灰扑扑的墙壁消失了。
破旧的庙宇消失了。
连那尊面目模糊的山神像都消失了。
甚至连天空都消失了。
取而代之的，是一片广袤无垠的森林。
那森林与人间不同。
每一棵树都高耸入云，树干粗得需要十几个人才能合抱。
树皮是银灰色的，泛着淡淡的光泽。
树冠是翠绿色的，层层叠叠，像是一座座绿色的宝塔。
空气中弥漫着一股清新而古老的气息，让人忍不住想要深呼吸。
"这就是……灵界？"慕容金瞪大了眼睛，"这地方也太离谱了吧？"
他仰起头，想要看看树冠的高度。
可他看了半天，除了满眼的绿色，什么都看不出来。
那些树实在太高了，高到让人产生一种错觉——仿佛只要沿着树干往上爬，就能爬到天上去。
"离谱什么？"凌疏影瞪了他一眼，"少见多怪。"
"可是……可是这也太……"慕容金指着头顶，"这树得有多高啊？"
"很高。"一个声音从远处传来，"高到你们人类想象不到的程度。"
顾千印等人循声望去。
然后，他们看见了一个老者。
那老者穿着一身朴素的灰袍，背着一双手，慢悠悠地从森林深处走来。
他的面容苍老，皱纹密布，看起来就像一个普通的老人。
可当顾千印看见他的时候，却忍不住心潮澎湃。
"太爷爷……"
那老者嘿嘿一笑。
"乖孙子，来了？"
"老夫等你很久了。"
"太爷爷……"
顾千印的声音有些沙哑。
他看着眼前这个熟悉的老者，心中涌起一股说不清的情绪。
是激动，是感激，还是……委屈？
他不知道。
他只知道，在看到胡三太爷的那一刻，他紧绷了不知多久的心弦，忽然就松了。
那种感觉就像是一个在黑暗中独行了太久的人，终于看见了光。
"傻小子，哭什么？"
胡三太爷嘿嘿一笑，走上前来，在顾千印脑袋上拍了一下。
那动作很轻，却带着一种说不出的亲近。
像是在拍自家孙儿的脑袋。
"老头子不是好好的嘛。你看，胳膊腿儿都在，一点儿没缺。"
顾千印使劲眨了眨眼，把眼眶里的泪意逼回去。
"太爷爷，我没哭。"
"没哭？"胡三太爷眉毛一挑，"那你眼睛红什么？红的跟兔子似的。"
"沙子进眼睛了。"
"这儿是灵界，哪来的沙子？"胡三太爷伸手在空气中虚虚一抓，"你看，老头子抓了一把灵气，清清爽爽的，连粒灰都没有。"
"呃……"
顾千印无言以对。
身后传来一声轻笑。
凌疏影站在几步之外，嘴角微微上扬，眼里却带着几分心疼。
她看着顾千印红着眼眶却死撑着不哭的样子，心里叹了口气。
这小子，从来都是这样。
在外面受了再大的委屈，也不肯轻易掉眼泪。
非要憋着，忍着，直到实在忍不住了，才会在某个不经意的瞬间，悄悄地红了眼眶。
"行了，太爷爷，您就别逗他了。"凌疏影走上前，朝胡三太爷行了一礼，"晚辈凌疏影，见过太爷爷。"
她的声音清脆，像是山间的泉水。
"凌疏影？"
胡三太爷的目光落在她身上，眉头微微一皱。
他没有立刻回应，而是盯着她看了好一会儿。
那目光像是在打量，又像是在回忆。
"青鸾灵影的宿主？"
"是。"
"嗯……"胡三太爷捋了捋胡须，"有意思。"
他上下打量了凌疏影一眼，目光在她脸上停留了片刻。
"你这丫头，身上有股气息，很熟悉……像是很久以前见过的某个人。"
凌疏影心中一凛。
她知道胡三太爷说的是谁。
是苏晚晴。
是顾千印的母亲。
也是……她名义上的师父。
"太爷爷，"她定了定神，声音平稳，"您认识那个人？"
胡三太爷没有直接回答。
他只是深深地看了凌疏影一眼，那目光里有审视，有探究，还有一丝说不清的复杂。
"这个问题，以后再说。"
他转过身，没有再看凌疏影。
但他的声音却在凌疏影耳边响起，很轻，却很清晰。
"那丫头……是个好孩子。"
凌疏影的身体微微一僵。
她想追问，想知道更多。
可胡三太爷已经转向了别人。
"你呢？小子。"
胡三太爷的目光落在慕容金身上。
慕容金被他盯得有些不自在。
他下意识地站直了身子，像是在面对什么长辈的审视。
"晚辈慕容金，见过太爷爷。"
他恭恭敬敬地行了一礼，姿态挑不出半点毛病。
"慕容？"胡三太爷眉头微皱，"慕容世家的人？"
"是，晚辈出自慕容世家。"
"冰魄血脉？"胡三太爷忽然问道。
慕容金愣了一下。
"您怎么知道？"
他下意识地看了看自己的手。
为了遮掩冰魄血脉的寒气，他一直都用灵气包裹着自己，按理说应该看不出来才对。
"老夫鼻子灵。"胡三太爷嘿嘿一笑，露出一口白牙，"你身上的那股子寒气，隔着八百里地都能闻到。像是大冬天的往人脸上泼冰水，想不注意都难。"
慕容金的脸微微一红。
他没想到，这位传说中的老仙家，居然这么……接地气。
什么"隔着八百里地都能闻到"，什么"往人脸上泼冰水"，这哪像是一万年道行的仙家说出来的话？
简直跟街边卖菜的老头儿没什么两样。
可偏偏，他说得又是那么自然，那么顺溜，让人挑不出半点毛病。
"行吧，别在那儿杵着了。"胡三太爷摆摆手，"都跟老头子走。站在这入口处吹风，怪冷的。"
冷？
慕容金愣了一下。
他可是冰魄血脉，天生就带着一股寒气。
对他来说，"冷"这个字早就没什么概念了。
可胡三太爷这么一说，他忽然发现，这灵界的空气里，确实带着一丝凉意。
不是那种刺骨的冷，而是一种……清新的凉。
像是深山里的泉水，沁人心脾。
最后，胡三太爷的目光落在赤月身上。
"这是……"
他眯起眼睛，打量着这个浑身金属光泽的人形存在。
那目光像是在看一件稀奇古怪的物件儿，带着几分好奇，又带着几分玩味。
"机械生命体？"
"是的。"赤月回答，声音平静。
它没有多说什么，只是静静地看着胡三太爷，那双银色的眼睛里没有太多情绪。
"有意思。"
胡三太爷的眼睛亮了起来。
"老夫活了一万年，还是头一回见到活的机械生命体。"
他绕着赤月转了一圈，上上下下打量个不停。
"啧啧，这身子骨儿，是用什么做的？老夫怎么看着像是铁打的？"
"合金金属。"
"合金？什么合金？老夫怎么没见过这种亮闪闪的东西？"
"核心材料是……"赤月顿了顿，似乎在思考该怎么解释，"一种你们这个世界没有的物质。"
"没有？"胡三太爷眉毛一挑，"老头子活了这么久，还没见过什么物质是老头子没见过的。你小子不会是吹牛吧？"
赤月没有回答。
它只是静静地看着胡三太爷，眼神平静而深邃。
那目光像是在说：我说的都是实话，信不信随你。
胡三太爷盯着它看了一会儿，忽然笑了。
"行吧，不说就不说。"
他摆摆手，一副毫不在意的样子。
"老头子也不是那种刨根问底的人。你小子既然不想说，那老头子就不问了。"
他转过身，朝身后的森林深处走去。
"都跟上来吧。站在这儿干什么？灵界可不是聊天的地方。"
顾千印等人跟在胡三太爷身后，沿着一条由青石铺成的小路，朝森林深处走去。
这条路很奇特。
路面是用某种青色的石头铺成的，那些石头大小均匀，像是被人精心挑选过一样。
每一块石头的表面都光滑如镜，却又隐隐散发着淡淡的光芒。
那光芒很微弱，不仔细看根本发现不了。
可当阳光照在上面的时候，那些光芒就会变得更加明显，像是一颗颗隐藏在路面上的小星星。
两旁的树木高耸入云，树冠交错在一起，形成一道天然的穹顶。
那穹顶绿油油的，像是一片巨大的海洋，把整片天空都遮住了。
只有偶尔几缕阳光从枝叶的缝隙间漏下来，在地面上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着一股清新的气息。
那气息像是山间的泉水，又像是雨后的泥土，还带着一丝淡淡的花香。
每吸一口，都让人觉得心旷神怡。
顾千印忍不住深吸了几口气。
他感觉自己的肺部像是被清洗了一遍，那些在冥界积攒的浊气，全都消散了。
"这就是灵界？"慕容金忍不住东张西望，眼睛都看直了，"太爷爷，这地方也太美了吧？"
他伸出手，摸了摸路边的一棵大树。
那树皮粗糙而温暖，像是老牛的皮毛。
"嘿嘿，美吧？"胡三太爷头也不回地说，"老头子在这儿住了一万年，也没住腻。"
"一万年？"慕容金瞪大了眼睛，"那得有多美啊，住了一万年都不腻？"
"这你就不懂了。"胡三太爷捋了捋胡须，"灵界这地方，每一天都是不一样的。今天这片叶子是绿的，明天可能就变成红的了。今天这朵花是开的，明天可能就变成花骨朵了。反正天天都有新花样，住一辈子也不会腻。"
"这么神奇？"
"那当然。老头子还能骗你不成？"
慕容金半信半疑地看了看四周。
然后他发现，那些树叶确实在微微颤动，像是在呼吸。
那些花朵也确实在缓缓绽放，花瓣一片一片地舒展开来。
"这……"慕容金张大了嘴巴，"这些植物都是活的？"
"废话，在灵界，哪有东西是死的？"胡三太爷嘿嘿一笑，"这里的每一棵树、每一朵花、每一根草，都有自己的意识。"
"有自己的意识？"顾千印一愣，"那它们会思考？"
"会，也不会。"胡三太爷说，"它们不会像人一样想七想八，但它们有自己的情绪。"
"情绪？什么情绪？"
"比如说吧，你刚才摸那棵树的时候，它其实挺高兴的。"胡三太爷指了指慕容金刚才摸过的那棵树，"它觉得有人在跟它打招呼，所以它回应了你。"
"回应？"慕容金愣住了，"我刚才摸它的时候，只是随便摸了一下，没打招呼啊。"
"随便摸了一下？"胡三太爷白了他一眼，"你那一巴掌拍下去，少说也有个三五斤力。搁在人身上，那叫热情。搁在树身上，那叫拍肩膀。"
"拍……拍肩膀？"慕容金的脸涨得通红，"我、我不是故意的，我就是……"
"行了行了，老头子知道你不是故意的。"胡三太爷摆摆手，"这树脾气好，不跟你计较。换做是旁边那棵，你试试看？"
慕容金顺着胡三太爷的目光看去。
旁边的确有一棵树。
那树看起来普普通通，没什么特别的。
可当慕容金的目光落在它身上的时候，他忽然感觉到一股莫名的寒意。
"那棵树……"他下意识地后退了一步。
"那棵树脾气不好。"胡三太爷说，"它不喜欢被人摸。上次有个不懂事的小子摸了它一下，被它抽了一树枝，脸上肿了三个月才好。"
"这么凶？"慕容金瞪大了眼睛。
"你以为呢？"胡三太爷嘿嘿一笑，"在灵界，每一棵树、每一朵花、每一块石头，都有自己的脾性。有的温顺，有的暴躁，有的爱开玩笑，有的记仇得很。"
"所以你们走路的时候，最好老实点。别东摸西摸的，小心挨揍。"
顾千印和慕容金对视一眼，都有些脊背发凉。
"太爷爷，"凌疏影问，"那些……暴戾的存在，现在还有吗？"
"有。"胡三太爷说，"只不过它们大多藏在灵界深处，不轻易出来。"
"只要你们不乱跑，就不会遇到。"
他顿了顿，回头看了凌疏影一眼。
"你这丫头，问这干什么？想去找它们试试？"
"没有。"凌疏影连忙摇头，"只是好奇。"
"好奇心害死猫。"胡三太爷说，"在灵界，最好收起你的好奇心。"
"有些东西，看一眼就够了，看两眼就会出事。"
凌疏影默默点头，把这句话记在心里。
正说着，前方的树木忽然动了起来。
那些树像是活了一样，纷纷朝两边让开，露出了中间的一条小路。
"这是……"顾千印愣住了。
"哦，它们在给老夫让路。"胡三太爷漫不经心地说，"老夫是这灵界的话事人，它们都得给几分面子。"
"让路？"慕容金又惊又奇，"这些树能听懂您说话？"
"废话，老夫刚才不是说了嘛，它们都有自己的意识。"胡三太爷头也不回地说，"老头子在这儿住了这么多年，跟它们打了不知道多少交道，早就混熟了。它们知道老夫的脚步声，老夫也知道它们的脾性。"
"这也太神奇了……"慕容金喃喃。
"神奇什么？"胡三太爷瞥了他一眼，"你们人界的那些猫猫狗狗，不也能听懂主人的话吗？道理是一样的。只不过灵界的这些东西活得久一些，聪明一些罢了。"
慕容金想了想，觉得好像还真是这个道理。
他们一边走，一边聊。
胡三太爷话很多，像是打开了话匣子就收不住一样。
他一会儿指着路边的一朵花说："这花叫忘忧兰，闻一闻就能忘掉烦恼。老头子年轻的时候可喜欢了，天天闻，差点把自己姓什么都忘了。"
一会儿又指着天上飞过的一只鸟说："这鸟叫传信雀，专门给仙家们送信的。它飞得可快了，一眨眼就能从灵界这头飞到那头。"
一会儿还指着地上的一块石头说："别看这石头不起眼，它可是有名字的。老头子叫它'绊脚石'，因为它在这儿躺了几千年，绊倒了不知道多少人。"
顾千印听得津津有味。
他没想到，这位传说中的老仙家，居然这么能聊。
而且聊的都是些鸡毛蒜皮的小事，一点儿也没有架子。
这跟他想象中的"万年前的老狐狸"完全不一样。
"太爷爷，"顾千印忍不住问，"您一直就这么……平易近人吗？"
"平易近人？"胡三太爷愣了一下，然后哈哈大笑起来，"你这小子，会说话。"
"老头子年轻的时候，可不是什么好脾气的主儿。那时候老夫还是只野狐狸，在这灵界里东躲西藏的，见谁咬谁，谁惹了老夫，老夫就咬谁。"
"后来呢？"凌疏影问。
"后来？"胡三太爷的目光变得悠远，"后来老夫遇到了一个人。"
"什么人？"
"一个人族的女子。"胡三太爷说，"她是第一个不害怕老夫的人。"
"也是第一个愿意相信老夫的人。"
走了大约一炷香的时间，前方的树木渐渐稀疏起来。
一片开阔的空地出现在众人眼前。
空地中央，矗立着一座巨大的宫殿。
那宫殿与人间皇宫不同。
它不是用砖瓦建造的，而是用一种晶莹剔透的玉石砌成的。
那些玉石像是冰，又像是水，在阳光下闪烁着柔和的光芒。
宫殿的墙壁上刻满了奇异的纹路。
那些纹路像是流动的水波，又像是燃烧的火焰，在阳光下变换着各种颜色。
一会儿是红的，像是岩浆在流淌。
一会儿是蓝的，像是海水在翻涌。
一会儿是金的，像是阳光在跳跃。
看得人眼花缭乱。
宫殿的屋顶是透明的，可以直接看到天空中的云彩。
那些云彩白白的，软软的，像是一团团棉花糖，在屋顶上方飘来飘去。
而宫殿的大门，是两扇巨大的石门。
那石门足有三丈高，表面打磨得光滑如镜。
石门上雕刻着两只狐狸。
一只白狐，一只黑狐。
白狐九尾，黑狐九尾。
它们的眼睛被刻成宝石的颜色，在阳光下熠熠生辉。
那目光像是活的，仿佛在注视着每一个走近的人。
顾千印看着那两扇石门，心中涌起一股莫名的敬畏。
那不是普通的敬畏，而是一种发自灵魂深处的悸动。
像是面对着某种古老而神圣的存在。
"这是……"他的声音有些发紧。
"胡家的祖祠。"胡三太爷说，"也是出马仙一脉的发源地。"
他走上前，伸出手，轻轻抚摸着石门上的狐狸雕刻。
那动作很轻，很柔，像是在抚摸自己最珍爱的孩子。
"这座祖祠，是老夫亲手建的。"他的声音低沉，带着几分感慨，"那时候老夫刚刚修成人形没多久，什么都不懂，就知道傻乎乎地建啊建，建了整整一百年，才建好。"
"一百年？"慕容金瞪大了眼睛，"这么长时间？"
"长吗？"胡三太爷嘿嘿一笑，"老夫那时候不懂事，总觉得建得越大越好，越漂亮越好。结果建完之后才发现，自己根本住不了那么大的地方。"
"那怎么办？"
"能怎么办？空着呗。"胡三太爷耸耸肩，"反正老夫一个人也住不了这么多房子，就干脆当成祖祠，用来供奉历代家主了。"
顾千印看着那座巨大的宫殿，心中涌起一股复杂的情绪。
他想象着一万年前的胡三太爷，独自一人在这片森林里，辛辛苦苦地建造这座宫殿。
那一定很孤独吧？
"太爷爷，"顾千印忽然问，"您建这座宫殿的时候，不觉得孤单吗？"
胡三太爷愣了一下。
他转过头，看着顾千印，眼中闪过一丝意外。
"你这小子，怎么问这个？"
"我只是……"顾千印顿了顿，"我只是觉得，一个人做这么大的事情，一定很不容易。"
胡三太爷沉默了片刻。
然后，他笑了。
"傻小子……"
他伸出手，在顾千印脑袋上轻轻拍了拍。
"老夫那时候确实挺孤单的。"
"但老夫知道，这份孤单不会持续太久。"
"因为老夫在做一件有意义的事情。"
"只要心里有盼头，再苦的日子也能熬过去。"
他的目光变得悠远。
"出马仙一脉，最早可以追溯到上古时代。"
"那时候，人族与仙家的关系还很紧张。仙家视人族为蝼蚁，人族视仙家为妖邪。"
"两边互相仇视，见面就打架，打了几千年，打得不可开交。"
"直到有一天……"
他的目光变得温柔。
"一位人族女子，与一只狐妖相遇了。"
"那狐妖当时正在渡天劫，奄奄一息。那人族女子冒死救了他。"
"后来，那狐妖修炼有成，成了这一方天地的守护者。"
"而那个人族女子，则成了出马仙一脉的始祖。"
顾千印怔住了。
"那个人族女子……"
"是我。"胡三太爷嘿嘿一笑，"准确地说，是老夫的前世。"
"那是我还年轻的时候，还没有修炼成人形。"
"是那个女子救了我，教会了我信任人族。"
"后来我修炼有成，建立了胡家，又建立了出马仙一脉。"
"这一切，都是因为她。"
他的目光落在顾千印身上。
"所以，当你在那座破庙里，回答老夫的问题时——"
"老夫就知道，你和她很像。"
"一样的善良，一样的坚韧，一样的……傻。"
顾千印愣住了。
他想起了第一次见到胡三太爷时的场景。
那时候他还只是个杂役弟子，什么都不懂，什么都没有。
可胡三太爷依然愿意相信他，愿意给他三炷香，愿意收他为出马弟子。
原来，不是因为他有什么特别。
而是因为他像一个人。
一个胡三太爷永远忘不了的人。
"太爷爷……"
"进来吧。"胡三太爷推开那扇石门，"站在门口干什么？"
"老夫有些话，想单独跟你说。"
