陆沉连忙上前扶起徐茂公和刘伯温：“二位先生快快请起！陆某何德何能，得二位大才相助！”
然后又转向曹化淳和雨化田，语气温和了不少，“两位也请起。既来我帐下，便是一家人，不必拘礼。”
曹化淳抬起头来，微微一笑：“主公仁厚，奴婢惶恐。奴婢虽出身微贱，但于缉事查访、宫中典故一道，略知一二。若主公不弃，愿为主公分忧。”
雨化田则只是简短地抱拳道：“属下擅长追踪、潜行、刺杀。主公若有需要，随时吩咐。” 陆沉点了点头，将四人请进驿馆的内厅，屏退左右，开门见山地问道：“四位都是大才，陆某不敢怠慢。实不相瞒，庐江虽暂时解围，但袁术绝不会善罢甘休，周边的局势也依然错综复杂。
我想听听四位对眼下局势的看法。” 徐茂公摇了摇羽扇，率先开口：“主公，贫道以为，庐江之围虽解，但根本问题未除。袁术虽败了一阵，但其兵力仍然雄厚，且他称帝在即，急需一场胜利来稳固威望。庐江，他一定会再来。” 刘伯温接口道：“不仅如此。孙策在江东虎视眈眈，曹操在中原厉兵秣马，荆州刘表态度暧昧——庐江地处四战之地，若无强大的外力支撑，迟早会被各方势力吞并。”
陆沉皱起眉头：“二位先生的意思是——庐江不可守？” “非不可守，而是不可独守。”徐茂公道，“主公需要找一个靠山。曹操、孙策、刘表，三者必选其一。选对了，庐江可安；选错了，万劫不复。” 刘伯温补充道：“学生建议主公密切关注许都的动态。曹操挟天子以令诸侯，在名义上占有大义。若能获得朝廷的正式任命，庐江便不再是‘陆氏私产’，而是‘朝廷疆土’。届时，任何人攻打庐江，便是与朝廷为敌。” 陆沉若有所思地点了点头。
他不得不承认，这两位谋士的分析确实一针见血。他之前的注意力一直集中在如何守住庐江上，却忽略了更高层面的政治博弈。 这时，曹化淳忽然轻声开口道：“主公，奴婢斗胆插一句话。” “曹公公请讲。” 曹化淳微笑道：“奴婢在宫中时，曾听闻一件事——曹操麾下有一位名叫郭嘉的谋士，此人极善揣摩人心，尤擅洞察时局。若主公想与曹操打交道，此人或许是关键。”
陆沉心中一动。郭嘉——曹魏阵营中最顶尖的谋士之一，可惜英年早逝。如果能抢在郭嘉病死之前与之结交，或许能为自己争取到更多的时间和空间。 “曹公公这个消息很重要。”陆沉赞许地看了曹化淳一眼，“看来，你们二位的专长，确实是我目前最需要的。” 曹化淳和雨化田对视一眼，齐齐躬身：“愿为主公效犬马之劳。” 陆沉站起身，走到窗前，望着远处渐渐恢复平静的庐江城。 徐茂公和刘伯温的到来，填补了他谋士团队的空白；曹化淳和雨化田的加入，则为他的情报体系奠定了基础。加上之前已经收服的秦琼、尉迟恭、薛仁贵三员猛将，以及陆逊、陈磐、周昉、王祥等一批文武人才——他的班底，已经初具规模。
但正如徐茂公所说，庐江不可独守。他必须尽快做出选择，为陆氏找到一个强有力的盟友。 而那个盟友，大概率是曹操。 因为只有曹操，能给他“大义”的名分；也只有曹操，能在袁术和孙策的夹缝中，为他提供足够的保护。 当然，与曹操合作无异于与虎谋皮。但陆沉有信心——只要给他足够的时间发展实力，总有一天，他不再需要依附任何人。 “懋功、伯温，”他转过身来，“替我拟一封书信，送往许都。就说——吴郡陆沉，久闻曹公威名，愿为朝廷效力。” 徐茂公与刘伯温对视一眼，齐齐拱手：“遵命！” 曹化淳在一旁静静地看着，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。 他看得出来，这位年轻的主公，正在一步步走向一条充满荆棘但也充满机遇的道路。
而他们这些人，将成为这条道路上最重要的助力。 庐江解围后的第三日，城中的秩序已基本恢复。 街道上，百姓们正在清理战争留下的痕迹——搬运碎石、填平壕沟、焚烧废弃的攻城器械。几家米铺重新开张，虽然货源紧缺，但陆康下令开仓放粮，每人每日可领两碗粥，总算没有出现饿殍。孩童们在巷子里追逐嬉闹，仿佛已经忘记了不久前城外的喊杀声。 府衙内，陆沉坐在偏厅的书案前，手中握着徐茂公刚刚拟好的书信草稿。 信是写给曹操的。 措辞颇为讲究：先是自述陆氏世代忠良、深受国恩；继而陈述袁术暴虐、围攻庐江的经过；然后委婉地表达了愿意“服从朝廷号令”的立场；最后以“庐江残破，亟待安抚，愿曹公垂怜”结尾。全文不卑不亢，既表明了归顺之意，又没有丧失独立性。 “懋功先生的文采，果然不同凡响。”
陆沉放下信纸，赞许地点了点头。 徐茂公坐在一旁，轻摇羽扇，微笑道：“主公过奖了。不过这封信送到许都之后，曹操的反应才是关键。依贫道之见，曹操大概率会欣然接纳——他正需要笼络江东士族，主公主动示好，他求之不得。但他也会借此机会提出条件，比如让主公送质子入许都，或是要求主公出兵助战。” “质子……”陆沉皱了皱眉，“我父亲年事已高，我又是独子，总不能把我自己送去当人质吧？” “所以需要谈。”徐茂公道，“曹操要的无非是一个保证。我们可以用其他方式来换取信任——比如定期进贡、提供情报、或者在必要时出兵协同。只要不让曹操觉得受到威胁，质子一事并非不可商量。”
陆沉点了点头，将信纸折叠好，装入竹筒，用火漆封口，盖上自己的私印。他唤来陆安：“选派一名可靠的使者，快马加鞭送往许都，亲手交给荀彧或程昱，请他们转呈曹公。” “诺！”陆安接过竹筒，转身快步离去。 送走使者后，陆沉在偏厅中来回踱了几步，目光落在一直安静侍立在角落的两个身影上——曹化淳和雨化田。 “曹公公，雨统领。”陆沉停下脚步，“我有两项重要的任务，要交给你们。” 两人齐齐躬身：“请主公吩咐。”
