夜黑得像锅底，连星星都躲进了云层里。长毛一个人悄悄脱离了队伍，猫着腰，沿着来时的路摸回去。风从旷野上刮过来，呜呜的，像有人在哭。他走了约莫半个时辰，找到了白天埋宝物的那片荒地——几棵歪脖子树，一堆乱石头，地上还留着他用锄头翻过的痕迹。
他四下里看了看，竖起耳朵听了一会儿。除了风声，什么也没有。他这才蹲下来，抄起锄头，开始挖。
“嚓——嚓——”锄头一下一下地啃着泥土，在夜里格外刺耳。
挖了没几下，黑暗中忽然跳出三个蒙面汉子，像从地底下冒出来似的，无声无息地将他围在了中间。
长毛心里“咯噔”一下，手上一顿，锄头停在半空。他扫了一眼——三个人，三把枪，黑洞洞的枪口正对着他的脑袋。来者不善。
他眼珠子一转，率先示弱。“扑通”一声跪在地上，锄头丢到一边，双手撑地，痛哭流涕：“大哥——俺一时鬼迷心窍才跑来挖宝物——恁们大人有大量，放俺一马——俺下次再也不敢了——”
他的声音又尖又碎，在空旷的荒野上回荡，像一只被踩住了尾巴的兔子在叫。
三个蒙面汉子对视一眼，哈哈大笑起来。笑声又粗又野，惊起了远处树上的几只乌鸦，“哇哇”叫着飞走了。
“真没想到——把保安团打得屁滚尿流的长毛，居然是个怂货！”其中一个汉子捂着肚子，笑得前仰后合。
长毛跪在地上，磕着头，一把鼻涕一把泪地求饶，身子抖得像筛糠。那三个汉子越笑越大声，笑得弯了腰，笑得枪口都歪了。
就在他们笑得最得意的时候，长毛猛地一抬头，脸上的懦弱一扫而光，眼睛里射出两道寒光。他右手闪电般伸进怀里，掏出枪——
“砰——砰——砰——”
三声枪响，几乎连成一片。三个汉子的笑容凝固在脸上，身体像被抽空了一样，软绵绵地倒了下去。有人嘴里还在骂：“艹恁马——老子——”
话没说完，人就断了气。
长毛站起身，拍了拍膝盖上的土，走上前，扯掉三人的面巾。月光下，三张脸清清楚楚——是五当家的人。他在刘正月队伍里见过，其中一个还朝他吐过唾沫。
长毛心里头“咯噔”一下——五当家的起疑心了。大姐有麻烦了。
他不敢耽搁，以最快的速度将宝物挖出来，扛到半里外的一处石崖下，重新掩埋，又仔细地做好记号——几块石头垒成一个小堆，又在旁边的树上砍了一刀做标记。
然后他回到原处，拖起一具尸体，走了好远，在一处土沟里埋了。又将另外两具尸体摆成面对面的姿势，把几件宝物塞进他们怀里，又在地上洒了些散碎金银——做成因抢宝内讧、自相残杀的模样。他蹲下来看了看，又调整了一下角度，确认看不出破绽了，才站起身。
做完这一切，长毛擦了擦额头的汗，深吸一口气，转身消失在夜色中。
他前脚刚走，后脚便又来了三个人。一样的黑衣，一样的蒙面。
三人走到大坑边，看见坑旁趴着两个人影，一动不动。领头的一抬手，三人同时趴下，掏出枪，枪口对准坑边。
“是李家兄弟吗？”领头的压低声音喊了一声。
没有回应。坑边那两个人影依旧一动不动。
领头的心里头“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上来。他一骨碌爬起来，猫着腰冲了过去。
离得近了，他才看清——那两个人已经死了。他蹲下来，翻过尸体，借着月光辨认——是李家三兄弟中的老二和老三。两人的胸口都有枪伤，血已经凝固了，衣服上洇着大片暗红。
他又看了看尸体怀里的宝物，又看了看伤口的位置。站起身，对身后的两个人说：“这不像是自己人开的枪——位置不对。”
身后的两个人凑上来，看了看伤口，点了点头。
领头的沉思了片刻，说：“恁俩在这儿守着。俺回去报告五当家的。”说完，他转身快步离去，脚步声很快被夜风吞没。
长毛一路狂奔，终于在队伍后面追上了柳一芹。他凑到她身边，压低声音，三言两语把事情说了一遍。
柳一芹面无表情地听着，脚步不停。她悄悄在长毛耳边说了几句话，声音低得只有两个人能听见。长毛面色凝重，眉头拧成了疙瘩。等柳一芹说完，他郑重点了点头，声音又轻又硬：“大姐，保重。”
然后他又悄悄地消失了，像一滴水融进了黑夜。除了柳一芹，没人知道他去了哪里，去干什么。
柳一芹继续往前走，脚步不急不慢，脸上看不出任何异样。
忽然，一道寒光从侧面袭来——一把冒着冷气的匕首架在了她的脖子上。刀刃贴着皮肤，冰凉刺骨，只要轻轻一拉，血就会喷出来。
柳一芹面色平静，甚至微微偏过头，看着匕首的主人——刘家村土匪老五。月光下，老五的脸阴沉得像一块铁，眼睛里全是敌意。
柳一芹微微一笑，声音又轻又柔：“五哥，这把匕首是要送给妹妹的吗？”
老五愣了一下。他本以为这女人会吓得尖叫、求饶，没想到她不但不慌，反而还有说有笑的。他心里头暗暗嘀咕——这女人，不简单啊。
他沉下脸，开门见山地说：“恁的手下长毛呢？他偷了俺们埋的宝物，还杀了俺三个兄弟。恁最好给俺个交代，不然——”
柳一芹不等他说完，忽然“呀”地叫了一声，声音不大，可在这深夜里、在这疲惫不堪低头赶路的人群中，这一声犹如晴天霹雳，在队伍里炸开了锅。
“呀——五哥，恁这是干啥啊？这匕首俺不能要！”
赶路的众人全都抬头朝柳一芹看了过来。有些在牛车上刚躺下休息的人，被这一声惊得坐了起来，双目喷火地朝柳一芹咒骂：“踏马的，叫魂啊！恁这一叫，老子还以为官兵来了呐！艹尼玛——”
众人你一言我一语，口吐芬芳，骂声此起彼伏。
老五见众人都看了过来，不好再用刀架着柳一芹，手腕一翻，就想收刀。可柳一芹眼疾手快，一把握住了他的手，死死按住，不让他收回去。
她提高了声音，故意让周围的人听见：“五哥，恁该不会是小家子气的人吧？”
老五的脸涨得通红，从牙缝里挤出几个字：“不明白恁说啥。”
柳一芹反手握住刀柄，声音又大了几分：“五哥，恁一定要把这把刀送给俺？不收都不行？”
周围的土匪瞪大眼睛，窃窃私语。“咋回事？五哥那把匕首可大有来头，那可是刘家主送的，五哥居然要送给这娘们？”
老五听的面红耳赤，额头上的青筋都暴了起来。他急切地想拿回匕首，反复拉拽，可柳一芹死死握着，就是不松手。两个人像拔河一样，你拉我扯，在外人看来，就是老五在强行送匕首给柳一芹，而柳一芹在接受与不接受之间犹豫。
众土匪看得目瞪口呆，有些胆子大的开始起哄：“五哥，使劲啊！让这娘们尝尝恁的厉害！哈哈——哈哈——”
笑声还没落，“砰”的一声，有人一巴掌把这起哄的人扇倒在地。那人捂着半边脸，低着头，一声不敢吭。揍他的人正是刘正月。
刘正月也是被柳一芹吵醒的。本来看着老五跟柳一芹拉拉扯扯，他心里就窜起一股无名火。这时候这个不长眼的货居然还敢火上浇油，不揍他揍谁？
他大踏步走到老五身边，带着怒气大喝一声：“五哥！人家不喜欢，恁就别送了！”
老五被这一嗓子吼得愣住了，手上的劲儿一松。他气得浑身发抖，脸上一阵红一阵白——再跟柳一芹僵持下去，只怕自己的一世英名今晚就全毁了。他一咬牙，丢下匕首，低着头，落荒而逃。
柳一芹反而在后面大喊：“五哥——五哥——这匕首俺真不能要——恁拿回去啊——”
老五听到她的喊声，恨不得找个地缝钻进去。他大骂一声“艹蛋”，撒腿就跑，跑得比兔子还快。
刘正月站在一旁，看着柳一芹把玩手里的匕首，心里很不是滋味。他站在那里，气呼呼地大口喘着粗气，胸口一起一伏的，却一言不发。
柳一芹翻来覆去地看着那把匕首——也没什么特殊的，就是一把普通的匕首，只是刀把上刻了个金色的“刘”字而已。她把玩了一阵，觉得无趣，还没自己的匕首锋利。她将匕首递给刘正月：“替俺还给五哥。这匕首俺不能要。”
刘正月气鼓鼓的，也不接。
柳一芹拉过他的手，把匕首放在他手心里，朝他莞尔一笑：“正月，替俺还过去吧。谢谢恁。俺休息去了。”
刘正月痴痴地看着她的背影，脑子里一片空白，只剩下一个念头——一芹刚刚摸了俺的手了！他机械地回答道：“哦。”
他拿着匕首，没有还给老五，而是回到了牛车上。他把匕首揣进怀里，贴着胸口，脸上带着傻笑，进入了梦乡。梦里全是柳一芹的笑容。
经柳一芹这样一闹，老五在众兄弟面前反而成了笑柄。他带着自己的几个亲信，走在队伍最前方，说是为大家探路，其实是没脸待在大队里了。
刘正月心中欢喜，对柳一芹越发上心了。
接下来的几天，柳一芹通过旁敲侧击，从刘正月那里了解到了他义父的情况。
义父名叫刘允。祖上曾经拥有上万亩土地，还有银行字号十二处、当铺三个、街房三百八十二间、碾子三座、公馆九个。传到刘允这一辈，银行字号等其他产业都没了，就只剩下三千多亩土地，分布在陕西、河南、湖北等地。
刘允还给山寨制订了几条纪律：“兔子不吃窝边草”“不采花”“不出卖江湖”“不吃水”——即土匪私吞赃款赃物。如果违反其中一条，轻则挖眼珠、割吊筋，重则处死、三刀六眼。他们严格遵守刘允制订的纪律，不敢违抗。
刘正月还有五个哥哥，都是刘允捡来的孤儿，都跟着他姓刘。
刘端月是老大，为人忠厚老实，现在是刘允的管家，负责刘允的衣食住行。
刘命月是老二，聪明伶俐，是刘允的账房先生，负责各地收租。刘允的人情往来、迎来送往的对外交际，也都交给老二负责。
刘纯月是老三，现在是村里的教书先生。在村里，除了刘允，就数老三最受人尊敬。
刘伏月是老四，生得高大威猛，武艺高强。寨子里的土匪都是他训练的，村里的安全保卫工作也是老四负责。
刘虹月是老五，此人最爱打小报告，大事小事事无巨细地告诉刘允。他们几个最不喜老五。
刘正月是最小的，样样都不出众。至于刘允为何让他做了大当家的，刘正月自己也不明白。
一行人赶了五天的路，终于到了刘家村。
村子四面环山，像一个巨大的盆地。村外是一排排用稻草搭成的窝棚，低矮简陋，风一吹就沙沙作响。一间窝棚里挤着十多人，穿的衣服长短不一，上面打满了补丁——可衣服是干净的，洗得发白，毛绒绒的。
村外还有更多的人，衣不蔽体，面黄肌瘦。这些人一看就是逃难的人群。他们自觉地排着队，队伍前面有人在给他们登记。
柳一芹好奇地问刘正月：“这坐在前面拿笔写字的人是干啥的？”
刘正月说：“这人是统计难民人数的——名字、籍贯、做过哪些事、为何来了这里。”
柳一芹皱起眉头：“这用统计吗！肯定是遭了天灾人祸了，不然谁会有家不回，跑到这里！”
刘正月点点头：“之所以这样做，是义父要求的。至于原因，俺不知道，俺也没问过义父。”
他挥挥手，朝身后的土匪说：“恁们先回山寨，俺要去找义父。”
众土匪答应一声，从村口一条小道上山去了。土匪中只剩下老五一人。老五恶狠狠地瞪了柳一芹一眼，然后进了村子。
刘正月看着老五的背影，啐了一口：“这家伙又去找义父打小报告了！他娘的！”
柳一芹笑了笑：“身正不怕影子斜，别怕。”
刘正月挠挠头：“俺才不怕他，只是……”他顿了顿，没往下说，“算了，不跟恁说了。俺先进去找义父，等会儿来找恁。”说完，他撒开腿向老五追去。
柳一芹站在村口，等着陈令祖和继昌。
陈令祖抱着继昌，蹲在窝棚前面，跟里面一个汉子聊了起来。
“大哥，恁来这里多久了？”陈令祖问。
那汉子低着头，唯唯诺诺，不敢看陈令祖的眼睛：“大……大人，俺来这里有三年了。”
陈令祖连忙摆手：“可别叫俺大人。俺跟恁一样，也是逃难来的。俺今年二十八岁，俺看恁比俺大几岁，恁叫俺小老弟就行。”
那汉子抬起头，用手摸了摸陈令祖身上的棉袍，又看了看他白白净净的脸，心里头犯起了嘀咕——这人穿的干干净净的，长得也白白净净的，不像是逃难的，倒像是哪家公子。即使不是富贵人家，也至少比俺强一百倍、一万倍。这人该不会又是他们派来调查俺们的吧？要是回答不好，俺就……
想到这里，那汉子“扑通”跪在地上，磕头如捣蒜，哭喊道：“大人，俺在这里挺好的，有吃有住的，别赶俺走啊——”
陈令祖愣住了。他伸手去拉那汉子，可那汉子像长在了地上似的，怎么都拉不起来，只是一个劲地磕头。
其他窝棚里的村民见状，也跟着跪了下来，齐刷刷地磕起头来。嘴里念叨着：“俺们在这里很好，绝不会做对不起村子里的事——感谢大人收留——别赶俺们走啊——”
陈令祖抱着继昌僵在原地，手足无措，不知如何是好。
柳一芹站在不远处，看着这一切。她离村口做统计的人并不远，能听见他们的问话。
“恁家几口人？住哪里？因为何事来到这里？有没有偷过东西？”……问题一个接一个，事无巨细。
难民们排着长长的队伍，少说有几百人。不等问题问完，被问话的人已经支持不住，昏倒在地。后面的人就上前补上，做统计的人继续问话。没人去管昏倒在地的人——后面排队的人眼睛死死盯着最前面补上空位的人，希望这人也能昏倒，自己就可以少等一会儿。
排队的难民中已经倒下去七八个人，做统计的人才问完一个。他朝身后站着的家丁点了点头，家丁便带着被问话的难民进了村子里。
柳一芹心想——可能是通过考验了吧？应该是给口吃的吧？
她顺着被带向村里的难民看去，不知为何，身子不由自主地颤抖起来，冷汗直冒。这村子越看越恐怖——像一头狮子张开了血盆大口，要将人一口吞下。
此时柳一芹和陈令祖的表情一模一样——陈令祖是被窝棚里住户莫名其妙的举动吓到了；柳一芹是被这村里看不见摸不着的恐惧所笼罩。
李四站在那里，倒是自在得很。他东张西望，一点也不觉得这村子有什么古怪。在他看来——这么多的难民，一天要耗费多少粮食啊？这村子看来很富有啊。这刘允是真的活菩萨啊。看来以后自己在这村里要好好表现了，争取能混个小头目做做，吃香的喝辣的还不是简简单单。这长毛跟俺们不告而别，恁后悔去吧！
李四觉得自己为了救文哥已经仁至义尽了，也不欠大姐的了。他是再也不想过那种朝不保夕的生活了。他想重新开始，想在这里安家，想好好生活下去。
“一芹——一芹——”
刘正月朝着柳一芹边跑边喊。他跑到柳一芹身边，气喘吁吁。李四赶紧点头哈腰地打招呼，可刘正月一心扑在柳一芹身上，根本没注意到李四。
李四见刘正月不正眼瞧自己，也不恼。他识相地站到一边，自觉地当起了刘正月的保镖——双手叉腰，高昂着头，得意得很哩。
刘正月喘着粗气，高兴地说：“一芹，俺刚刚给义父说了恁的情况——义父说要亲自见见恁们！”
“一芹——一芹——”他一连喊了几声，柳一芹才回过神来。
柳一芹深吸一口气，给自己打气——该来的总要来的。就是天王老子来了，俺也要拔恁几根毛不可！
她朝刘正月笑了笑，然后走过去，把正在发呆的陈令祖叫到身边。她双手叉腰，悄悄将枪上了膛，把陈令祖和继昌护在身后。
“恁义父那么忙，应该俺们去拜见才是……”柳一芹对刘正月说。
刘正月爽朗一笑：“不打紧的，义父人很好的。”他转过头，看着从远处走来的中年人，对柳一芹说，“那就是俺义父了。”
柳一芹顺着他的目光看过去。一个五十来岁的中年人，穿着一件灰布长衫，身材清瘦，脸上没什么表情，可那双眼睛——像两口深不见底的古井，平静，却让人不敢直视。他走得不快，步子却很稳，每一步都像是丈量过的，不偏不倚。
他的身后跟着老五。老五弯着腰，像一条摇尾巴的狗，嘴里不停地说着什么。
中年人越走越近。柳一芹的手心全是汗，枪柄被攥得发烫。
