陆沉当即下令：全军停止前进，就地隐蔽。他带着朱桓和几名斥候，悄悄摸到一处高坡上，观察敌情。
那支巡逻队占据了一个路口，两侧是茂密的树林，无法绕行。硬闯的话，两百人对一千五百人虽然不构成威胁，但一旦打起来，必然会惊动附近的其他袁术部队。
“怎么办？”朱桓低声问。
陆沉观察了一会儿，忽然注意到一个细节：那些袁术士兵虽然设了路卡，但态度懒散，有的靠在路边打瞌睡，有的聚在一起掷骰子赌博，显然并不认为会有什么真正的威胁。
“这帮家伙，根本没把哨戒当回事。”陆沉冷笑一声，“既然如此，我们就给他们一个教训。”
他回头叫来陆安，低声吩咐了几句。陆安连连点头，转身跑回队伍中。
一刻钟后，一支奇怪的“商队”出现在了官道上。领头的是几辆满载货物的牛车，车上堆着麻袋和木箱，几个穿着粗布短衣的“商人”坐在车辕上，懒洋洋地赶着牛。队伍后面跟着二三十个挑着担子的“脚夫”，个个低着头，看起来老实巴交。
路卡处的袁术士兵远远看见了这支队伍，为首的一个屯长模样的军官打了个哈欠，懒洋洋地挥手示意停车。
“站住！干什么的？”
领头的那辆牛车停了下来。一个“商人”跳下车，满脸堆笑地迎上去：“军爷辛苦，小的是芜湖的布商，运些货去舒县贩卖。”
“布商？”屯长狐疑地打量了几眼牛车上的麻袋，“装的什么布？打开看看。”
“哎，好嘞。”商人转身去解麻袋上的绳子。
就在他转身的一瞬间，他的手在腰间一抹，一把短刀已经握在了掌中。
与此同时，那些原本低头走路的“脚夫”齐齐抬起头来——哪是什么脚夫，分明是朱桓手下最精锐的部曲！他们从扁担中抽出藏好的刀剑，如猛虎下山般扑向路卡。
那名屯长大惊失色，刚要张口呼喊，一支羽箭破空而来，精准地贯穿了他的咽喉——高坡上，陆沉缓缓放下手中的四石强弓，嘴角微扬。
战斗在一盏茶的工夫内就结束了。两百名袁术士兵，死伤过半，剩下的要么投降，要么逃进了树林。陆沉没有追击，只是命令迅速清理战场，将所有尸体拖进树林深处掩埋，血迹用沙土覆盖。不到半个时辰，路卡恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
“继续前进。”陆沉翻身上马，面色平静。
第七天，队伍进入了庐江郡境内。
空气中的氛围明显变得不同了。远处的田野荒芜，村庄十室九空，偶尔遇到的百姓也都面带菜色、行色匆匆。路边开始出现腐烂的马尸和丢弃的兵器残骸，空气中隐约飘来一股焚烧秸秆与腐肉混合的气味。
这是战争的味道。
陆沉的表情变得越来越凝重。他派出更多的斥候，扩大搜索范围，同时命令全军保持高度戒备，夜间露营不许生火，不许喧哗。
第八天深夜，斥候带回来一个重要情报：庐江城西门外的袁术军大营，驻扎着大约一万五千人，由袁术部将张勋统领。另外还有约五千人分布在东门和南门，形成围三阙一的态势——故意留出北门不围，企图引诱城中守军从北门突围，然后在野外歼灭。
“张勋……”陆沉默念着这个名字。他知道这个人，袁术麾下的主要将领之一，能力中等，但胜在兵力充足。一万五千人围城，城中就算有铁浮屠助阵，想要正面突围也并不容易。
但陆沉从一开始就没打算正面硬碰硬。
他摊开地图，手指沿着庐江城外的水系缓缓移动。庐江城西有一条浔水，是长江的支流，涨潮时可通行小型船只。袁术军虽然在水面上布置了一些巡逻船，但数量不多，防守也较为松懈。
“如果我们趁夜从水路靠近西门，用火箭烧毁袁术军的粮草囤积处，造成混乱，然后趁乱打开西门，把粮草运进去……”陆沉抬起头，看向朱桓，“你觉得怎么样？”
朱桓摸着下巴想了想：“火箭烧粮，好主意。但问题是，谁去烧粮？谁去开门？谁负责运粮进城？这三个动作必须同时进行，稍有差错，就会被包围。”
“所以我需要三个人，分别负责三件事。”陆沉的目光在帐篷内扫了一圈，“朱桓，你带三百人，乘小船从浔水摸到袁术军大营后方，负责放火烧粮。陆安，你带两百人，埋伏在西门外的隐蔽处，等火起之后，第一时间夺取城门。我亲自率领主力，押送粮车，在城门夺下后立即冲进城去。”
朱桓皱眉：“你亲自押粮？太危险了。万一城门那边出了岔子，你就会被堵在城外。”
“正因为危险，才需要我亲自去。”陆沉的语气不容反驳，“如果我不在最前线，士兵们就不会拼命。放心吧，我有三十年功力傍身，寻常几十个人近不了我的身。”
朱桓还想再劝，但对上陆沉那双坚定的眼睛，最终还是把话咽了回去。
第九天，队伍在距离庐江三十里的一处隐蔽山谷中休整了一整天。士兵们擦洗兵器、修补盔甲、整理箭矢，养精蓄锐。伙夫杀掉了最后几头随军牲畜，煮了一大锅肉汤，让每个人吃得饱饱的。
入夜后，陆沉独自走出帐篷，登上附近的一座小山丘，眺望远方的庐江方向。
夜色中，隐约可以看到几点微弱的火光——那是袁术军大营的篝火。火光连成一片，像一条蜿蜒的火蛇，将庐江城缠绕在中间。
他默默握紧了拳头。
父亲，再坚持一天。儿子来了。
第十天，黄昏。
夕阳的余晖将大地染成一片暗红，仿佛预示着一场血腥的厮杀即将到来。
陆沉站在队伍的最前方，身后是一千五百名整装待发的士卒和满载粮草的牛车。所有人的脸上都写满了紧张和期待，没有人说话，只有风声和战马偶尔的低鸣。
他最后检查了一遍身上的装备，确认环首刀出鞘顺滑、弓弦张力适中、箭囊绑扎牢固。然后他转过身，面向这支年轻的队伍。
“兄弟们！”他的声音在暮色中传出很远，“我知道你们很多人是第一次上战场，我也一样。但我要告诉你们——我们今晚要做的事，不是为了我陆沉，不是为了陆氏一族，是为了庐江城中那些被围困了数月、快要断粮的百姓！是为了你们的父母妻儿，将来不用生活在袁术的暴政之下！”
他拔出环首刀，刀身在夕阳中反射出一道血红的光芒：“我陆沉发誓——我会冲在最前面，最后一个撤退。如果我死了，你们就踩着我的尸体过去，把粮食送进城！”
没有人说话，但所有人的眼中都燃起了火焰。
陆沉收刀入鞘，转身，挥臂：“出发！”
