宴席伪证被焚，满厅人心纷乱。
厅外夜色沉沉，满城火把次第燃起，晃动的赤红火影铺满城主府前的青石长阶。风声卷着夜凉掠过庭院，吹得火光摇曳不定，将明暗交错的影子，狠狠钉在沉聿周身。
他独立府邸正门台阶之上，机械臂横护身前。冷硬的金属外壳落满薄灰，在跳动的火光里明暗斑驳，静静承接满城百姓的猜忌与敌视。
人群躁动已久，积压的恐慌与偏见被刻意煽动，终于有人按捺不住。
一名青衫青年攥紧粗木长棍，嘶吼着冲破人潮，直直砸向沉聿小臂。
咚的一声闷响震彻阶前。
实木木棍应声开裂，裂痕蔓延整根杖身。青年力道尽泄，整个人猛地僵在原地，怔怔后退半步，眼底满是错愕。
无人再敢上前挑衅。
沸腾的人群，骤然僵滞。
静谧瞬间漫开之际，一道轻缓脚步声自府内传出。
宿炘缓步走出正厅，步履轻盈，却自带一股压场的沉静。她未曾侧视身侧的沉聿，清冷目光越过躁动人群，直直落向角落一名垂首老妇。
正是此前在避难所抱着孩童，跪地哭谢救命之恩的妇人。
此刻她双手攥着火把，指尖瑟瑟发抖，头颅死死低垂，不敢抬眼对视。
宿炘声线平稳不高，清晰落进每个人耳中，字字落地有声。
“北岭荒兽破城那夜，三头噬骸兽撕裂防线，满城岌岌可危。”
她抬手指向身侧沉聿，坦荡而笃定。
“挡在最前、死守关口、浴血不退的，是他。七百流民得以活存，从不是神明庇佑，只是有人以身承险，不肯后退半步。”
一句话，撬动人心裂隙。
人群立刻掀起细碎骚动。
几道微弱的低语夹杂传出，带着迟来的清醒：“确实……每次兽潮来袭，都是他们冲在最前……”
话音未落，立刻被身旁人粗暴打断。有人狠狠推搡出声者，厉声呵斥：“别乱言！械神乃是灾星转世，乱世根源！”
猜忌与良知，在人群中剧烈拉扯撕裂。
夜色檐角，黑影静伏不动。
戾阡栖身屋顶暗处，指尖轻搭冰凉瓦片，目光穿透层层楼阁，死死锁定内堂方向。袖中骨刃半寸出鞘，寒芒隐于夜色，传音入密，声线冷而急促。
“砚姒，玉符频段未断。地下有暗能接应，城主早留后手。”
正厅之内，砚姒端坐末席，身形未动分毫。
掌心骨符轻贴青砖地面，静心溯感知察。片刻，她缓缓睁眼，眸色清冽如霜，陡然出声，石破天惊。
“若沉聿真是天降灾源，”
她声音清亮，击碎满场嘈杂。
“百年来异兽祸乱遍地，为何唯独临渊城岁岁安稳，从未被兽潮踏足？若他真引浩劫入世，为何每一次灾厄降临，他永远奔赴最险处，以身护众生？”
一语如利刃破雾，狠狠剖开世人偏执的伪装。
人群彻底炸开。
积压多年的疑惑一朝迸发，此起彼伏的议论响彻府前。
“对啊！邻城年年遭兽祸，唯独我们安然无恙！”
“上次西山矿洞崩塌，是他们杀入尸群，把矿工尽数救出！”
“可文官世世代代都说……械神是乱世元凶啊……”
人心彻底分裂。
有人愧疚松手，悄然掷灭火把，步步后退；有人被根深蒂固的恐惧裹挟，依旧高声嘶吼，执意要焚杀灾星、以平天怒。
两拨人对峙拉扯，火光纷乱，满城喧嚣不止。
阶前中央，沉聿静静伫立。
自始至终，不言不语，不辩不争。
夜风掀起他衣角，露出躯体深处纵横交错的机械纹路。斑驳锈痕爬满金属肌理，那是百年征战、无数次死战留存的累累痕迹，是赎罪，亦是守护。
内堂深处，幽暗密闭。
城主背门而立，掌心死死按住墙面一块凸起砖石。
袖中私藏的控心玉符持续发烫，震动频率越来越急促。域外信号早已送出，地底接应的力量已然待命。
他听着外面人心崩乱、局势失控的动静，面色阴鸷。
舆论离间之计已然破败，再留此地便是自陷绝境。
他转身欲启密道脱身。
可指尖刚触到机关，紧闭的房门骤然被一股蛮力破开。
戾阡黑袍携夜雾而入，身形瞬闪而至。冰凉锋利的骨刃稳稳抵在他咽喉一寸之处，寒意锁死所有生机。
“别动。”
戾阡声冷如冰，毫无半分余地。
“你外派的两名密使，已经走不掉了。”
同一时刻，正厅之中。
砚姒缓缓起身，掌心骨符悬浮身前，指尖指向脚下青砖。她缓步走向厅堂正中，目光落定地面一道细若发丝的裂痕。
裂痕极淡，藏于砖纹之间，寻常人肉眼全然无法察觉。
她屈膝俯身，指尖轻触地面，闭目深度溯源阵法脉络。
片刻睁眼，眸色彻底笃定。
“这里不是府库暗室。”
“地下中空，藏着一套古老能量回路。年份远超临渊建城历史，镌刻的是镇封禁纹，绝非普通储物阵法。”
门外的沉聿闻声，眸光一动，终于抬步踏入正厅。
宿炘紧随其后，掌心星火微光浅浅亮起，手掌轻贴冰冷墙壁。温热火劲顺着砖缝肌理悄然渗入，沿着墙体隐秘纹路快速蔓延。
瞬息探查完毕，她眉心微蹙，出声笃定：“墙内暗藏导能槽，脉络连贯地底。这根本不是民用府邸结构，是刻意遮掩的阵法载体。”
砚姒不再迟疑，抬手将骨符狠狠嵌入地面裂痕。
金色符文瞬间炸亮，顺着裂缝疯狂蔓延，铺满整座厅堂地面。
轰隆——
沉闷震响自地底炸开。
整块青砖地面骤然塌陷崩裂，碎石尘土腾空扬起，弥漫整座厅堂。
地底阴风翻涌而上，裹挟着陈年腐锈与深埋千年的泥土气息。
一道幽深漆黑的石阶豁然暴露，笔直向下延伸。石壁两侧，密密麻麻刻满扭曲古老符文，锁链、囚笼、封禁的纹路层层交错，透着亘古的阴森与禁忌。
砚姒凝视幽暗深处，低声定论。
“是上古禁忌实验场。”
沉聿立于坑边，机械瞳孔骤然收缩成一点寒芒。
百年以来，他始终背负械神浩劫的罪名，自认是实验失控、频段外泄的罪人。
他曾以为，自己背负的是一己之过。
后来看清，是世人政治嫁祸、舆论污名。
直到此刻他才恍然惊醒——或许从始至终，所谓天降灾厄、械神乱世，从来都不是个人的罪孽。
一切，皆是人为。
他抬步，稳稳踏上第一层石阶。
前路黑暗无垠，却再无半分迟疑。
宿炘掌心星火暴涨，暖亮火光稳稳照亮前路。她跟在身后，面容平静，眼底只剩拨开虚妄、直抵真相的决然。
戾阡收刃转身，冷眼扫过被制住的城主，再望向漆黑幽深的地底入口，唇角勾起一抹凛冽冷笑。
“总算挖到这些藏在地底，操纵万古黑白的老鼠了。”
砚姒敛好骨符，拂去衣上尘土，紧随三人踏入阶梯。
府外喧嚣仍未平息，人群对峙不休，火光纷乱摇曳。有人幡然醒悟默默退去，有人依旧愚昧嘶吼，有人望着塌陷的地底黑洞，眼底满是动摇与茫然。
地底之下，寒意刺骨。
四人步步向下，呼吸凝起淡淡白雾。两侧石壁的古老符文，随生人靠近，次第亮起青灰微光。
沉睡万年的禁忌机制，缓缓苏醒。
宿炘的星火扫过左侧石壁，照出一片斑驳刻痕。层层积尘之下，隐约露出行文轮廓。她抬手轻轻拭去厚尘，几行残缺字迹，清晰现世。
「……非天降之厄，实人为……」
字迹戛然而止。
后半句被利器尽数凿毁，磨灭无迹。
沉聿驻足停步，抬手以机械指尖轻抚平整凿痕。
触感冰冷锋利，是人为刻意销毁的铁证。
百年罪名，万古污名，尽数崩塌。
阶梯最深处，传来一滴、又一滴，空旷清冷的滴水声。
真正的真相，就在黑暗尽头。
