次日清晨，庐江府衙。
蒋干接到召见的消息后，早早便来到了偏厅等候。他穿着一件浆洗得干干净净的青色儒衫，头戴方巾，腰间系着一块古玉佩，整个人看上去清清爽爽，透着几分名士风流的气度。
陆沉步入偏厅时，蒋干正负手欣赏墙上挂着的一幅山水图。听到脚步声，他转过身来，拱手笑道：“主公一大早召见，可是有差事要交给蒋某？”
陆沉开门见山：“子翼先生，我想请你走一趟合肥。”
蒋干眉梢微挑：“合肥？郑浑？”
“先生果然消息灵通。”陆沉走到案前坐下，“不错，合肥守将郑浑。我想请先生前往合肥，劝降郑浑。若能成功，我军便可兵不血刃拿下九江东大门；若不成，再动刀兵也不迟。”
蒋干捋了捋胡须，沉吟道：“郑浑此人，蒋某确实有过一面之缘。三年前在寿春的一次宴会上，曾与他同席饮酒。此人谈吐不俗，颇有抱负，不像是甘居人下之辈。他在袁术帐下郁郁不得志，确是实情。”
“这么说，先生有把握？”
“五成。”蒋干伸出五根手指，“郑浑虽有归顺之心，但他顾虑重重——一是担心家人安危，二是怕背负‘背主’的骂名，三是不知道主公能给他什么样的前程。若能打消这三重顾虑，劝降便有八九成把握。”
陆沉点了点头：“家人安危方面，我可以承诺：郑浑归顺后，我会派人将其家眷从寿春秘密接出，安置在庐江或吴郡，确保万无一失。至于名声——袁术僭号称帝，已是天下公敌，郑浑弃暗投明，只会被人称赞，不会被人唾骂。至于前程……”
陆沉顿了顿，郑重道：“若郑浑归顺，我保举他为合肥令，仍领原部兵马，待遇一切如旧。日后有功，另行封赏。”
蒋干眼睛一亮：“主公如此慷慨，蒋某便有七成把握了。”
“好。”陆沉站起身，从案上取出一封早已写好的亲笔信，交给蒋干，“这是我的亲笔信，上面有我的承诺和印信。先生带去给郑浑看，可增加说服力。”
蒋干接过信，贴身收好，拱手道：“蒋某即刻出发。”
“且慢。”陆沉叫住他，神色变得严肃了一些，“子翼先生，此行虽然主要是以口舌劝降，但为防万一，我会派东厂的人暗中随行保护。他们不会干扰先生的行动，只在危急时刻出手。先生只管放心大胆地去谈，安全方面由他们负责。”
蒋干微微一怔，随即笑道：“主公思虑周全，蒋某便却之不恭了。”
一个时辰后，蒋干乘坐一辆不起眼的青布马车，带着两名随从，从庐江西门出发，沿着官道向合肥方向驶去。在他身后约两里处，六名扮作行商和樵夫的东厂密探分散开来，远远缀着马车，目光警惕地扫视着四周。
从庐江到合肥，水路约两百里，陆路约一百八十里。蒋干选择了陆路，虽然辛苦一些，但速度快，三天便可抵达。
一路上倒也太平。沿途虽然偶尔会遇到一些流民和散兵游勇，但蒋干的马车朴素无华，看起来不像有钱人的样子，并没有引起什么注意。倒是跟在后面的东厂密探，悄无声息地解决了两拨试图打劫的小蟊贼，确保了蒋干一路畅通无阻。
第三日午后，合肥城的轮廓出现在了地平线上。
蒋干掀开车帘，远远眺望。合肥城不大，但城墙坚固，城头旌旗飘扬，巡逻的士兵往来不断，看得出郑浑治军还算严谨。城门外设有路卡，有士兵正在盘查过往行人。
“停车。”蒋干吩咐车夫停下，自己下了车，整理了一下衣冠，然后步行向城门走去。
守门的士兵拦住了他：“站住！什么人？”
蒋干从容拱手：“在下蒋干，字子翼，九江人氏，与你们郑将军有旧。烦请通报一声，就说故人来访。”
士兵上下打量了他几眼，见他气度不凡，不像是普通百姓，便转身跑进城楼通报去了。过了一会儿，一名校尉模样的人快步走出来，朝蒋干拱手道：“蒋先生，郑将军有请！”
蒋干微微一笑，跟着校尉走进了城门。
合肥城不大，但街市还算繁华。蒋干一路走一路观察，发现城中秩序井然，商铺照常营业，百姓脸上也没有太多惊慌之色——这说明郑浑虽然身处前线，但并没有过度压迫百姓，城中的民心还算稳定。
走到府衙门口时，一名身材中等、面容清癯的中年将领已经站在门口等候。他穿着一身便服，没有披甲，看上去更像一个文人而非武将。见到蒋干，他拱手笑道：“子翼兄，别来无恙？”
蒋干快步上前，拱手还礼：“郑将军，三年不见，风采依旧啊！”
此人正是合肥守将郑浑。
两人寒暄了几句，郑浑将蒋干迎入府衙内厅，命人奉上茶点。宾主落座后，郑浑笑道：“子翼兄不是在庐江么？怎么有空跑到我这合肥来了？”
蒋干端起茶盏，轻轻吹了吹热气，不紧不慢地说道：“实不相瞒，蒋某此次前来，是受人所托，给将军带一句话。”
“哦？”郑浑眉毛一挑，“何人托付？什么话？”
“庐江陆沉，陆子渊。”蒋干放下茶盏，直视郑浑的眼睛，“陆公子让我问将军一句话——将军在袁术帐下，过得可还如意？”
这话如同一根针刺入了郑浑的心中。他的笑容微微一滞，随即恢复了正常，但眼神中那一闪而过的黯淡，已经被蒋干捕捉到了。
“子翼兄说笑了。”郑浑端起茶杯掩饰了一下表情，“袁公待我不薄，何来如意不如意之说？”
蒋干笑了笑，没有急着反驳，而是慢悠悠地说道：“郑将军，蒋某是个直性子，不喜欢拐弯抹角。袁术僭号称帝，已是天下公敌。曹操在许都挟天子以令诸侯，早晚要兴兵讨伐；孙策在江东虎视眈眈，随时可能渡江西进；刘表在荆州坐观成败，也不是省油的灯。将军觉得，袁术还能撑多久？”
郑浑沉默不语。
