秦垣没有犹豫。他转过身，朝着那支队伍消失的方向追去。
他的脚步很轻，踩在山道上的落叶和碎石上，几乎没有声音。
他觉得自己的身体比平时更轻一些，像是踩在棉花上，又像是踩在水面上，每一步都带着一种不真实的漂浮感。
但他顾不上细想，只是盯着前方那些影影绰绰的轮廓，加快脚步，跟了上去。
送亲的队伍走得不快，但也不慢。
那些挑夫的步伐整齐得诡异，每一步落地的节奏都一样，像被同一根看不见的线牵引着，四肢同步僵直，机械地保持着同一种节奏。
秦垣跟在他们身后大约十丈远的地方，保持着不会被发现的距离。
队伍也可能根本没不会发现秦垣。
队伍顺着山道蜿蜒向上。
路越来越窄，两侧的树木也越来越密，枝叶交叠着，将天光遮蔽得更加严实，只剩下一条灰蒙蒙的缝隙。
秦垣能感觉到空气中的温度在一点一点地下降。
他走着走着，发现前面那些挑夫的步伐开始变得不那么整齐了。
那只公鸡也开始不安地扑腾起来，翅膀在竹筐里拍打着，发出急促的“扑棱”声。
秦垣看到一只公鸡猛地抬起头，脖子上的羽毛炸开，尖锐地叫了一声，然后用力啄着竹筐的边缘，像在试图挣脱什么。
它的叫声在寂静的山道上格外刺耳。
那些挑夫的身体僵了一下，然后继续向前走，但他们的步伐明显比之前更慢了。
秦垣发现，竹筐里的桐花也在枯萎。
秦垣看到那些花瓣的边缘在卷曲，颜色从惨白变成了枯黄。
花瓣一片一片地掉落，落在竹筐的边沿，落在山道上。
空气中那股冷甜的气味变得更浓了。
秦垣加快脚步，跟得更近了一些。
队伍在半山腰的一处溶洞口停了下来。
洞口不大，约莫两人宽，形状不规则，像是被水冲刷了无数年才形成的。
边缘长满了青苔，颜色暗绿发黑，像是沉积了很厚的湿气。
洞口深处的黑暗很沉，看不起具体的内部环境。
秦垣站在队伍后面，隔着一段距离，看到那个裹黑头帕的老媪从腰间解下一只布袋，从布袋里取出一张小供桌，摆在洞口正前方。
供桌不大，木头做的，边角磨损严重，像是被用过很多次。
老媪又从布袋里取出一只粗陶米碗，放在供桌中央，碗里盛着白米，米面被压得很平整。
她取了三根香，点燃，然后倒插进米碗里——香头朝下，没入米中，只露出三截短短的香尾。
在香火祭仪中，倒插香是极其罕见的动作，通常用于特定的祭祀情境，以示敬意或对应某种非阳间的对应关系。
老媪又取出一根红线，一头压在米碗底下，另一头缠在新娘的右手无名指上，绕了三圈，系了一个结。
那根线绷得很直，像是有什么东西正在从新娘的手指上流向米碗，又像是从米碗流向新娘。
新娘坐在轿中，嘴角还挂着那抹凝滞的笑，对这一切毫无反应。
像是失去了知觉，又像是早已习惯了这样的过程。
风忽然吹了起来。
那阵风来得毫无征兆，卷起地面的泥沙和落叶。
秦垣本能地抬起手臂，挡在眼前。
泥沙打在手臂上，微微生疼，像被细砂纸磨过。
等风停了，他放下手臂，看到倒插在米碗里的三根香，居然正了过来——香头朝上，青烟袅袅，直直地升起，像是有什么无形的力量把它们拨正了。
老媪没有表现出惊讶，她对着洞口的方向三拜九叩，动作缓慢而端正。
她的嘴唇翕动着，念着一些秦垣听不懂的音节，声音低而含混。
念完咒，老媪直起身，挥了挥手，命令那些挑夫将竹筐里的东西送入洞中。
那些挑夫的身体明显僵了一下，像是极不情愿靠近那个洞口。
他们端着竹筐，只走进洞几步，把东西放在洞口内侧，就转身快步退了出来，像是多停留一息就会被什么东西拽进去。
秦垣站在山道旁，发现那只绑了红绳的公鸡，忽然伸直脖子，发出了一声尖锐的啼叫——然后是第二声，第三声，一直叫到第七声。
秦垣在心中默默数着。
第七声落下，公鸡的脖子猛地歪向一侧，眼睛还睁着，但身体不再动了，像有一只无形的手一下掐断了它体内的什么东西。
暴毙当场，最后一声还没完全吐出来就被截断了，剩下一截气音哽在喉咙里，没有落地。
秦垣感觉到一股风从洞内席卷而出。
他分不清那是风还是阴气，只觉得那股气流擦过他的皮肤时带着一种难以描述的黏腻感，像是什么东西从他身上掠过，又像是什么东西正在从洞里伸出无形的触须，试探着洞外的气息。
供桌上那三根本应烧十几分钟的香，在几息之间同时烧到了底，香灰滚落，落在米碗里。
轿中的新娘忽然动了一下。
她的眼睛亮了起来。
目光从那种空洞的虚焦状态收回，慢慢有了焦距。
她自行下了轿，动作很轻，双脚落在地上，没有发出任何声音。
她的右胳膊微微抬起，肘弯处呈现出一种被搀扶的角度，像是有一个秦垣看不见的存在正站在她身侧，扶着她的手臂，领着她往洞口的方向走。
新娘的脸上还挂着笑，但那种笑不再像是被抽走魂魄后的痴笑——那笑容，像是有什么东西正在接她。
新娘被那股无形的力量牵引着，一步一步走向洞口。
她的步伐很轻，每一步都像是踩在棉花上，没有留下任何脚印。
秦垣站在山道旁，眼睁睁看着她走到洞口边。
秦垣想喊，喉咙里却像被一块冰堵住了，发不出声音。
距离洞口一步之遥，新娘的脚步停了一瞬。
她的眼神忽然变了，像是有什么东西在她心底裂开了一道缝。
那种空洞的、痴迷的笑消失了，取而代之的是一种撕心裂肺的恐惧。
她猛地回过头，看向来时的山道，看向那片送亲队伍消失的方向。
她张开嘴，发出一声尖锐的哭喊——“我不想进去！我不想！救救我！”
新娘的双手猛地扣住洞口边缘的岩石，指节泛白，指甲嵌入青苔和石缝中，留下几道浅白的刮痕。
她想抓住洞外的世界，像溺水的人试图抓住水面最后一根浮木。
但那股无形的力量太强了。
一股吸力从洞内涌出，一只看不见的手在拽住她的脚踝、她的腰身、她向外挣扎的每一寸关节，把她往洞里拖去。
她的手指在岩石上划出几道血痕，指关节被石头的棱角磨破了，那根缠在她无名指上的红线在拉扯中绷断了，轻飘飘地垂落下来，一段还缠在她指上，另一段落在洞口的泥土里，很快被阴影吞没。
她没有撑过几息。
指尖滑过洞口的边缘，整个人被那股力量拽进了黑暗中。
秦垣的身体猛地向前冲去，想要抓住她。
但他撞上了一堵无形的墙——那堵墙在供桌的位置，看不到，但摸得到，像一扇合拢的门，把他和洞口隔开。
秦垣伸手去推，手掌按在空气中，触感像按在冰面上，冷而硬，纹丝不动。
他咬舌尖，剧痛让他清醒了一瞬，但他的手依然抬不起来。他咬剑指，鲜血从指腹渗出，滴在地上，没有激起任何反应。那些咒语、手诀、法印，像是被封在了另一个空间里，他调不出来。
秦垣站在那堵看不见的墙前面，听着洞内传出的最后一声呜咽，像是有人被捂住了嘴，声音迅速消失在深处。
他绞尽脑汁，终于想起了一句咒语——“仰启神威豁落将，都天纠察大灵官。”
那是灵官咒的开头两句。
王灵官，道教护法神，专司摧坛伐庙、除邪卫道，是惩治邪神淫祀的司职。
咒语念出口的一瞬间，他感觉到那堵无形的墙微微颤动了一下，像是被什么东西敲了一下。
但仅此而已。新娘已经被吸入了洞中，他已经无力改变什么。
秦垣收回手，站在那里，看着那片黑暗，看着洞口边缘的几道血痕，看着那根断了的红线在风中轻轻晃动。
他忽然明白了一件事——这不是他正在经历的当下。
这是一个已经发生过的因果，被什么人制作成了梦，让他在梦中重新观看一遍。
秦垣无法改变任何事，因为他此刻只是一名观众，正站在过去的时间线上，看着一场早已结束的仪式。
新娘的哭喊声已经消失了。
那堵无形的墙也不见了，像完成了自己的使命后悄然退去。
秦垣转过身，发现自己又站在了那条山道。
送亲的队伍已经不见了。
那些纸人、挑夫、老媪、轿子、新娘，都不见了。
只有风吹过山道，卷起几片枯叶，打着旋，落在他脚边。
他站在那里，站了很久。然后他听到了一声鸡鸣——不是那只暴毙的公鸡，是一只活着的、正在报晓的鸡。
秦垣睁开了眼。
窗外，天已经亮了。
微光从窗纸的缝隙中渗进来，在地上铺了一层淡金色的光带。
秦垣发现自己正躺在木屋的床榻上，身上还盖着那床薄被。
他侧过头，看到康青竹也刚刚醒来，正坐在床沿，面色微白，额头上有一层薄汗。
他也是一头冷汗。
两个人对视了一眼，目光在空气中轻轻碰了一下。
几乎是同时开口：“你也梦见了？”
随后两人又心照不宣的点点头。
康青竹停顿了一下，像是在确认那个画面的准确位置。
“那个洞口我也梦见了。新娘的喊声……”
他顿了顿，没有再说下去。
秦垣已经翻身下床，披上外袍，快步朝门口走去，“走。去找阿木。”
康青竹点了点头。两人并肩走出了房间，脚步声在木质的楼梯上发出沉稳的回响。
