孙策亲自持枪冲在最前面，一连挑翻了数名岳家军的士兵，试图撕开一个缺口。
但岳家军的阵型如同铁桶一般，刚被撕开一个小口，立刻就有后排的士兵补上来，将缺口重新堵死。孙策杀得浑身浴血，却始终无法突破岳家军的防线。 就在双方鏖战正酣之际，孙策的后方忽然传来一阵更加惊天动地的喊杀声。他猛地回头，只见一支骑兵如同钢铁洪流一般，从后方席卷而来。
骑兵的旗帜上，绣着一个大大的“秦”字。 秦琼！他怎么会在这里？！ 秦琼的骑兵营如同一把烧红的尖刀，狠狠捅进了孙策部队的后方。骑兵的优势在于冲击力，尤其是在这种开阔地形上，骑兵的冲锋几乎是不可阻挡的。
孙策的后军瞬间被冲得七零八落，士兵们四散奔逃，互相践踏，死伤无数。
孙策的心沉到了谷底。他终于明白——陆沉根本没有上当。他看穿了自己的全部计划，并且在庐江设下了一个巨大的陷阱，等着自己一头撞进来。周瑜在濡须口的佯动，程普在吴郡的骚扰，全都被陆沉识破了。他不仅没有分散陆沉的兵力，反而将自己的主力送入了陆沉的口袋。 “撤兵！”孙策咬着牙，从牙缝中挤出了这两个字。
但撤退已经没有那么容易了。岳家军从正面死死咬住不放，秦琼的骑兵在后方反复冲杀，将孙策的部队切割成了数段。一万五千江东精锐，在落星谷中陷入了苦战，每时每刻都有人倒下。 孙策在亲兵的拼死护卫下，杀出一条血路，向着牛渚渡口的方向且战且退。当他终于逃到江边时，身边只剩下不到三千人，而且大部分带伤。他望着江面上漂浮的尸体和破碎的船只残骸，眼中满是血丝。 “陆沉……我孙策发誓，此仇不报，誓不为人！” 他登上最后一艘蒙冲，头也不回地消失在了茫茫的江雾之中。
落星谷之战，孙策的一万五千精锐折损过半，逃回江南的不足六千人。程普在吴郡听到孙策兵败的消息后，也迅速撤兵，退回了丹阳。
周瑜在濡须口得知主力惨败，黯然叹息了一声，下令全军撤回吴郡。 至此，孙策策划已久的“声东击西”计划，以彻底的失败告终。 消息传到合肥时，陆沉正在府衙中和房玄龄下棋。他听完战报，拈起一枚棋子，轻轻落在棋盘上，淡淡道：“孙策这一败，至少两年之内，无力北上了。” 房玄龄笑道：“恭喜主公，淮南自此安矣。” 陆沉摇了摇头：“不，只是暂时安了。孙策虽然败了，但他不会甘心。曹操在寿春，也不会坐视我们坐大。真正的太平，还远着呢。”
他站起身，走到窗前，望着南方苍茫的天空，沉默了片刻，然后轻声道：“但至少，这个秋天，我们可以安心地收粮食了。”
窗外，金色的稻浪在秋风中翻滚，仿佛在庆祝这场来之不易的胜利。 落星谷大捷的消息传遍淮南，五万大军士气高涨，民间也是一片欢腾。
接连击退袁术和孙策的进犯，让陆沉在百姓心中的威望达到了顶峰。街头巷尾的说书人已经开始将他的故事编成段子，什么“陆郎妙计安淮南”“岳将军威震落星谷”，越传越神。
然而，作为这一切的中心人物，陆沉却没有被胜利冲昏头脑。他比任何人都清楚——孙策虽然败了，但江东六郡的根基未动。周瑜的水军主力虽受创，但并未全军覆没；程普、黄盖等宿将仍在；江东的世家大族也依然支持孙氏。这一战，只是打断了孙策的一条腿，并没有要了他的命。 而断腿的猛虎，往往比健康的猛虎更加危险。
合肥，淮南尹府衙。 陆沉坐在主位上，面前的长案上摊着一幅巨大的江东地图。地图上用朱砂标注着江东六郡——丹阳、吴郡、会稽、豫章、庐陵、鄱阳——每一郡的山川河流、城池关隘都标注得清清楚楚。他的目光在地图上缓缓移动，手指无意识地敲击着案面，发出轻微的笃笃声。 在他两侧，文臣武将分列而坐。房玄龄、杜如晦、徐茂公、刘伯温、蒋干五位谋士坐在左侧；岳飞、戚继光、秦琼、尉迟恭、薛仁贵五员大将坐在右侧。
府衙中气氛凝重，所有人都知道，今天的议题非同小可。 “诸位，”陆沉开口了，声音平静却带着重量，“孙策在落星谷大败，元气大伤。据东厂和锦衣卫的联合情报，他逃回吴郡后，闭门不出，军中士气低落，江东内部也开始出现一些不稳的声音。这是一个机会——一个我们向东扩展的机会。” 他停顿了一下，目光扫过在场众人：“我想听听诸位的看法——我们是否应该趁这个机会，从孙策手中夺取一到两个郡？如果要打，又该从哪里入手？” 话音刚落，武将一侧便有人跃跃欲试。
尉迟恭第一个站起来，抱拳道：“主公！末将以为，此战必胜无疑！孙策小儿已是丧家之犬，我军士气正盛，正该一鼓作气打过江去，夺他三五个郡！末将愿为先锋，第一个冲过江去！”
秦琼相对稳重一些，但语气也同样坚定：“主公，尉迟将军所言有理。孙策新败，军心未稳，此时出兵，事半功倍。末将愿率骑兵营沿江岸推进，切断江东各郡之间的联系。” 岳飞却没有急着表态，而是沉吟了片刻，才缓缓开口：“主公，末将以为，孙策虽败，但江东根基未动。周瑜尚在，程普、黄盖等宿将也未受损。若我军贸然渡江，孙策必然拼死抵抗。
即便能胜，也必然是惨胜。届时，曹操在寿春若趁机南下，我军将陷入两面作战的困境。” 他的话如同一盆冷水，浇在了尉迟恭和秦琼的热情上。但两人也不得不承认，岳飞的顾虑是有道理的。 陆沉点了点头，没有急于下结论。
