼠偷的、下人糟蹋的，哪一样不算钱？她一个刚进门的新妇——"
"够了。"
沈惊鸿开口了。
她站在书房中央，不急不慢地说："姨娘说市价天天变，行。那咱们从今天起，每天按当天的市价采买，账本逐日登记，月底对账。损耗另立一栏，每一笔写清楚原因。这样总公平吧？"
柳姨娘张了张嘴。
"姨娘要是觉得麻烦，那采买的事儿儿媳来管。儿媳不嫌麻烦。"
霍振山盯着柳姨娘："就按大少奶奶说的办。从今天起，厨房采买归她管，账本月底送我过目。"
柳姨娘死死攥着帕子，指甲都快掐断了。
"……是。"
她福了福身，退了出去。走到门口，回头看了沈惊鸿一眼。
那眼神，像淬了毒的针。
沈惊鸿没接，转身对霍振山说："公公，那鸡蛋的事——"
"加。"霍振山闷声说，"该补的补。九霄那身子骨，不能亏着。"
"谢公公。"
沈惊鸿福了福身，退出了书房。
走出前院回廊的时候，她听见身后柳姨娘的丫鬟秋菱在跟人嘀咕："反了天了，一个刚过门的大少奶奶，就敢动姨娘的蛋糕——"
沈惊鸿脚步没停。
蛋糕？
她前世分过的可是江山。
