第十一章 河谷寻村，布衣换身
晨雾尚未散尽，整片河谷地带笼罩在一片朦胧的湿白之中。
山间的风褪去了雨夜的刺骨寒凉，变得温和湿润，拂过荒草与河滩，卷起细碎的水汽，贴在人的肌肤之上，微凉却不刺骨。昨夜那场倾盆大雨彻底洗刷了整片山野，连日堆积的尘土被雨水冲刷干净，天地之间一片清润，空气里混杂着泥土、腐叶与新生青草独有的气息，深深吸上一口，能感觉到一股淡淡的凉意顺着鼻腔沉进肺腑。经过一夜雨水灌注，脚下各处土地都浸得饱饱的，随便一脚踩下去，地面便会陷下浅浅的凹痕，鞋底沾满湿黏的黄泥。
脚下的河谷主河水位暴涨，和往日完全不同。原本平缓清浅的河道，此刻奔涌着黄褐色的浊浪，上游山间裹挟而下的泥沙碎石混在水流当中，河水撞击河底裸露的大块岩石，不断炸开一团团雪白的水花，轰隆哗哗的流水声响连绵不绝，在狭长的河谷之间来回震荡回荡，隔着很远的距离都能清晰听见。河道两侧不少低矮河滩已经被上涨的河水吞没，只余下一部分高出水面的乱石滩裸露在外，滩面上到处散落着被山洪冲下来的断枝、朽木，还有一些不知从何处被裹挟而来的残破草木根茎。
李逍遥将粗麻斗篷的帽兜压得很低，脖颈处用来收紧的麻绳结被他用力系死，斗篷宽大的下摆一直垂落到膝盖往下大半截，把躯干、腰胯连同大腿上部全部捂得严实。背包被他调整位置，安置在斗篷内侧牢牢贴紧后背，背包外部的凸起轮廓被宽大麻布完全遮住，从外面看去，只能看见一个身形单薄的人影，分辨不出背后背负行囊的模样。
他沿着河谷西侧的缓坡高地缓慢向前移动，刻意避开地势低洼的河滩平地。河滩一带全是被水泡软的淤泥，只要踩上去，就会留下轮廓完整、深浅清晰的脚印，修行之人略懂观迹之法，仅凭脚印，就能反向推断出行走者的身形高矮、步幅习惯，顺着痕迹一路追过来。他脚下专挑杂草丛生、地面遍布碎石的土坎行进，石块坚硬不会留存足迹，厚厚的杂草也会快速掩盖掉短暂留下的浅浅压痕。
河谷两边的山坡算不上险峻，山体坡度平缓，大片大片的野茅草、低矮灌木丛铺满坡面，高大乔木反倒零星稀少，这也造成此地视野格外开阔。只要站在半山坡稍高一点的土丘上，上下游数里之内的河谷道路、滩涂动静，几乎能够尽收眼底。这样的地形有好处也暗藏凶险，他能远远提前发现路上往来的行人，反过来，若是有旁人站在对面山坡高处，同样也能轻易发现自己的踪迹。
所以他绝不走到土丘的最顶端，始终贴着半山坡灌木丛的阴影区域前进，大半身体隐在枝叶后面，只偶尔微微侧过头，透过枝叶的缝隙向外观察路况。每走出数十步，他便停下脚步，安静伫立在原地，不发出一点多余声响，耳朵微微侧向四周，仔细分辨河谷上下游、远近山坡传来的所有动静。水流的轰鸣掩盖了一部分细碎声响，但人的脚步声、说话交谈的嗓音、刀剑轻触鞘壳的细微磕碰，依旧能够透过嘈杂水声剥离出来。
斗篷本身布料粗糙劣质，麻布表层布满细碎硬毛刺，长时间紧贴脖颈、脸颊边缘，皮肤被不断摩擦，一阵阵发痒，有些地方已经微微泛红。他袖口处用细麻绳紧紧捆扎束牢，把袖口收拢收紧，绝不允许内层迷彩服的布料从袖口缝隙当中露出来一丝一毫。
在这片开阔的野外，任何一处细小破绽都有可能招来灾祸。
只有确认方圆视野之内完全看不到人影，周遭万籁俱寂，没有半点外人活动的迹象时，他才敢稍微放松紧绷的姿态；只要身处露天开阔地带，每一个抬手、弯腰、转身的动作，他都会下意识伸手拢一下斗篷的边角，防止动作幅度太大，麻布被掀开，暴露出里面的衣物。
沿着河谷一路向前绕行，时间一点点流逝，不知不觉已经走了接近三个时辰。东边天际的日头缓缓爬升，原本弥漫山野的乳白色晨雾，在阳光的烘烤之下，一点一点慢慢消散褪去。淡淡的金光穿过轻薄云层铺洒向大地，草叶、灌木枝叶上积攒了一夜的露水，遇热缓缓蒸腾，一片片淡淡的湿雾从草丛之间袅袅升起。
持续赶路许久，厚重不透气的粗麻斗篷内里闷出一层薄薄的汗液，汗液浸湿贴身衣料，黏在皮肤上，又闷又潮十分难受。后背被背包长期压迫的位置，酸胀感持续不断往外蔓延，两条大腿肌肉也开始泛起熟悉的疲惫酸麻。就算如此，他也没有半分想要解开斗篷透气的念头，帽兜始终牢牢盖在头上，麻布把躯体裹得密不透风。
就在又翻过一道向内延伸的小山湾之后，河谷下游河道拐弯的位置，一片低矮连片的土坯屋舍轮廓，终于缓缓出现在视线尽头。
那是一处藏在河谷边台地上的小村落。规模很小，拢共也就二三十座土房子，房屋零散错落分布在背靠青山的平缓台地之上，没有规整的布局，顺着地势随意铺开。村子外围简单搭建了一圈原木栅栏，木头长期经受风吹雨淋，大多已经发黑腐朽，不少木杆歪斜倾斜，有的位置甚至直接断折，留下大大小小的缺口。栅栏外面开辟出一块块大小不一的梯田，田垄简单粗糙，田里栽种着低矮的作物，长势算不上繁茂，稀稀拉拉。
几缕淡淡的灰白色炊烟，从几处屋顶的烟囱慢慢升腾而起，慢悠悠向上飘散，融入浅蓝色的天空。整片村落安安静静，没有喧嚣，隔了一条宽阔的河滩，偶尔才能有几声微弱的犬吠顺着风传过来，声音模糊遥远，听不真切。田垄之间，能看见几个弯腰劳作的身影，都是当地的山民。
李逍遥没有径直朝着村落方向走过去，第一时间就地矮下身，钻进身旁一片茂密的灌木丛深处。
他半蹲在灌木丛里，拨开挡在眼前的枝条，隔着整条宽阔河滩，静静遥遥观察那座村子。视线缓慢扫过村口进出的小路、栅栏各处缺口、村外每一块田地，还有村子后方的山林出入口。田地里劳作的都是寻常普通人，身上穿着粗布短褐，脚踩草鞋，弯腰锄草整地，动作迟缓质朴，身上没有半点修士独有的灵光气息流转，腰间也没有佩剑、挂法器的痕迹。
但他并没有就此放下戒心。
秘境出世的消息传遍周边百里，到处都有四处游走的修士，谁也不敢保证，会不会有修行者临时选择这样一处偏僻山村落脚暂住。他就这么蹲在灌木深处，一动不动，持续观察了将近一个时辰。看村民出工回屋，看村口小路往来走动的零星村民，始终没有见到身披道袍、身配兵刃的外来修士进出村落。
反复确认村子内部没有修士活动的痕迹，这里只是一处普普通通与世无争的山野小村，他依旧没有选择直接从村口大路走进去。绕开正面河滩开阔地带，顺着身后的山坡沿着林间小道迂回绕行一大圈，走到村落背靠的后山，借着后山茂密树林的掩护，一点点向村落的后侧边缘靠近。
后山平日里只有上山采药砍柴的村民走动，人迹稀少，林间地面铺着一层厚厚的腐烂枯叶，脚踩上去松软无声，枯叶可以很好消弭脚步的动静。他在树林当中继续寻找，挑了一处四周被密集灌木团团围住的土凹坑，坑洼不大，人蹲在里面完全被灌木枝叶遮挡，站在村子任何一处，都不可能发现坑内的人。
确认周遭绝对安全，听不到任何脚步声之后，他才坐落在厚厚的枯叶堆上，抬手解开系得很紧的脖颈麻绳，将这件沉重的粗麻斗篷从肩头褪下来放到一旁。
内层的迷彩作战服早已不复最初的模样。地底岩洞的泥浆、山林里的腐泥尘土，一层一层浸染在布料表面，原本清晰的迷彩花纹大半都被污垢覆盖掩盖，色彩暗沉斑驳。一路上不断穿行荆棘灌木丛，布料被尖刺划开了好几道长短不一的裂口，不少裂口边缘线头松散，一缕缕垂落出来。经过无数次雨水浸泡又风干，整块布料摸起来发硬发涩。
这一身来自另一个世界的衣服，剪裁版型、肩部袖口的设计，还有衣服上用来装杂物的外置衣兜，全都是这个世界不存在的样式。只要被旁人走到近处仔细打量，只需要看上几眼，就一定会生出浓重的疑心，这是他身上最大的一处隐患。
他把脱下来的斗篷仔细叠整齐，塞到背包外侧的侧袋之中，伸手整理了一遍身上迷彩服，腰间短刀取下来检查刀刃，确认没有问题之后重新别回后腰，手枪依旧贴身放在胸口内侧，再用几条碎布条简单遮挡。全部收拾妥当，他再一次把粗麻斗篷披回身上，帽兜压低，沿着后山林间的小径，缓慢靠近村落后方的栅栏缺口。
村子后方本就没有修建正式院门，栅栏早年破损，破开一道宽大缺口，村里的山民上山砍柴采药，大多习惯走这个缺口进出，不用绕远路走到正门。他在树林边缘的树后静静等候，耐心观察缺口处进出的人影。
差不多两刻钟过去，一个佝偻的老汉背着竹篓，独自从栅栏缺口走了出来，缓步向着后山深处走来。老人年纪很大，脊背弯得厉害，身上一套洗得褪色发灰的粗布短褐，裤脚随意卷到小腿位置，脚上一双草鞋，鞋底磨得很薄。背后竹篓里面放着一把小小的锄头，还零散放着几株刚采回来的草药，一路走，一路时不时停下弯腰，在路边草丛当中寻觅可以入药的野草。
等老汉继续往前走，离村落栅栏已经足够远，附近看不到其余村民的视线，李逍遥才从藏身的树后缓步走出来。
冷不丁树丛里走出一个全身裹在破旧麻斗篷当中的陌生人，老汉脚步猛地顿住，身体下意识往后退了两步，浑浊的瞳孔里瞬间充满警惕，一只手直接攥住竹篓侧边的小锄头，指节都微微收紧。荒山野岭突然撞见陌生外人，山里人本就会本能戒备。
“老丈不必惊慌。”李逍遥刻意放缓自己说话的语速，压低嗓音，尽量模仿本地山民说话的腔调，避免口音太过怪异引人怀疑，“我赶路途经这片山地，昨夜那场山洪来得迅猛，过河的时候，大半行囊行李都被河水卷走冲没了，身上原有衣裳也被山石划得稀烂。想问问村里有没有闲置的旧衣裳，我拿随身的小物件来交换，不白拿。”
老汉站在原地，目光只能落在宽大斗篷粗糙的麻布表层，完全看不见斗篷底下的样貌身形。在这片连绵大山之中，偶尔确实会有路经此地，遭遇山洪猛兽落难的行脚旅人，并不算什么特别稀奇的事。老汉身上紧绷的戒备稍稍松下去一丝，却依旧没有完全放下警惕，开口说话带着浓重的乡土口音：“外来行路之人？怎么会绕到我们这种偏僻小山村，官道离这里还有很远。”
“原本想走东边的大路，半路走错山道，在群山之间绕迷了方向，又撞上昨夜的大雨山洪。”李逍遥没有过多讲述自己的来历，言多必失，说得越多越容易露出破绽。他伸手探进背包外侧，取出一块巴掌大小的钢制打火片。这是他从原来世界带过来的小物件，钢材质地坚硬，和此地本土粗糙的火石完全不一样，随便拿石块轻轻磕碰，便能打出旺盛的火星，在物资匮乏的山野村落，是极为实用的东西，“我身上值钱的东西都被山洪冲走，只剩这一件，只求换一身旧短褐，不必崭新完好，能够蔽体挡寒就行。”
老汉的视线立刻被那块光亮的钢片吸引，伸手接了过去，粗糙的拇指反复在钢片表面来回摩挲，又弯腰捡起脚边一块坚硬的碎石，轻轻对着钢片磕碰两下，一簇簇明亮细碎的火星立刻迸射飞溅出来。老人的眼睛不由得亮了几分。山里传统火石笨重易碎，取火很不稳定，像这样轻巧好用的取火物件，正是他一直想要的。
“旧衣裳倒是有一套。”老汉小心翼翼把打火片揣进自己贴身的怀里，伸手按了按衣襟确认放稳，才开口继续说道，“是我家孩儿年少时候穿的，后来孩子外出去往别处谋生，这套衣服就一直闲置在家。年头久了，洗得发白，身上好几处都打了补丁。”说完顿了顿，又提醒，“尺寸不一定刚好合身，只能勉强凑合穿。”
“无妨，能穿便好。”李逍遥轻轻点头。
“随我来。”老汉抬手指向栅栏缺口，“咱们从后山缺口回村，别走村口那条主路。最近外边来的带刀带剑的外乡人多，村里的乡亲看见生面孔，免不了要扎堆打听盘问，惹一堆不必要的闲话是非。”
李逍遥应声，帽兜依旧压得很低，跟在老汉身后，保持半步距离，顺着后山小路，从栅栏缺口悄悄进到村子内部。一路上刻意避开村内开阔的主巷道，专走各家房屋屋后狭窄的夹缝小道。偶尔有村民在自家院落之中干活，远远只能够瞥见一个身披破旧麻斗篷的背影匆匆走过，看不清脸面，更不可能看穿斗篷之下的衣物。
老汉的家坐落在村子最靠内侧，紧挨着后山山脚，是一间低矮的土坯房，院墙用黄泥混合碎石简单堆砌而成，墙体坑坑洼洼，多处已经剥落。推开吱呀作响的简陋木门走进小院，院落不大，墙角堆着一垛劈好的干柴火，屋檐下一排排木架，上面摊开放着晾晒的草药，淡淡的药草苦味弥漫在小院空气里。
老汉示意他站在院子靠墙角的位置，自己独自推门走入屋内。片刻之后，老汉双手抱着一套叠得整整齐齐的粗布衣衫走了出来。一身灰蓝色调的粗布短褐，布料粗糙厚实，衣身、手肘、裤腿多处缝着颜色深浅不一的补丁，袖口裤脚长期穿着摩擦，边缘已经磨损起毛，还附带一双麻布纳底的旧布鞋，鞋底已经被磨薄不少。完完全全就是本地山民日常最普遍的装束。
“就是这一身。”老汉把整套衣物递到李逍遥手上。
“多谢老丈。”李逍遥伸手接过来。
老汉为人通透，当即转过身，走到院子角落，低头去整理堆放的柴禾，整个后背对着李逍遥，不去往这边看上一眼。
李逍遥快步侧身挪到院墙一旁柴垛的阴影后方，快速将身上沾满泥浆、满是破口的迷彩服脱下来，小心翼翼平整折叠好，直接塞进背包最内层的夹层当中，外面再拿几块破旧麻布层层包裹严实，牢牢压在背包底部。做完之后，才把手里这套粗布短褐往身上套。
粗麻布没有经过精细处理，布料硬糙，刚贴到皮肤上的时候，皮肤一阵阵刺痒，很不习惯。上衣衣长略短，裤管稍微有一点紧绷，但是整体大体能够穿戴合身，不会显得怪异。脚上换上那双旧麻布布鞋，鞋底柔软，没有作战靴结实耐磨，踩在泥土碎石地面，触感全然不同。
穿戴完毕，他简单抬手整理衣襟裤摆，站在柴垛边原地转了转。身上这套粗布短褐，和山野之间普通山民没有任何区别，再也没有那种处处格格不入的异样感。他把那件破旧的麻斗篷不再裹在身上，直接折叠好搭在自己胳膊上，之后才迈步从柴垛阴影走回小院空地。
老汉听见脚步声回过头，目光在他一身粗布短褐身上随意扫过一遍，只当是寻常行路的山外旅人，没有察觉到半分异样。
“物物交换，各取所需罢了，不必多礼。”老汉摆了摆手，又压低声音好心提醒，“后生，我劝你一句，最近外边世道不太平。好多身带刀剑、本事高强的外乡人，成群结队在附近山里来回奔走，听说都在找山里一处什么古地。东边那处坊镇，更是聚了数不清这类人。你若是打算往东去坊镇行路，路上千万躲远些，不要随便上前搭话，更不要和这些人起争执冲突。”
李逍遥闻言，顺势顺着老汉的话，不动声色地多打听了一些外界近况。
自从地底秘境出世的消息传开，方圆上百里地界，无数修士蜂拥而来。一部分人深入连绵群山，四处搜寻秘境遗留下来的宝物机缘；还有大批修士汇聚到东边的坊镇，在酒馆茶肆当中四处打探各种流言传闻。天机阁也派遣不少门下弟子驻扎在坊镇之内，负责调解修士之间的冲突，维持坊镇的秩序公允。可坊镇鱼龙混杂，大量无门无派的散修云集于此，没有宗门规矩约束，争斗依旧时常发生。
老汉一辈子居于山村，信息来源都只是过往行商路过闲聊的只言片语，知道的内情并不多，只能讲一些街头传闻表层的零碎消息。李逍遥没有反复追问深挖细节，问得太多太过急切，极易引起老汉的疑心。简单道谢辞别老汉，他没有走村子正门，依旧沿着来时的后山小路，从栅栏缺口离开村落。
走到后山的林间空地，停下脚步回头远远望向山下的小村庄，一缕缕炊烟依旧缓缓从各家屋顶升起，村庄安静平和。身上这身粗布衣衫，解决了外在衣着惹眼的麻烦，但这仅仅只是表层。背包夹层里面封存的迷彩服、胸口贴身藏好刻有灵纹的手枪，这些来自异世的秘密，依旧半点都不能暴露在世人面前，潜藏的危机自始至终都没有消失。
日头已经升到中天，浓烈的阳光穿透枝叶，在林间地面投下斑驳晃动的光影。坊镇在东边三十余里开外，中间隔了宽阔河谷，还有两片连绵起伏的丘陵。他没有选择走平坦好走的官方官道，官道行人多，修士往来频繁，盘查盘问层出不穷。他把粗麻斗篷系牢捆绑在背包外侧留作备用，腰间短褐把后腰短刀遮掩住，不露出半点刀鞘轮廓，调整好背包背带，迈步踏上曲折僻静的乡间山野小路，朝着坊镇的方向缓缓前行。
越靠近坊镇的地界，路上遇到修士的概率也越来越高。行进途中，好几次在远处山道看见三三两两佩剑而行的修士，他们步履匆匆，彼此低声交谈，向着坊镇或者深山方向赶路。每一次远远瞥见人影，李逍遥第一时间迅速闪身躲进道路两侧的密林灌木丛，屏住气息，静静等候那一批修士走远，彻底听不到脚步声交谈声之后，才会重新走回小路继续前进。
广阔的原野之上，野草被阵阵山风吹得此起彼伏，重重叠叠的山林向着远方无尽延伸，前路迷雾重重，潜藏着数不清的未知与凶险。
