初冬的雪落了一夜，寒渊武院的青石板路上盖了薄一层，表层冻得发脆。脚踩上去，先 “咯吱” 一声碎了冰壳，再陷进软雪里，沙沙地响。
苏志军低着头走，脑子里翻来覆去都是昨夜默记的经脉走行，脚底下没留神，结结实实撞进一堵胸膛里。
一股冷香撞进鼻子，是龙涎香，混着雪气，淡得像刻意隔着凉意。他抬头，撞进一双沉得像寒潭的眼睛 —— 靖远侯嫡子箫惊鸿，正垂着眼皮看他。
箫惊鸿穿一身墨色锦缎劲装，领口绣着暗银云纹，两根修长的手指捏着被撞皱的衣襟下摆，轻轻掸了两下。像是掸掉一粒落雪，又像是掸掉什么脏东西，自始至终，眼神都没落在他身上。
“走路瞎了？”
马文轩一步蹿过来，指尖差点戳到苏志军鼻尖，嗓子扯得又尖又亮，活像踩了尾巴的猫。
苏志军退了半步，后背贴到旁边的梅树枝，雪沫子簌簌往下掉。“走神了，抱歉。”
他声音平得像结了冰的湖面，侧过身子就要绕路走。
“站住。”
箫惊鸿开口，声音不高，却压过了满耳的落雪声。苏志军脚步顿了顿，没回头。
目光扫过那身洗得发白、袖口都磨起毛边的丙字院服，箫惊鸿嘴角扯了一下，气音从鼻子里哼出来：“寒渊武院的门槛，如今是低到泥里了。”
“箫师兄这话过了。”
邓清霞踏着雪走过来，月白色的院服衬得眉眼愈发清冷，怀里抱着一摞线装书卷，指节冻得通红。她站到苏志军身侧，气息凝成白汽：“这位苏师弟，是文墨琛先生特批入院的。”
箫惊鸿脸色稍缓，冲她略一点头，视线却越过她肩头，钉在苏志军的背影上，面皮微微绷紧：“全科甲第的名录里，没这号人。文先生的眼光…… 呵。”
最后那声笑，轻得像一片雪落在地上，嘲讽的味儿却重。
苏志军像是没听见，脚步半点没缓，该怎么走还怎么走，连肩膀都没晃一下。世家子弟的傲气，于他而言，不过是路上多了块冰，绕过去就是了，犯不着蹲下来掰碎。
马文轩见主子脸色沉下来，立马带着两个跟班抄近路堵到前头，叉着腰往路中间一站，把寒梅道堵得严严实实。他脚底下使劲碾着雪，把干净的雪面踩得稀烂，唾沫星子混着雪沫子横飞：“小杂碎，爷让你走了吗？撞了我们公子，道个歉就想溜？”
苏志军抬眼，扫了他一下，眼皮又垂下去，声音淡得没波澜：“你想怎样？”
“怎样？” 马文轩往地上啐了口带雪的唾沫，通脉境的元力聚在掌心，一股子汗酸混着铁腥气散开来，“这条寒梅道，是天才和世家子弟走的。你这种泥腿子，以后滚去走旁边的泥沟！别脏了这条路！”
话音未落，他掌心带着风，劈头盖脸就往苏志军后心拍过去。掌风呼啸，裹着雪粒打在脸上生疼。
苏志军不退反进，脚下滑了个碎步，身形骤然矮了半头。左手腕一翻，精准叼住马文轩手腕内侧的脉门 —— 他没硬接，指尖顺着对方前冲的力道往斜里轻轻一牵。
缠丝手，要的就是借劲卸力，把横冲直撞的浊流，引去它该去的地方。
“咚！”
一声闷响，马文轩整张脸结结实实砸在旁边的梅树干上。老树枝桠猛地一颤，满枝的雪沫 “哗啦” 落下来，灌了他一脖子一脸。
周围看热闹的新生堆里，爆发出几声压抑的哄笑，又赶紧捂住嘴，偷偷往箫惊鸿那边瞟。
“笑个屁！”
马文轩捂着脸从雪地里爬起来，嘴角沾着雪沫，门牙磕得发麻，一说话漏风。他指着苏志军，脸涨得像猪肝：“你敢阴老子！今天非打断你的腿不可！”
他再次猛冲过来，脚步踩得雪咯吱乱响，拳头攥得指节发白。可脚步已经乱了，心更乱 —— 要是连个没入品的泥腿子都收拾不了，以后公子还能正眼看他？
苏志军侧身躲开正面冲击，右脚尖贴着地面滑出去，在他脚踝骨上轻轻一勾。
角度刁钻，力道刚好。
“噗通！”
马文轩摔了个嘴啃泥，脸直接拍在青石板上，“咔” 的一声轻响，门牙磕出了血丝。他趴在雪窝里，闷哼了半天，没爬起来。
苏志军垂眸看着他，指尖微微发麻。丹田那点微薄的内力，刚才那两下就抽走了大半。缠丝手再巧，也得有内力做底子，再多缠斗半刻，先露怯的铁定是他。
他活动了一下手腕，声音很低，却字字清楚：“再伸手，废了它。”
“都给我住手！”
一声厉喝炸开人群，震得树枝上的雪都往下掉。张明峰拨开人群大步走来，玄色监察队制服在雪地里格外扎眼，腰里别着的黑漆令牌撞得腰甲叮当作响。他沉脸扫过全场，眼神所到之处，没人敢出声。
“院规第三条，严禁私斗！活腻了去砺锋台签生死状！”
马文轩气焰瞬间蔫了，连滚带爬凑上去，脸上还沾着雪泥，赔着笑：“张师兄，是这小子先挑衅……”
“闭嘴。”
张明峰看都不看他一眼，视线扫过苏志军垂在身侧的手腕，顿了半秒，才开口：“你，还有你们两个，院规抄三十遍，明早交监察堂。再敢犯事，直接杖毙。”
马文轩缩了缩脖子，恶狠狠瞪了苏志军一眼，被两个跟班灰溜溜架走了。
张明峰转过身，上下打量苏志军两眼，语气沉得像块铁：“缠丝卸力的手法，很精妙。就是内力底子太薄，撑不起花样。”
“谢师兄解围。” 苏志军抱拳，躬身。
“骨头硬是好事。” 张明峰盯着他的眼睛，声音压得低，“但在寒渊武院，拳头永远比骨头硬。自己掂量着来。”
甩下这句话，他带着随从转身走进风雪里，玄色背影挺得笔直，很快融进白茫茫的雪色中。
走出几十步远，随从忍不住凑上来，压低声音：“队长，那小子明明是受害者，您怎么还敲打他？马文轩那货本来就欠揍。”
张明峰望着远处青砾苑的土黄色屋顶，手指摩挲着令牌边缘，嘴角抽了一下。
“敲打？我那是提点他。”
他顿了顿，声音压得更低，风雪卷着话音飘过来，断断续续：“刚才那两下，旁人只当是身法取巧。那矮身的步法、扣腕的指法，是前朝失传的缠丝手。一个连通脉境都没入的少年，能用到这份上……”
随从一愣：“文墨琛先生特批…… 难道他……”
“背景深着呢。” 张明峰偏过头，沉声吩咐，“派人盯着青砾苑丙字十二号房，任何动静立刻报我。记住，只带眼睛，别惊动他。”
这趟巡街，捡着宝了。
青砾苑，丙字十二号房。
土坯墙，木格窗，屋中间吊着盏油灯，火苗被门缝漏进来的风吹得晃来晃去，把三个人影投在墙上，歪歪扭扭的。
石小虎蹲在地上，正擦着半人高的铁斧，斧柄磨得油亮，是他爹临走前给他打的。周嘉禾坐在床边，低着头缝补院服的肘弯，针脚细密。顾明军捧着本泛黄的手抄古籍，凑在油灯底下看得入神，页边都翻卷了。
“哐当” 一声门响，苏志军掀帘子进来，带着一身雪气。
石小虎猛地扔下斧子就迎上来，粗嗓门压得低低的：“志军，你可回来了！外面都传箫惊鸿的人堵你，没事吧？”
周嘉禾连忙放下针线，凑过来，满脸忧色：“没受伤吧？我听着外面吵得厉害。”
苏志军走到床边坐下，拍了拍身上的雪，摇头：“没事，监察队的人正好赶到。”
“那就好那就好。” 石小虎挠了挠后脑勺，劝他，“不是我说你，你修为底子薄，以后碰见那些世家子弟，能躲就躲，犯不上吃眼前亏。咱们跟他们耗不起。”
顾明军 “啪” 地合上书卷，声音清冷：“箫惊鸿是这届新生第一，早已入了宁元境，背后还有靖远侯府撑腰。现在和他正面冲突，不明智。”
苏志军笑了笑，手指无意识摩挲着腰间那枚温润的玉佩。玉佩贴着心口，温温的，是他身上唯一值钱的物件，也是唯一的念想。他没接话，有些事，说了他们也不懂。
“哐当！”
又是一声巨响，比刚才那声重得多。两扇薄木门被人一脚踹开，狠狠撞在土墙上，门轴发出刺耳的吱呀声，像是要断裂。
苟子杨带着三个壮汉大摇大摆走进来，钱满山、陈德旺跟在后面，腰弯得像虾米，满脸谄媚。通脉中品的元力威压漫开来，像湿冷的雾气，瞬间灌满了狭小的房间，压得人胸口发闷。
“老子叫苟子杨。”
他身形魁梧，往屋中间一站，几乎挡了半扇门，声音沉闷得像擂鼓：“从今儿起，丙字区归老子管。”
“每人每月五十两护佑费，交了钱，老子保你们在院里横着走。今天先收头一个月的，别逼老子动手抢。”
钱满山立马从怀里掏出几块碎银，双手捧着递上去，脸上堆的笑都快溢出来：“苟师兄说笑了，有您罩着，谁敢动我们一根汗毛！”
“师兄年纪轻轻就是通脉中品，将来铁定是宁元境的大高手！我们孝敬您是应该的！” 陈德旺把腰弯得更低，脑袋差点杵到地上。
苟子杨掂了掂手里的碎银，银子碰撞发出清脆的响，他从鼻孔里哼了一声。
指尖触着冰凉的银子，他忽然想起去年冬天。他刚入院时，也被世家子弟堵在巷子里搜过身。三个人按着他，搜走了他娘缝在衣角里的最后半两碎银。他跪在雪地里，头磕得雪地上都是坑，求他们把银子还回来，那是他娘卖了家里半袋米换的。
换来的是一口唾沫，和一句 “穷骨头也配进武院”。
从那天起他就认准了一个理：不想被人踩在脚下，就得先踩在别人头上。
他转过头，目光扫过苏志军、石小虎和顾明军，下巴高高扬起，粗哑的声音震得油灯火苗都晃：“你们三个呢？聋了？还是想让老子帮你们松松骨头？”
石小虎脸憋得通红，拳头捏得咯咯作响，猛地就要起身。周嘉禾吓得一把死死拽住他胳膊，嘴唇都白了，拼命摇头，手还在抖。
顾明军眉头紧锁，手指死死捏住书页边缘，指节泛白，书页都快被扯破了。
苏志军缓缓从床沿站起身，一步跨到三人身前，正对着苟子杨。
他迎着苟子杨凶光毕露的眼睛，声音不大，却字字砸在地上，掷地有声：
“我们不交。”
苟子杨瞳孔猛地一缩，往前踏了半步。通脉中品的元力威压瞬间暴涨，屋角的油灯晃了几晃，差点灭了。身后三个壮汉也齐齐上前一步，指节捏得咔咔作响，一脸凶相。
“好你个苏志军，给脸不要脸！” 钱满山尖着嗓子帮腔，“苟师兄给你们活路是你们的福气，真当自己能打两下就上天了？”
苏志军眼皮都没抬一下，指尖微微扣紧，缠丝手的劲已经悄悄运到了腕间。
他能感觉到苟子杨体内的元力，像一口深井，稳定，沉厚，和马文轩那种乱冲乱撞的浊流完全不是一个档次。真动起手来，以他现在的内力底子，最多撑十招。
十招之后，必败无疑。
就在剑拔弩张之际，院墙外忽然传来监察队的巡夜锣声，“铛 —— 铛 ——”，一声声，在寂静的雪夜里传得极远。
苟子杨脸色瞬间变了。
他再横，也不敢当着监察队的面在弟子房动手。张明峰那厮铁面无私，真撞见了，轻则抄百遍院规，重则关禁闭。他去年在禁闭室蹲过三天，那地方又冷又潮，连床板都是湿的，冻得他骨头缝里都疼。
他狠狠瞪着苏志军，腮帮子咬得鼓鼓的，粗哑的声音从牙缝里挤出来：“行，有种。今儿给监察队面子，老子不跟你一般见识。但这保护费，你早晚得交。咱们走着瞧。”
他往地上啐了口唾沫，一挥手：“我们走！”
一行人撞开门，扬长而去，重重的脚步声很快消失在风雪里。
屋里瞬间静了下来，只剩油灯灯芯噼啪的燃烧声，和窗外落雪的沙沙声。
石小虎长出了一口气，拳头却还攥着，指节都白了：“这狗东西，真够横的！要不是监察队来，今儿非得打起来不可。”
周嘉禾脸色发白，蹲下去捡地上散落的针线，手还在抖：“怎么办啊…… 苟子杨是丙字区的地头蛇，咱们得罪了他，以后在院里怕是没好日子过了。他肯定会找机会报复咱们的。”
顾明军合上书本，眉头紧锁，沉吟道：“躲是躲不过的。他既然盯上了丙字区，就不会轻易撒手。咱们现在修为低，硬碰硬肯定吃亏，当务之急是尽快提升实力。”
苏志军走到窗边，推开一条窗缝。寒风夹着雪粒灌进来，打在脸上冰凉。他望着远处玄阴山模糊的山影，指尖又摩挲起腰间的玉佩。
他进寒渊武院，不是为了跟这些地头蛇扯皮的。身世的线索，失传的功法，藏在暗处的眼睛…… 哪一样都需要修为做根基。窝在这小小的弟子房里，被这些烂人烂事缠着，永远也别想出头。
“进山。”
他忽然开口，两个字，很轻，却带着不容置疑的力道。
屋里三个人都愣了，齐刷刷看向他。
“玄阴山有妖兽，兽核能换银子，也能辅助修炼。” 苏志军转过身，油灯的光在他脸上投下半边阴影，语气平静却笃定，“待在院里，苟子杨天天来找麻烦，咱们寸步难行。不如进山猎兽，一来赚资源，二来避开这阵子风头，等实力上去了，回来再跟他算总账。”
石小虎眼睛一下子就亮了，一巴掌拍在大腿上，震得铁斧都晃了晃：“对啊！我怎么没想到！总在院里憋着也不是事儿，进山猎兽，既能练手又能赚兽核，总比在这受窝囊气强！”
顾明军略一沉吟，点了点头：“可行。玄阴山外围大多是通脉下品的妖兽，咱们小心些，应付得来。只是我听闻苍狼啸月最近常在周边出没，那是通脉上品的妖狼，得避开它的领地。”
“那就明天一早动身。” 苏志军一锤定音，“趁雪还没封山，速去速回。”
当夜，四人收拾兵器干粮，忙到后半夜。
周嘉禾把补好的院服叠得整整齐齐放进包裹，又往夹层里塞了几包自制的止血药粉，想了想，从枕下摸出一只磨得发亮的牛皮针囊，犹豫了片刻，也塞了进去。石小虎蹲在门槛上，把铁斧磨了又磨，斧刃映着油灯光，亮得能照出人影。顾明军翻着那本手抄古籍，凑在油灯底下，低声给众人念玄阴山外围妖兽的习性和弱点。
苏志军坐在床沿，闭目运转体内那点微薄的元力。它像一根细得快要断的丝线，在经脉里游走时带着明显的滞涩感，每走一寸都费劲。他咬着牙，一点点推着气往前走。
缠丝手再巧，也得有足够的内力做底子。
天刚蒙蒙亮，四人就悄悄起了身，避开弟子房的人流，踩着薄雪出了武院后门，直奔玄阴山而去。
雪还在下，纷纷扬扬的。远处的山影在灰白天光里淡得像一抹未干的墨晕，看不清棱角，只让人觉得刺骨的冷，顺着领口往骨头缝里钻。
苏志军走在最前面，脚步踩在雪地里，稳得像钉在地上。
寒渊武院的第一关，从来不在院里。
在山里，在命里。
