次日，张昭如期而至。
张昭是江东重臣，年过五旬，须发花白，但精神矍铄，目光犀利。他见到陆沉后，先是代表孙策表达了祝贺之意，然后话锋一转，开始游说陆沉与江东结盟。
“陆太守，孙将军对您可是推崇备至。”张昭捋须笑道，“孙将军说了，只要太守愿意与江东结盟，共同抵御曹操南下，庐江以南的土地全部让给太守，两家永结盟好。此外，孙将军还愿将胞妹嫁给太守为妻——这门亲事，可是多少人求之不得的啊。”
陆沉听完，脸上露出恰到好处的惊喜之色：“孙将军如此厚爱，陆某受宠若惊。不过——结盟之事，事关重大，陆某需要与麾下众将商议后才能决定。至于婚事……陆某年轻，尚无婚配，若能与孙氏结亲，自然是求之不得。但眼下淮南局势未定，陆某实在无心顾及儿女私情。不如这样——待淮南局势明朗之后，陆某再给孙将军一个明确的答复，如何？”
张昭见陆沉没有一口回绝，心中便有了几分底。在他看来，陆沉没有拒绝，就是有商量的余地。他笑着点了点头：“既然如此，老夫便回去禀报孙将军。希望太守能尽快做出决定——机不可失，时不再来啊。”
送走张昭后，陆沉回到后堂，徐茂公和刘伯温已经等在那里。
“主公应对得滴水不漏。”徐茂公笑道，“对曹操示弱，对孙策拖延，两边都不得罪。接下来，就看曹操和孙策谁先沉不住气了。”
刘伯温补充道：“据东厂送回来的情报，曹操近期正在加紧筹备粮草，似乎有意在入冬前对寿春用兵。而孙策也在调集战船，准备沿江西进。双方的动作都很快，留给主公的时间不多了。”
陆沉走到墙上挂着的地图前，目光落在寿春的位置上。
“寿春，我一定要拿到手。”他的声音不大，却异常坚定，“但不是现在。要让曹操和孙策先打起来，等他们两败俱伤了，我再出手。”
他转过身，看向四位谋士：“从现在开始，合肥进入一级战备状态。加固城防，囤积粮草，整训新兵。同时，东厂和锦衣卫要密切监视寿春、许都和吴郡三方的动向，任何风吹草动，都要第一时间报到我这里来。”
“遵命！”
合肥城中，战争的阴云再次笼罩。
而这一次，陆沉的对手不再是袁术那样的莽夫，而是当世最顶尖的两大枭雄——曹操和孙策。
棋局，才刚刚开始。
建安四年十月，秋风肃杀，江淮大地笼罩在一片山雨欲来的紧张氛围之中。
合肥，府衙内室。
陆沉面前的长案上铺着一张巨大的江淮形势图，东起吴郡海岸，西至荆襄边界，北达许都，南抵会稽。图上用朱砂、墨笔和青黛标注着各方势力的兵力部署、粮道走向、关隘要塞。连日来，他与房玄龄、杜如晦、徐茂公、刘伯温日夜推演，几乎将每一种可能的战局变化都推算了一遍。
“曹操若南下，必走两条路。”刘伯温指着地图，“一路出许都经汝南，直趋寿春北面，这是正道；另一路从谯郡出发，沿涡水而下，经下蔡绕至寿春西北，这是奇道。曹操用兵向来正奇结合，这两条路他很可能同时使用。”
徐茂公摇了摇羽扇，补充道：“孙策若西进，必走水路。他多半会从吴郡出发，沿长江溯流而上，经芜湖、濡须口进入巢湖，再从巢湖北上直逼合肥。合肥若失，寿春便成了瓮中之鳖，所以他一定会先攻合肥。”
“合肥是关键。”陆沉的手指在地图上的合肥位置点了点，“曹操想拿寿春，必须先过我这一关；孙策想拿寿春，也必须先过我这一关。也就是说，无论他们谁想动寿春，都得先问问我的意见。”
房玄龄道：“所以主公现在的处境是——曹操希望主公让开道路，甚至配合他北上；孙策希望主公让开道路，甚至配合他西进。两边都想借主公之力，但又都不放心主公。”
陆沉冷笑一声：“那他们就都别想借。传令下去——合肥城防全面升级，城外所有村庄的百姓全部迁入城中或就近的山寨，坚壁清野，不给任何一方留下补给。另外，派人去寿春散布消息，就说曹操和孙策都要来打寿春，让城里的守军自己先乱起来。”
“遵命！”
接下来的日子里，合肥城内外一片热火朝天的备战景象。
城墙加固工程昼夜不停。原有的城墙被加厚了三分之一，城头上增设了箭楼和弩台，城墙根部挖掘了深达一丈的壕沟，沟底插满了削尖的竹签。城门内外堆放了大量的滚木礌石，四座城门全部换上了包裹铁皮的厚重门板，门轴处用油脂润滑以确保开关顺畅。
城外五里范围内的树木被全部砍伐，用来制作拒马、鹿角和擂木。所有水井被填死或加盖，不给敌军留下任何水源。道路被挖断，桥梁被拆除，稻田里的积水被排干——整个合肥外围变成了一片无法通行的沼泽泥潭。
与此同时，城中的粮草储备也在紧锣密鼓地进行。房玄龄亲自督造大型粮仓，将三郡征调的粮食源源不断地运入合肥。到十月中旬，合肥城中的存粮已经足够两万大军支用八个月。此外，还有大量的咸鱼、腊肉、干菜和豆酱被腌制储存，以保证守军即使在围城状态下也能吃到足够的盐分和蛋白质。
兵器作坊里，火光彻夜不熄。杜如晦将从系统中获得的《神机弩·量产图纸》交给了陆氏铁匠铺的老师傅，经过反复试验和改进，终于实现了流水化生产。到十月底，合肥武库中已经储备了改良神机弩两千张、配套箭矢十万支。此外，还赶制了环首刀三千把、长矛五千杆、皮甲和铁甲各两千副。
最让陆沉重视的，是那批根据《霹雳炮·配方及工艺》制造的初级火药武器。在系统的加持下，工匠们成功配制出了第一批黑火药，并用竹筒和铁皮制作了简易的“震天雷”——这是一种类似于早期手榴弹的武器，内置火药和铁砂，点燃引信后投掷出去，爆炸时能产生巨大的声响和杀伤力。虽然威力远不及后世的正规火炮，但在这个时代，已经足以让从未见过火器的敌人魂飞魄散。
