回到元素议会后，顾千印立刻求见艾琳娜。
艾琳娜正在处理公务，听说他回来了，立刻放下手中的事务，在书房接见了他。
“这么快就回来了？”她有些意外，“调查有什么发现？”
“有重大发现。”顾千印说，“我见到虫族了。”
艾琳娜的手顿了一下。
虽然只是一瞬间的动作，但顾千印还是捕捉到了——她的眼中闪过一丝震惊。
“虫族。”她缓缓重复了一遍这个词，声音有些沉重，“你确定？”
“确定。”顾千印将他在深渊裂隙的见闻详细说了一遍，“它们从裂隙中涌出，数量惊人。而且，它们有智慧，会试探我们的实力。”
艾琳娜沉默了很久。
书房里静悄悄的，只有窗外的风声在轻轻吹拂。
“虫族已经很久没有出现在元素大世界了。”她终于开口，“上一次……是三个纪元前。”
“三个纪元前？”
“对。”艾琳娜说，“那时候，第六代存在之树刚刚灭亡，第七代还没有完全长成。虫族趁虚而入，几乎吞噬了整个宇宙。”
“最后，是谁阻止了它们？”
“是我的母亲。”艾琳娜的嘴角露出一丝苦笑，“第六代树的最后一位守护者。她燃烧了自己的生命，将虫族封印在了归墟的边缘。”
“但她也因此陨落了。”
顾千印沉默了。
又是牺牲。
这个世界，似乎到处都有牺牲者的身影。
“你能确定虫族的规模吗？”艾琳娜问。
“不能。”顾千印摇头，“我只见到了一小部分。它们退得太快了。”
“退得太快……”艾琳娜皱起眉头，“这不像是虫族的作风。虫族通常是无脑冲锋的。除非……”
“除非什么？”
“除非它们另有目的。”
艾琳娜站起身来，走到窗前。
窗外，元素议会大厅的塔尖在阳光下闪闪发光。
“如果我猜得没错，”她说，“它们不是在撤退，而是在布局。”
“布局？”
“对。虫族不会正面硬攻。它们更喜欢渗透、寄生、吞噬……从内部瓦解敌人的防线。”
渗透。寄生。吞噬。
顾千印的心沉了下去。
他忽然想到了什么。
“元素之灵……”他喃喃自语。
艾琳娜猛地转过身：“你说什么？”
“元素之灵。”顾千印的眼睛亮了起来，“如果虫族想要渗透元素大世界，最好的办法就是渗透元素之灵！”
艾琳娜的脸色骤变。
“你是说……虫卵？”
“对。”顾千印说，“我在裂隙边缘看到的虫子，很可能就是虫卵。它们寄生了某些元素之灵，让它们成为虫族的大军！”
艾琳娜闭上眼睛，深吸一口气。
她知道自己应该想到这一点的。
虫族的寄生能力，是它们最可怕的地方。
一旦被寄生，目标就会慢慢被虫族吞噬，最终变成虫族的傀儡。
而傀儡会继续寄生其他目标，形成指数级的扩散。
如果元素大世界有大量元素之灵被寄生……
后果不堪设想。
“我要立刻检查所有元素之灵。”艾琳娜睁开眼睛，“确认它们没有被虫卵感染。”
“我和你一起去。”顾千印说，“我有混沌道胎，可以感知虫卵的存在。”
艾琳娜看了他一眼，点了点头。
“好。我们走。”
元素议会的中心有一座巨大的神殿，叫“元素之心”。
这里是所有元素之灵的汇聚地，也是元素大世界的核心所在。
神殿由七根巨大的水晶柱支撑，每根柱子代表一种基本元素——火、水、风、土、雷、光、暗。
柱子的顶端，各自悬浮着一个巨大的光球。
那就是七种元素之灵的首领。
火元素的炎帝，水元素的渊皇，风元素的天尊，土元素的地祖，雷元素的神霆，光元素的光明，暗元素的暗夜。
每一个都是大乘期以上的强者。
七大王座之下，还有无数中小型元素之灵，它们的光球悬浮在空中，像是一片彩色的星海。
此刻，艾琳娜带着顾千印来到神殿。
七大王座感应到她的气息，纷纷睁开眼睛。
“艾琳娜。”一个浑厚的声音响起——那是火元素炎帝的声音，“你带来了外人。”
“他不是外人。”艾琳娜说，“他是苏晚晴的儿子。”
苏晚晴。
这个名字一出，七大王座都安静了。
他们对那个名字印象深刻。
数万年前，那个女人曾在这里留下了不可磨灭的印记。
“苏晚晴的儿子……”炎帝的声音变得柔和了一些，“你想做什么？”
“我需要你们配合我检查所有元素之灵。”艾琳娜说，“看看它们有没有被虫卵感染。”
“虫卵？”另一个声音响起——那是水元素渊皇，“什么东西的虫卵？”
“虫族的。”
神殿里的空气骤然凝固。
七大王座同时释放出强烈的气息，压迫感如山岳般沉重。
“你说虫族？”炎帝的声音变得冰冷，“虫族回来了？”
“不确定。但顾千印在深渊裂隙发现了疑似虫卵的东西。我们必须做好最坏的打算。”
炎帝沉默了一会儿，然后点头：“好。我们配合你。”
七大王座同时释放出一道光芒，光芒汇聚在一起，形成了一道彩虹般的屏障。
屏障缓缓展开，将整个神殿笼罩在内。
“从现在开始，所有元素之灵都不得离开神殿。”艾琳娜宣布，“直到我们确认安全为止。”
她转向顾千印：“接下来，交给你了。”
顾千印点了点头。
他闭上眼睛，将混沌道胎的力量完全释放出来。
感知像潮水一样向外扩散。
顾千印的意识穿透了那些光球，穿透了那些元素之灵的表层，直抵它们的内核。
他感知到了火之灵的热情，水之灵的柔情，风之灵的自由，土之灵的沉稳……
每一种元素之灵都有独特的性格，独特的灵魂。
它们是活生生的生命，而不是冰冷的能量。
顾千印继续深入。
一个，两个，三个……
他检查了一个又一个元素之灵。
大部分都是健康的。
但偶尔，他会遇到一些奇怪的家伙。
那些家伙的表面看起来和其他元素之灵没什么两样，但内核深处……
有东西。
一种极其微小的、蠕动的、令人作呕的东西。
那是一种黑色的卵状物体，紧紧地贴在元素之灵的核心里。
卵的表面布满了细密的纹路，像是血管一样。
它在呼吸。
它在蠕动。
它在吞噬。
“找到了。”顾千印睁开眼睛，脸色苍白，“有被寄生的元素之灵。”
艾琳娜的表情凝重：“有多少？”
“十三个。”顾千印说，“都是我检查过的……可能还有更多。”
十三。
这个数字听起来不多，但艾琳娜知道这意味着什么。
虫卵会孵化。
孵化后的幼虫会继续寄生。
被寄生的元素之灵会变成虫族大军的一员。
如果不尽快处理，十三会变成一百三，一千三，一万三……
直到整个元素大世界都被虫族吞噬。
“把它们隔离出来。”艾琳娜下令。
七大王座配合行动，将被寄生的十三个元素之灵单独分离出来。
它们被关在一个透明的屏障内，看起来和正常的元素之灵没什么两样。
但顾千印知道，那只是假象。
在那层光鲜的外表下，是虫卵在肆虐。
“我要进去。”顾千印说。
“什么？”艾琳娜皱眉，“你要进隔离区？”
“对。我要近距离观察虫卵，搞清楚它们的弱点。”
“太危险了。一旦虫卵孵化……”
“我有混沌道胎。”顾千印说，“虫卵伤不了我。”
艾琳娜沉默了一会儿。
她知道他说的是实话。
混沌道胎是虫族的天敌。任何混沌相关的东西，都会被混沌吞噬。
这是唯一的办法。
“小心。”她说。
“会的。”
顾千印走进隔离区，站在那十三个被寄生的元素之灵面前。
近距离观察虫卵，顾千印才真正感受到它们的可怕。
虫卵比他想象的要小得多——只有米粒大小，呈深黑色，表面有金属般的光泽。
如果不仔细看，根本发现不了它们的存在。
但当顾千印释放出混沌道胎的气息时，虫卵开始躁动。
它们在颤抖。
在挣扎。
像是在害怕什么。
“有意思……”顾千印喃喃自语。
他伸出手，轻轻触碰了其中一个光球。
刹那间，一股强烈的恶心感涌上心头。
那是虫卵的气息。
太浓烈了。
他皱起眉头，强行压下那股恶心感，然后闭上眼睛，将混沌道胎的力量注入光球之中。
混沌的力量像是一把利刃，狠狠地切入了元素之灵的内核。
他看到了。
在元素之灵的核心深处，虫卵正在疯狂地蠕动。
它们感受到了威胁。
它们在尖叫。
它们在挣扎。
但它们逃不了。
顾千印的混沌之力将它们层层包裹，然后——
吞噬。
一枚虫卵被混沌吞噬，化为纯粹的能量，被顾千印吸收。
那一瞬间，他感受到了虫卵的“记忆”。
不是真正的记忆，而是一种本能的信息。
他看到了混沌深处的景象——那是虫族诞生的温床，无数的虫卵堆积在一起，像是一座黑色的山。
他看到了虫族的“母皇”——一个巨大无比的意识体，控制着所有的虫卵。
他看到了虫族的“使命”——吞噬一切，将整个宇宙变成虫族的巢穴。
顾千印猛地睁开眼睛，冷汗湿透了后背。
“太可怕了……”他喃喃自语。
那不是普通的生命。
那是一个文明。
一个以吞噬为本能的文明。
它们的数量几乎是无限的。
它们的目标是整个宇宙。
面对这样的敌人，他该怎么办？
顾千印从隔离区出来时，脸色很难看。
艾琳娜迎上来：“怎么了？发现什么了？”
“很多。”顾千印说，“虫卵比我想象的更可怕。”
他将自己在虫卵中感知到的信息告诉了艾琳娜。
艾琳娜听完，脸色变得苍白。
“虫族母皇……”她的声音有些发颤，“我以为它已经被封印了……”
“被封印？”
“对。三个纪元前，我的母亲在封印虫族的同时，也将母皇困在了归墟的边缘。”
“难道……封印松动了？”
“不排除这个可能。”艾琳娜说，“归墟的力量一直在侵蚀着所有封印。如果母皇找到了突破口……”
她没有继续说下去，但顾千印已经明白了。
如果母皇突破了封印，虫族就会卷土重来。
到那时候，别说元素大世界，整个宇宙都会陷入浩劫。
“我们必须阻止它们。”顾千印说。
“怎么阻止？”艾琳娜苦笑，“母皇不是普通的敌人。它是一个维度的主宰，实力至少在仙帝级别。”
“仙帝级别……”顾千印皱眉。
他现在才筑基巅峰，距离仙帝差了十万八千里。
差距太大了。
但……
他想起了母亲。
母亲曾经战胜过虫族。
她是怎么做到的？
“议长。”顾千印忽然问，“我母亲当年是怎么封印虫族的？”
艾琳娜愣了一下，然后露出思索的神色。
“据我所知，她没有和虫族正面交战。”艾琳娜说，“她是用一种特殊的方法，摧毁了虫族的信息网络。”
“信息网络？”
“对。虫族之所以能够协同行动，是因为它们共享一个意识网络。这个网络由母皇控制，所有的虫卵都是网络的节点。”
“如果能够摧毁这个网络，虫族就会陷入混乱，变成一盘散沙。”
“母亲当年做的事，就是找到虫族网络的'根节点'，然后将它彻底摧毁。”
“根节点？”
“对。虫族网络的中央枢纽。只要摧毁它，整个网络就会崩溃。”
顾千印的眼睛亮了。
“也就是说……如果我们能找到虫族在元素大世界的'根节点'，就能切断它们和母皇的联系？”
“对。但问题是……”艾琳娜摇头，“虫族的根节点不是固定的。它会随着虫卵的扩散而移动，很难定位。”
“更何况，我们现在连虫卵的分布情况都不清楚。”
顾千印沉默了。
他闭上眼睛，开始思考。
虫卵会扩散。
根节点会移动。
要找到根节点，就必须追踪虫卵的扩散路径。
但虫卵太小了，肉眼几乎无法发现……
等等。
肉眼无法发现。
但混沌道胎可以。
他的混沌道胎可以感知虫卵的存在。
如果他能将自己感知到的信息绘制成地图……
“我有办法了。”顾千印睁开眼睛。
“什么办法？”
“我来做一张'虫卵地图'。”顾千印说，“把我感知到的所有虫卵位置标注出来，追踪它们的扩散路径。”
“只要能确定扩散的方向和速度，我就能推断出根节点的位置。”
艾琳娜的眼睛亮了起来：“这个办法可行。”
她立刻下令：“星痕！”
“在！”星痕从殿外跑进来。
“去调集所有的裂隙观察员，配合顾公子绘制虫卵地图。”
“是！”
星痕领命而去。
艾琳娜看着顾千印，目光中带着一丝复杂的情绪。
“顾千印。”
“嗯？”
“你和你母亲一样。”她说，“都是那种……在绝境中寻找希望的人。”
顾千印愣了一下，然后笑了。
“我只是不想放弃而已。”
“放弃就意味着死亡。只要还活着，就有希望。”
艾琳娜看着他，忽然觉得眼前这个少年的背影，和记忆中的那个女人重叠在一起。
“加油。”她轻声说，“我会尽全力帮助你。”
顾千印点了点头。
“多谢议长。”
他转身走出神殿，开始了绘制虫卵地图的工作。
接下来的三天，顾千印几乎跑遍了整个元素大世界。
他和他的小队（凌疏影和慕容金）一起，追踪虫卵的痕迹，记录它们的位置。
虫卵比他想象的更加隐蔽。
它们不只是寄生在元素之灵体内，还寄生在石头里、树木里、甚至空气中。
整个元素大世界，似乎都被虫卵的阴影笼罩。
但他没有放弃。
他继续追踪，继续记录，继续分析。
三天后，他终于完成了第一版虫卵地图。
地图上，密密麻麻地标注着无数个红点——那是虫卵的位置。
而这些红点，正在缓慢但坚定地向世界的中心移动。
“根节点在这里。”
顾千印指着地图上的一个位置。
那是元素大世界的中心区域，七大王座的所在地——元素之心。
艾琳娜看着地图，脸色铁青。
“它们的目标是元素之心……”她喃喃自语，“如果元素之心被摧毁，元素大世界的法则就会崩溃……”
“到那时候，整个世界都会被混沌吞噬。”
顾千印点头：“所以我们必须赶在它们之前找到根节点，将它摧毁。”
“可根节点在元素之心的内部……”艾琳娜皱眉，“我们不知道它具体在哪里。”
“我可以找到它。”顾千印说，“只要进入元素之心，我就能用混沌道胎感知根节点的位置。”
“你确定？”
“确定。”
艾琳娜沉默了一会儿，然后深吸一口气。
“好。”她说，“我会召集七大王座，配合你的行动。”
“这一次，我们要和虫族正面交锋。”
顾千印看着她，嘴角勾起一抹笑意。
“议长，等着吧。”
“我会让这些虫子知道，什么叫做混沌。”
