岳飞眼中闪过一丝赞许之色——陆沉的处置方式既仁慈又不失谨慎，既避免了滥杀无辜，又防止了间谍混入。
“末将遵命。” 接下来的几天里，合肥城内外一片忙碌。伤兵在医曹的照料下逐渐康复，俘虏在有序地分流安置，缴获的物资在清点入库。房玄龄和杜如晦带着一众文吏，日夜不休地统计战损、核验缴获、制定抚恤方案。
这一日，陆沉正在府衙中与房玄龄、杜如晦商议战后重建事宜，曹化淳忽然求见。 “主公，寿春那边有消息了。”曹化淳呈上一份密报。 陆沉接过密报，展开细看。片刻后，他的嘴角微微上扬。 “袁术逃回寿春后，大发雷霆，斩了两名负责殿后的校尉，又杖责了张勋二十军棍。但发完火之后，他便一头栽倒在床上， reportedly吐血了——据东厂潜伏在寿春的探子回报，袁术本就身体虚耗，此番大败又急火攻心，恐怕是撑不了多久了。”
房玄龄闻言，捋须道：“若袁术一死，寿春群龙无首，势必陷入内乱。届时，主公便可趁机北上，一举拿下寿春，彻底吞并九江全境。” 杜如晦却更为谨慎：“袁术虽败，但寿春城中尚有精兵两万，粮草储备也还算充足。若我军贸然北上，即便能攻下寿春，也必然付出不小的代价。更何况，曹操在许都虎视眈眈，未必会坐视主公吞并整个淮南。”
陆沉点了点头：“克明先生说得有理。寿春不急，让它再乱一阵子。我们先把合肥和九江东部彻底消化掉，把俘虏整编好，把今年的秋粮收好。等到冬天，如果袁术死了，寿春乱了，我们再动手也不迟。” 他顿了顿，又道：“至于曹操那边——我准备派蒋干先生再去一趟许都，向曹操报捷，顺便探探他的口风。如果曹操有意南下讨伐袁术，我们可以配合他行动；如果曹操暂时不想动，我们就自己干。”
房玄龄和杜如晦对视一眼，齐齐拱手：“主公英明。” 数日后，合肥城外的校场上，一场简朴而庄重的仪式正在举行。 陆沉站在高台上，面前是刚刚整编完成的五千名新兵——他们中的大部分人，正是前不久还是敌人的袁术军俘虏。此刻，他们已经换上了崭新的军服，手持崭新的兵器，虽然队列还略显生疏，但眼神中已经没有了迷茫和敌意，取而代之的是一种对新生活的期待。
陆沉望着这些曾经的敌人、如今的部下，朗声道：“我知道你们当中很多人，原本并不是自愿当兵的。你们是被袁术强征入伍，被迫离开家乡、离开亲人，为他的野心卖命。但现在，你们有了重新选择的机会。” 他的声音在秋风中传遍了整个校场：“我陆沉不敢说能给所有人荣华富贵，但我可以保证——在我麾下，你们不会被当作炮灰；你们会按时领到军饷和口粮；你们的家人会受到官府的照顾；你们流的每一滴血，都会有相应的回报。如果有人不愿意当兵，我也不勉强——领取路费，回家种田，一样是为国家做贡献。”
校场上沉默了片刻，然后，不知是谁带头喊了一声：“愿为陆公效死！” 紧接着，越来越多的士兵跟着喊了起来，声音汇聚成一股洪流，在校场上空回荡不息。 陆沉望着眼前这一幕，心中涌起一股热流。
他知道，从这一刻起，这五千人真正成为了他的兵。 而在千里之外的寿春城中，袁术正躺在病榻上，面色蜡黄，气息奄奄。床头跪着一群文武官员，个个面色惶恐，大气都不敢出。 袁术艰难地睁开眼睛，目光涣散地望着头顶的帷帐，嘴唇翕动着，发出了微弱的声音：“朕……朕还没输……朕还有两万精兵……朕还要……还要……” 话没说完，他的手无力地垂落了下去。
寿春城中，顿时响起一片哭嚎之声。 一代枭雄袁术，在建安四年的这个深秋，带着无尽的遗憾和不甘，结束了他充满争议的一生。 消息传到合肥时，陆沉正在城外视察新兵训练。
他接过密报，沉默了片刻，然后抬头望向北方的天空。 寿春的天空上，乌云正在聚集。一场新的风暴，即将来临 袁术的死讯如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层波澜。 寿春城中，袁术的尸骨未寒，他麾下的残部便陷入了群龙无首的混乱。张勋、李丰、纪灵等将领各怀心思，一面封锁袁术的死讯，一面暗中互相串联，争夺寿春的控制权。
而那些原本被袁术压制的地方豪强和世家大族，也开始蠢蠢欲动，暗中向各方势力派出使者，寻找新的靠山。 消息传得很快。寿春是淮南的心脏，谁控制了寿春，谁就控制了整个淮南。
而淮南，是连接中原、江东、荆襄三大板块的枢纽——得淮南者，得天下半壁。 许都，曹操第一时间召集了谋士团。 “袁术死了。”曹操坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面，目光在荀彧、郭嘉、程昱等人的脸上扫过，“寿春空虚，正是用兵之时。孤欲亲率大军南下，一举收复淮南。诸位以为如何？”
荀彧拱手道：“主公，淮南确实是块肥肉，但眼下还不是下嘴的最好时机。北面的袁绍未平，若主公率大军南下，袁绍很可能趁虚袭击许都。臣建议，先派一员大将率偏师南下，试探虚实；同时派人联络庐江的陆沉，此人刚刚大败袁术，在淮南颇有根基，若能拉拢他为先锋，则可事半功倍。”
郭嘉在一旁补充道：“陆沉此人，不可小觑。他能在短短一年内从一介书生崛起为坐拥三郡的一方诸侯，绝非等闲之辈。若他愿意配合我军行动，淮南唾手可得；若他倒向孙策，则我军南下将平添变数。” 曹操眯起眼睛，沉吟片刻，点了点头：“文若、奉孝所言有理。那就派刘晔为使，前往合肥，试探陆沉的态度。告诉他——只要他愿意配合朝廷收复淮南，孤可以表奏他为扬州刺史，总揽淮南军政。” 与此同时，吴郡，孙策的府邸中，也在进行着相似的讨论。
