陆时晏架着沈檀又往前挪了十几米。
老吴跟在后面，呼吸粗重得像破风箱。
山风刮过来，带着股湿冷的腥气。远处传来闷雷似的响动，不是天上，是地底下。
沈檀身体忽然绷紧。
她没睁眼，左手却猛地抓住陆时晏胳膊。力气不大，但指尖掐得死紧。
“回去。”她声音哑得几乎听不见。
陆时晏脚步一顿。
“回哪？”
“洞……”沈檀喉咙里滚出半个字，呛出一口血沫。她咳了几声，血顺着嘴角往下淌，“那东西……要出来了。”
话音刚落，身后山坡传来一声沉闷的撕裂声。
像布帛被硬生生扯开。
三人同时回头。
半山腰那片塌陷的洞口，涌出一股灰黑色的“气”。不是烟，更像粘稠的雾，贴着地面往外漫。所过之处，草木迅速枯黄卷曲，发出细微的噼啪声。
雾里隐约有东西在扭动。
像无数细长的影子绞在一起。
陆时晏脸色变了。
那雾漫开的速度不快，但方向……正朝着山下村庄。
小孙刚下去通知撤离。
“来不及了。”老吴喘着气说，“这玩意儿要是进村……”
他没说完。
陆时晏盯着那灰雾，脑子里飞快计算距离和速度。村民疏散需要时间，老弱妇孺跑不快。这雾看着慢，可谁知道会不会突然加速？
沈檀又咳了一声。
她抬起右手，指向洞窟方向。手在抖。
“柱子……”她挤出两个字，“还剩……四根。”
陆时晏想起她之前的话。
七坟镇煞，七根石柱锁着地底的东西。陈砚知破坏了三根，刚才又强行打断仪式，可能伤了根基。现在那“哭笑之根”被彻底激怒，要挣脱剩下的束缚。
如果四根全断……
他看向沈檀。
她眼睛半阖着，瞳孔有些涣散，但还在努力聚焦。右手虚握着，像是抓着什么。
陆时晏深吸一口气。
肋下的疼痛尖锐地提醒他伤势。老吴胸口的灼伤需要处理。沈檀失血过多，再折腾可能真撑不住。
可那雾在往山下漫。
“老吴。”他开口，声音很稳，“你带沈檀往高处撤，找块背风的石头后面躲着。我回去看看。”
老吴瞪眼。
“头儿你疯了？那洞里——”
“执行命令。”
陆时晏把沈檀轻轻扶到老吴身边。老吴咬牙接住，沈檀身体软绵绵的，几乎站不住。
她忽然抓住陆时晏手腕。
冰凉的手指扣在他表带上。
那块玻璃碎裂、早已停摆的旧手表。
沈檀看着他，嘴唇动了动。
没出声。
但陆时晏看懂了口型。
她说：量。
他愣了一下。
沈檀已经松开手，整个人瘫在老吴臂弯里，眼睛彻底闭上了。呼吸微弱，但还有。
陆时晏转身往洞窟方向跑。
每一步都扯着肋下伤口，疼得他眼前发黑。他咬着牙，把呼吸压成短促的节奏，强迫自己忽略疼痛。
越靠近洞口，那股甜腥混铁锈的味道越浓。
灰雾从塌陷的缝隙里不断涌出，像伤口在溃脓。地面震颤得更厉害了，碎石簌簌往下滚。
陆时晏侧身挤进裂缝。
里面一片狼藉。
碎石和断木堆得到处都是，那七根石柱还立着，但其中三根已经歪斜，表面布满裂纹。剩下四根完好的，也在微微摇晃。
地穴深处传来尖啸。
不是声音，更像直接往脑子里钻的嗡鸣。陆时晏太阳穴突突直跳，耳膜刺痛。
他踉跄走到最近那根完好的石柱旁。
柱身粗糙，布满风化的纹路。靠近底部的地方，有个不起眼的凹陷，形状不规则，像是天然形成的。
陆时晏想起陈砚知的话。
——你腕上的，是“镇器”。
——可惜你不会用。
他低头看手表。
表盘玻璃全碎了，指针停在某个时刻不再走动。表壳是普通的钢质，磨损严重，边缘有些细微的划痕。
父亲留给他的遗物。
他从来没觉得这东西有什么特殊。
陆时晏蹲下身，忍着肋下剧痛，把手表摘下来。表带已经旧得发硬，他用力把表壳按向石柱上的凹陷。
严丝合缝。
他心脏猛地一跳。
但下一秒，失望涌上来。
毫无反应。
石柱还在晃，地穴的尖啸越来越刺耳。灰雾从地缝里翻涌得更凶了，洞窟里的温度在急剧下降。
陆时晏额头渗出冷汗。
不是这个。
他攥紧手表，目光扫过洞窟。沈檀昏迷前指的方向，虚握的手，还有那个“量”字……
他忽然转身，冲向沈檀之前靠坐的那块岩石。
岩石后面，有她吐出的血沫，还有一小滩暗红色的痕迹。旁边地上，躺着那把黑檀木尺。
尺身沾了泥土和血污。
陆时晏捡起来。
入手冰凉，沉甸甸的。木料油润，表面打磨得极其光滑，只有中间那道裂痕格外扎眼——出发前夜就有的那道裂痕，此刻似乎更深了，边缘微微发黑。
他握着尺子，走回石柱旁。
目光在尺身和柱身之间来回移动。
石柱上的纹路杂乱无章，但仔细看，某些凹陷和凸起的分布，似乎有某种规律。像……刻度？
陆时晏心脏狂跳起来。
他举起木尺，比对着柱身上的一段纹理。尺子的长度，刚好和某几个凹陷之间的间距吻合。
他手有点抖。
不是害怕。
是一种接近真相的预感，沉重得让他喘不过气。
他蹲下来，找到柱身底部那个刚才放过手表的凹陷。这次，他把木尺横过来，尺身对准凹陷，缓缓推进。
第一下没进去。
陆时晏调整角度，又试了一次。
咔。
一声极轻的响动。
尺子嵌进去了。
严丝合缝，就像它本来就该长在那里。
陆时晏屏住呼吸。
什么也没发生。
地穴还在尖啸，石柱还在晃。灰雾漫到了他脚边，枯草触到雾气的瞬间就化成了灰。
完了。
他脑子里闪过这个念头。
但就在下一秒。
木尺中间那道裂痕里，渗出了一丝光。
极其微弱，暖金色的，像冬日傍晚最后一点余晖。光很淡，却固执地存在着，沿着裂痕缓缓流淌。
与此同时——
地穴深处的尖啸声，陡然减弱了一分。
不是停止，是减弱。像被什么东西捂住嘴，从歇斯底里的嚎叫变成了压抑的呜咽。
陆时晏愣住。
他低头看手里的尺子。
暖金色的光还在渗，很慢，但持续不断。尺身微微发热，那股暖意顺着手掌蔓延上来，竟让他肋下的疼痛缓解了些许。
他抬起头。
另外三根完好的石柱，表面同时泛起一层极淡的、几乎看不见的微光。像沉睡的巨兽被同伴唤醒，发出低沉的共鸣。
洞窟里的震颤，停了。
灰雾翻涌的速度明显变慢，甚至开始往回缩。地面不再震动，只有碎石偶尔滚落的声响。
陆时晏维持着蹲姿，一动不动。
他盯着嵌在石柱里的木尺，盯着那道发光的裂痕，脑子里一片空白。
几秒后，他缓缓转头，看向洞窟外沈檀和老吴撤离的方向。
远处山岭阴沉，林木在风里摇晃。
他想起沈檀昏迷前虚握的手，想起她那个无声的“量”字，想起这把尺子从不离她身。
陆时晏喉咙发干。
他低声开口，声音沙哑得厉害。
“是你……”
“早就量好了？”
