“现在？！”陆安看了一眼漆黑的夜空，“公子，城门已经关了——”
“那就叫开城门。”陆沉的声音不容置疑，“拿着我的令牌，告诉守城校尉，陆氏有紧急军务。”
陆安见他神色凝重，不敢再多问，连忙跑去备马。
半个时辰后，陆沉带着陆安和一队陆氏家丁，举着火把来到了城西五里外的一片隐蔽山谷。这里是陆氏的一处秘密产业，名义上是伐木场，实际上藏着陆氏私铸兵器的作坊和一些应急物资。
但当陆沉踏入山谷的那一刻，他还是被眼前的景象震撼了。
月光下，五千名骑兵列阵而立，鸦雀无声。
他们每个人都骑着高头大马，马身上披着厚重的铁质马铠，只露出眼睛和四蹄；骑士们身穿覆盖全身的铁甲，头戴铁胄，面罩拉下，只露出一双冷漠的眼睛。每人腰间悬着长刀，马鞍侧面挂着沉重的骨朵或铁锤，身后背着硬弓和箭囊。
月光照在他们的铁甲上，反射出一片森冷的寒光。
这不是一支军队，这是一座移动的要塞。
队列最前方，一名身材格外高大的将领翻身下马，单膝跪地：“末将韩擎，字子岳，参见主公！”
他的声音低沉浑厚，带着久经沙场的沉稳。陆沉注意到，他的盔甲样式与其他骑士略有不同，肩甲上镶有银色的兽首纹饰，表明他是这支部队的统领。
“韩将军请起。”陆沉上前扶起他，目光扫过身后的钢铁洪流，“这五千将士，可都听你号令？”
“回主公，五千铁浮屠，皆为末将一手训练，令行禁止，赴汤蹈火，在所不辞！”韩擎的声音斩钉截铁。
陆沉点了点头，沉默了片刻，然后说出了那个他深思熟虑的决定：
“韩擎，我给你一个任务。”
“请主公吩咐。”
“带上你的铁浮屠，连夜出发，赶往庐江。”陆沉的目光在月光下显得格外深邃，“我父亲陆康被袁术大军围困在庐江城，城中兵力不足，粮草渐乏。我要你率铁浮屠突破重围，进城协防。”
韩擎毫不犹豫：“末将领命！但请问主公，进城之后，末将当如何行事？”
“第一，确保我父亲的安全；第二，协助守城，尽量拖延时间；第三——”陆沉压低了声音，“等待我的下一步指令。我会在吴郡这边加快布局，一旦时机成熟，我会亲自率兵来接应你们突围。”
他顿了顿，又道：“记住，铁浮屠的重甲骑兵不适合守城战。进城之后，让将士们下马步战，利用重甲优势充当城墙上的精锐预备队。哪里危急，就补到哪里。”
“末将明白！”
陆沉从怀中取出早已写好的一封帛书，递给韩擎：“把这封信交给我父亲。告诉他，儿子在吴郡一切安好，请他务必保重，等待援军。”
韩擎双手接过帛书，贴身收好，然后翻身上马。他举起右手，五千铁浮屠齐齐拉动缰绳，战马发出低沉的嘶鸣，铁甲碰撞的声响在山谷中回荡。
“出发！”
随着韩擎一声令下，五千铁骑如同一条黑色的钢铁河流，缓缓流出山谷，朝着西北方向的官道奔涌而去。马蹄声震天动地，却又整齐划一，显示出极高的训练素养。
陆沉站在山坡上，目送这支钢铁洪流消失在夜色中。
陆安在旁边看得目瞪口呆，半晌才结结巴巴地问：“公、公子……这支军队是从哪儿来的？咱们陆家什么时候养了这么多兵马？”
陆沉没有回头，只是淡淡地说：“天机不可泄露。”
他转身走向来时的马车，夜风吹动他的衣袂，月光将他的身影拉得很长很长。
他心中清楚，铁浮屠的出现，既是底牌，也是风险。这样一支精锐重骑兵，一旦暴露在世人面前，必然会引来各方的觊觎和忌惮。但只要运用得当，它就是改变局势的天平砝码。
庐江，撑住。
父亲，撑住。
儿子正在赶来。
次日清晨，天光未亮，陆沉已经站在了陆氏祖宅的议事厅中。
一夜之间，他体内的三十年功力让他的精气神焕然一新。原本因连日操劳而略显憔悴的面容此刻红润饱满，双目炯炯有神，举手投足间自带一股沉稳的气度。陆安端来早膳时，忍不住多看了自家公子两眼——总觉得公子今日与往日不同，却又说不出具体哪里不一样。
陆沉匆匆用过早饭，铺开那张吴郡战略图，手指沿着水系与官道的脉络缓缓移动。
四姓结盟，说到底是利益的分配与风险的共担。顾氏要名，朱氏要兵，张氏要利，陆氏要势——只要把各自的需求都喂饱，这个联盟就能成型。但问题的关键在于，用什么来喂？
他需要拿出足够分量的“筹码”，让四姓觉得与他合作，比各自为战更划算。
而这个筹码，就是现代知识与系统奖励的结合体。
“陆安，”他放下筷子，“把我昨晚画的几份图纸拿出来，再去库房把那几匹新织的‘样品’一并带上。今日先去张氏。”
陆安一愣：“公子，昨日不是说先拜访张氏安排在最后吗？”
“计划变了。”陆沉站起身，整理了一下衣襟，“张氏的关键在于张允，而张允的关键在于一个字——‘利’。我要先用实打实的好处，撬开张家的嘴。”
张氏的宅邸位于吴县东南隅，靠近河道码头，便于丝绸货物的运输装卸。陆沉的马车刚到门口，便听见院内传来阵阵织机的声响，夹杂着工匠们忙碌的吆喝声。
