陆沉亲自测试了一枚震天雷。随着一声巨响，十步外的一具稻草人被炸得四分五裂，碎片飞出数十步远。在场的工匠和士兵全都目瞪口呆，有人甚至吓得跪倒在地，以为是天雷下凡。
陆沉拍了拍手上的灰尘，满意地点了点头：“第一批先造一千枚，妥善保存，注意防潮。不到万不得已，不要轻易使用。”
而在合肥城西的校场上，岳飞的练兵也进入了白热化阶段。
一万岳家军是绝对的主力，他们的训练早已成熟，如今更多的是保持状态和磨合阵型。重点是那五千名刚刚整编的降兵——他们虽然换上了岳家军的军服，但战斗力和纪律性还远远达不到岳飞的要求。
岳飞对这些降兵的训练可以用“残酷”来形容。每天天不亮便开始操练，队列、格杀、越野、夜战，轮番进行，直到深夜才收兵。稍有懈怠，便是一顿鞭子。最初几天，有不少降兵受不了苦，试图逃跑，但被抓回来后当众处以重刑，从此再也没有人敢造次。
半个月下来，这五千降兵虽然还不能和岳家军的老兵相比，但至少已经像模像样了。队列整齐，令行禁止，基本的战术动作也已经熟练。岳飞向陆沉汇报时，难得地露出了一丝满意之色：“再给末将一个月，这五千人可以上阵。”
陆沉拍了拍他的肩膀：“岳将军辛苦了。不过，我们没有一个月了。据东厂的最新情报，曹操已经在许都集结了五万大军，前锋已经抵达汝南；孙策也在吴郡集结了三万水陆大军，战船五百艘，不日即将出发。留给我们的时间，最多只有半个月。”
岳飞神色一凛：“半个月足够了。末将必不让主公失望。”
与此同时，许都城外的军营中，曹操正骑着一匹雄健的黄鬃马，巡视着正在操练的军队。
五万大军，分为前后左右中五军，旌旗鲜明，甲胄整齐。曹操身后跟着荀彧、郭嘉、程昱、曹仁、夏侯惇等一班文武重臣，一行人缓缓穿过列阵的士兵，不时停下来询问几句。
“粮草准备得如何了？”曹操问荀彧。
“回主公，前线粮仓已储备军粮三十万石，可供五万大军支用半年。此外，还有随军牲畜两万头，民夫五万人，足以保障粮道畅通。”荀彧答道。
曹操又问郭嘉：“寿春那边，有什么新消息？”
郭嘉道：“据细作回报，袁术死后，寿春城中的张勋、李丰、纪灵三人互不相让，各自拥兵自重，已经小规模冲突了好几次。城中的粮草储备大约还能支撑三个月，但士气低落，民心惶惶。只要我军兵临城下，寿春很可能不战而降。”
曹操点了点头，却没有露出笑容。他沉默了片刻，忽然问道：“陆沉那边呢？刘晔回来后，有什么新动静？”
郭嘉道：“刘晔回报说，陆沉以‘兵力不足、粮草耗尽’为由，婉拒了出兵配合的请求。但据细作观察，合肥城外的农田已经全部收割完毕，城中日夜传出打造兵器的声响，城防也在加固——这不像是‘兵力不足、粮草耗尽’的样子。”
曹操哼了一声：“这小子，分明是在观望。他想等我和孙策先打起来，然后坐收渔翁之利。倒是打得一手好算盘。”
“主公打算怎么办？”荀彧问。
曹操勒住马，望着南方的天际，缓缓道：“既然他不肯配合，那就不必等他。传令——曹仁率前军两万人，从涡水直下下蔡，切断寿春西北的退路；夏侯惇率左军一万人，从汝南向寿春正面推进；朕亲率中军两万人，随后跟进。至于陆沉——派五千人驻扎在汝南与庐江的交界处，监视他的动向。他若老老实实待在合肥，便不去管他；他若敢出兵捣乱，就让这五千人教教他什么叫‘尊重朝廷’。”
“遵命！”
而在吴郡，孙策的备战同样如火如荼。
太湖边，数百艘战船密密麻麻地排列在岸边，最大的楼船高达五层，可载兵士三百人。较小的艨艟和走舸则灵活穿梭其间，正在进行水上编队演练。岸上的军营中，三万江东子弟兵正在操练登陆作战的战术——如何快速下船、如何在滩头列阵、如何掩护攻城器械上岸。
孙策站在一艘楼船的顶层甲板上，赤裸的上身披着一件大红披风，海风吹动他的长发，露出棱角分明的面孔和炯炯有神的双眼。他的身旁站着周瑜，白衣胜雪，手持羽扇，神态从容。
“公瑾，你看我这支水师，比之曹操的北方步骑如何？”孙策指着湖面上浩浩荡荡的船队，语气中带着几分自豪。
周瑜微微一笑：“水师之盛，江东无双。但曹操的北方步骑也非等闲之辈。若在平原上交战，我军恐非其对手；但在江河湖泊之间，曹操的骑兵便无用武之地。所以，此战的关键在于——将战场限定在水网地带，避免与曹操在开阔平原上决战。”
孙策点了点头：“我也是这么想的。所以我们不打寿春，先打合肥。拿下合肥，就等于掐住了曹操南下和陆沉北上的咽喉。到时候，寿春便是一座孤城，不攻自破。”
“主公明鉴。”周瑜赞道，“不过，陆沉那边，还是要派人盯着。此人年纪虽轻，但用兵老辣，不可轻视。我军攻打合肥时，他若从城中杀出，配合曹操的援军内外夹击，我军便会陷入被动。”
孙策冷笑一声：“他若敢出城，我便让他知道知道，什么叫‘江东小霸王’的实力！”
周瑜没有再说什么，但他的目光中却闪过一丝隐隐的担忧。
他担心的不是陆沉出城迎战，而是陆沉根本就不出战——如果他龟缩在合肥城中，任凭孙策和曹操在外面打得天翻地覆，那才是最麻烦的局面。因为那样一来，孙策和曹操的任何一方，都无法安心地全力对付另一方。
合肥就像一根卡在喉咙里的鱼刺，吞不下去，也吐不出来。
而陆沉，显然非常清楚这一点。
