“不止如此。”蒋干继续道，“丹阳郡的几家大族——歙县的金氏、黟县的陈氏、宛陵的胡氏——都通过蒋某向主公表达了善意。他们说，只要主公保证他们的田产和利益不受侵犯，他们愿意在城中为内应，配合我军入城。”
陆沉在屋中来回踱了几步，然后停下脚步，转身看向蒋干：“子翼先生，你立了一件大功。有了这些内应，丹阳郡便已有一半落入了我手中。”
他走到案前，提起笔，飞快地写了几封信，盖上自己的印信，交给蒋干：“先生还需再辛苦一趟——将这些信分别送给赵昱、贺齐和那几家大族的族长。告诉他们，我陆沉说到做到：只要他们配合我军入城，他们的官职、田产、利益，一切照旧。此外，赵昱和贺齐若愿归顺，我另有重用。”
蒋干接过信，贴身收好，拱手道：“主公放心，蒋某必不负所托。”
次日清晨，大军终于出发了。
陆沉没有乘坐马车，而是骑着一匹雄健的枣红马，身披铁甲，腰悬环首刀，行进在队伍的中段。他的身后是岳飞、秦琼、尉迟恭、薛仁贵四员大将，以及两万岳家军主力。戚继光率戚家军水师沿南淝河进入长江，顺流而下，目标直指丹阳郡的沿江口岸。
大军行进的速度并不快。陆沉有意控制着节奏，沿途派出大量的斥候和传令兵，制造出一种“大军压境、势不可挡”的氛围。每到一处村镇，他便命人张贴安民告示，宣布淮南军此行只针对孙翊，不扰平民，不掠财物。告示上盖着淮南尹的大印，措辞恳切，态度明确。
消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了丹阳郡全境。
五日后，淮南军抵达长江北岸，与丹阳郡隔江相望。
对岸，丹阳郡的沿江防线已经进入戒备状态。孙翊虽然暴虐，但并不愚蠢——他早在半个月前就得到了淮南军可能南下的情报，紧急征调了沿江各县的守军，在渡口和险要地段布防。然而，当他得知淮南军出动了三万人马，且由陆沉亲自领军时，他的脸色还是变得非常难看。
“三万？陆沉这是要把整个淮南的兵力都压到丹阳来吗？！”孙翊在郡府中暴跳如雷，一脚踢翻了面前的案几，“他刚打完落星谷，不用休整的吗？！”
郡丞赵昱站在一旁，面色平静地拱手道：“将军，淮南军来势汹汹，硬拼恐怕不是上策。不如暂且退守宛陵，同时向吴郡的孙将军求援。只要援军一到，我军内外夹击，必可破敌。”
孙翊烦躁地在屋中来回踱步，最终勉强点了点头：“那就依你所言。传令——沿江防线收缩，放弃渡口，退守宛陵。同时，派快马向吴郡求援，让我兄长速派援军！”
赵昱躬身领命，转身离开时，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
孙翊的撤退命令，正中陆沉的下怀。他原本还担心孙翊会在沿江防线拼死抵抗，那样的话，即便能突破防线，也必然付出不小的伤亡。如今孙翊主动收缩防线、退守宛陵，等于将长江天险拱手让出，淮南军便可以兵不血刃地渡过长江，直插丹阳郡的心脏。
八月二十日，淮南军主力在没有任何抵抗的情况下，顺利渡过长江，踏上丹阳郡的土地。沿途的村镇百姓看到大军过境，起初还有些恐慌，但看到淮南军纪律严明、秋毫无犯，甚至还有军医主动为患病的村民诊治，便渐渐放下了戒心。有些胆大的村民甚至主动挑着水和食物来到路边，犒劳过路的士兵。
陆沉骑在马上，看着这一幕，心中暗暗点头——民心可用。他吩咐身边的亲卫：“传令各营——凡有骚扰百姓、强买强卖者，一律军法从事，绝不姑息。”
这道命令传下去后，淮南军的纪律更加严明了。沿途百姓看在眼里，记在心里，关于“淮南尹陆沉仁义之师”的说法，开始在丹阳郡的民间悄悄流传开来。
八月二十五日，淮南军兵临宛陵城下。
宛陵是丹阳郡的治所，城墙高约三丈，周长约七里，在江南地区算是一座中等规模的城池。孙翊退守宛陵后，将城中所有的守军集中到了城墙上，总数约八千人。他还强征了城中的青壮年男子上城协助防守，使得城头上的守军人数看起来颇为可观。
陆沉在城外勒住马，远远眺望着宛陵城的城防布局。片刻后，他转头对身边的岳飞道：“岳将军，你看这城防如何？”
岳飞仔细观察了一会儿，道：“城墙还算坚固，但守军的士气不高。城头上的旗帜虽然多，但排列杂乱，士兵的站姿也松松垮垮，显然训练不足。最重要的是——孙翊没有在城外设置任何防御工事，既没有壕沟，也没有拒马和鹿角。这说明他根本没有打算长期坚守，要么是在等援军，要么是已经心生怯意。”
陆沉点了点头，和岳飞的分析基本一致。他沉吟了片刻，然后道：“既然如此，我们先不急着攻城。传令——在城外三里处安营扎寨，打造攻城器械，做出长期围城的姿态。同时，让蒋干先生入城，给孙翊送一封信。”
岳飞微微一怔：“主公想劝降孙翊？”
“劝降孙翊的可能性不大。”陆沉摇了摇头，“但我要让城中的每一个人都知道——我给过他机会，是他自己不要。这样一来，将来城破之时，城中百姓和守军便不会怨恨我们，只会怨恨孙翊的顽固不化。”
当天下午，蒋干带着陆沉的亲笔信，进入了宛陵城。
孙翊在郡府中接见了蒋干。他面色阴沉，坐在主位上，手按在剑柄上，一副随时可能拔剑杀人的架势。但蒋干见惯了这种场面，丝毫不慌，从容不迫地呈上信件，然后退后两步，静静地等待着孙翊的反应。
孙翊展开信，看了一遍，脸色变得更加难看。
