内副标题：歧路难寻离散旅，深林欲觅寄身乡，全文4966字
一、残迹空留疑凶兆，遍搜层林盼归人
晨雾尚未散尽，河谷涧地之内，人心被第三支小队的下落紧紧牵动。
搜寻青壮带回来的线索，只有山沟之中残存的露宿痕迹，几片孩童碎布，几枚折断的箭镞。泥土之上杂乱脚印交错，分不清是人的足迹还是野兽蹄印，没有尸首，没有幸存者，活不见人，死不见尸。
林山半倚在垫着干草的岩壁旁，肩头绷带依旧渗出淡淡的血渍。大病初醒，面色苍白，稍一动弹便牵扯伤口阵阵刺痛，可此刻，他强压身体的不适，听完回报，眉头紧锁。
“打斗痕迹重不重？箭镞是我们自己人所用，还是外人之物？”
“泥土被踩踏得一片混乱，有拖拽过的印痕。箭镞样式陌生，并非我们护卫惯用的形制。”外出探查的青壮低声回话，“我们顺着山沟向外追出数里，痕迹在一处乱石滩彻底消失，再往前，林木密不透风，不敢贸然继续深入。”
不是猛兽爪牙留下的痕迹，乃是人为冲突。
这就意味着，第三支队伍，极大概率撞上了山林之中的土著部族。是善意被对方裹挟收留，还是爆发冲突遭到驱离甚至屠戮，无从知晓。
苏文彦站在一旁，神色凝重：“西南深山部族林立，立场各不相同。一部分土著饱受荷军侵扰，对所有外来者都抱有极强戒备，见到闯入领地的流民，便会直接出手驱赶。”
“不能就此放弃。”林山缓缓摇头，嗓音尚且虚弱，却语气坚定，“再分出两拨人手，限定往返时辰，沿着东西两条山沟向外探查。不许大张旗鼓，不许主动挑起争斗，只寻踪迹。时辰一到，无论有无收获，必须返回河谷，不可孤身深陷险地。”
众人领命，挑选出八名最熟悉山林的青壮，分成两组，腰间只佩猎刀短矛，不带重型兵器，悄无声息隐入茫茫林海。
河谷之内余下之人，也不敢坐等。
妇孺尽数出动，在河谷周边安全范围之内，采摘野菜、挖掘可食根茎；猎户出身的新来流民，带着几名青年布设兽夹，希望能够猎得小兽，稍稍缓解粮食危机；伤患集中安置在背风岩凹，草药已经捉襟见肘，懂辨识草木的妇女，冒险就近进山采集疗伤驱瘴的野草。
可大山并不会慷慨馈赠。
接连大半日过去，派出去狩猎的人空手而归。山林之中野兽本就警觉，听见人声便远远逃遁，兽夹大多空空如也。采回来的野菜数量稀少，分摊到几十上百口人，每人只能分得寥寥数口，饥肠辘辘依旧是所有人常态。
正午过后，山间雾气渐渐散去，烈日透过树冠洒落斑驳光点。
第一批外出搜寻的青壮率先折返，一身荆棘划痕，满脸疲惫，一无所获。没过多久，第二组人也归来，同样没有寻到第三支小队的人影，只在一处溪流岸边，寻到一只破旧竹篮，正是逃亡百姓日常盛野菜所用的器物。
仅此一件旧物，再无别的线索。
“线索到这里彻底断了。”苏文彦长长叹息，“山林千沟万壑，对方若是被土著裹挟带往别的山谷，我们这点人手，根本无从追索。再继续派人搜寻，只会白白折损本就不多的青壮战力。”
林山沉默无言，望向层层叠叠的林海。心中万般煎熬。那一支队伍里面，有护卫，有妇人，还有嗷嗷待哺的孩童。可现实摆在眼前，荷军在外封锁隘口，内部瘴疠猛兽环伺，自身尚且朝不保夕，已经没有能力漫山遍野寻人。
“暂且收兵。”良久，林山低声下令，“记下这一处溪流方位。倘若日后机缘巧合，再回来寻访。眼下，不能再为寻找失散同胞，把活着的人尽数葬送。”
一句决断，沉甸甸压在所有人心头。乱世流亡，很多别离，便是永别。
二、聚议荒滩谋远略，险途预虑百重忧
残阳斜照，树影拉长。
河谷之中，把仅存的吃食尽数均分。苦涩野菜，少量植物块根，清水为汤，没有半粒粮食。人人食不果腹，却无人抱怨。战火逃亡一路走来，活着，已经算是万幸。
夜幕降临，众人避开风口。篝火依旧被宽大树叶严密遮盖，只漏出一点暗红微光。
林山靠着岩壁坐起，肩头疼痛阵阵袭来，额角渗出细密冷汗，他咬牙忍住，召集苏文彦、残存护卫头目，还有那名熟悉西南山林的猎户，围坐一处，共商往后生存大计。
周遭不远，妇孺已经沉沉睡去，偶有孩童低声梦呓。
“如今困守此地，利弊诸位都看得明白。”林山缓缓开口，“河谷水源充足，可以暂时栖身。但是山林物产有限，我们眼下新旧两拨人加在一起，已有一百六十余口。不消一月，野菜根茎便会被采食殆尽。瘴气盘踞山谷，待到阴雨连绵，疫病一旦蔓延，我们无药无粮，便是死局。”
一名护卫颔首：“向外突围更是死路。出山要道尽数被荷军重兵把守，火绳枪犀利，我们能持械作战的青壮，算上猎户，尚且不足三十，大半都是老弱妇孺，冲隘口，等同于送命。”
“只剩下向西南更深处迁徙这一条路。”那名猎户皱着眉头，开口说道，“我年少时曾跟着父辈进山狩猎，听闻往西南再行数日，有一片宽阔谷地，水土丰茂，草木繁盛。只是那片谷地，归属于一个大土著部落管辖。”
苏文彦抬眼问道：“那一部族性情如何，对外来之人是接纳还是敌视？”
“说不清。”猎户轻轻摇头，“部落势力强盛，手下人口众多。一部分族人受过红毛人的欺压，也有头人，私下愿意和外来行商互通有无。是敌是友，要看我们如何接触。除此之外，沿途要翻过两座高山，山涧激流、瘴疠毒虫，一路磨难重重。”
风险巨大，可这已是眼下唯一看得见的出路。
众人轮番发言，权衡利弊。
若是不去，困死荒谷；若是前往，路途艰险，还要赌土著部落的态度。一旦对方视我们为入侵者，疲弱的流亡之众，连还手之力都没有。
林山静静听完所有人的顾虑，目光扫过众人：“没有万全坦途，我们只能搏一线生机。原地坐守，是坐以待毙。向西南深谷前行，纵然危机四伏，尚有扎根立足的希望。”
定下调子，众人开始细细商议迁徙的诸多细节。
第一，轻装前行，除去伤员必需的草药、简陋担架，其余杂物全部舍弃。
第二，分前后队伍。精干猎户、护卫组成前队，开路探路，排查陷阱野兽；老弱妇孺、伤患居中；少量断后人员压在末尾，防备身后追踪而来的隐患。
第三，严格约束军纪，沿途不许随意闯入土著村寨，不许私自采摘部族种植的作物，不主动争斗。一切接触，以和解求存为先。
第四，备好足够的草药，多采集驱瘴解毒的草木。路途多毒虫瘴雨，伤病会是最大敌人。
“还有一桩隐患。”苏文彦提醒，“我们这么一大群人赶路，很难完全掩盖行迹。一旦途中留下大量痕迹，要么引来土著戒备，亦有可能被荷军进山斥候捕捉到动向。”
“队伍拉开间距，不要扎堆。夜间尽量多赶路，白日寻密林隐蔽休息。”林山思索片刻，“凡是路过村寨领地外围，绕路绕行，绝不靠近居所。”
议事直到深夜，一条条安排尽数敲定。定于第二日清晨破晓，拔营启程，向着西南未知的山谷进发。
三、残躯强撑担千钧，暗怀悲戚念故园
议事散去，周遭渐渐归于寂静。
林山独自留在岩壁之下，身旁只剩下微弱将熄的火堆。伤口反复撕扯，浑身疲惫，精神却毫无睡意。
闭上双眼，一幕幕往事涌上心头。
曾经河谷隘口，壁垒森严，百姓安居乐业。他带领护卫守土御敌，以为可以护住一方乡土。荷军战舰东来，炮火轰碎一切。血战、溃败、逃亡，弟兄一批一批倒下，百姓流离四散。如今故土沦丧，有家不能归，残存众人，只能向着蛮荒深山不停奔逃。
第三支小队下落不明，不知多少亡魂埋骨荒林。念及此处，心口沉甸甸的压抑。他作为统领，却护不住追随自己的百姓，心中满是愧疚。
“不必太过苛责自己。”苏文彦并未走远，缓步走了过来，轻声说道，“敌强我弱，火器差距悬殊。能保全这一百多条性命，已经是绝境之中的奇迹。若是没有你，河谷溃败那一刻，所有人便已经尽数覆灭。”
林山缓缓摇头，目光望向漆黑的山林上空。
“我本该护他们守住家园，如今却只能领着众人，在大山之中四处漂泊。”他声音低沉，“往后前路凶险，到了土著的地界，一步踏错，便是灭顶之灾。我的伤尚未痊愈，肩膀一动便剧痛难忍，往后行军，恐怕还要多劳你分担。”
“你只管稳住心神，养好伤势。对外交涉、探路联络，有我。”苏文彦神色郑重，“只要人还在，火种不灭，终有机会等到时局回转。”
山涧溪水叮咚作响，山风穿过林木呜呜低鸣。
乱世流亡之人，连安稳一夜，都已是奢侈。担架铺在干燥岩地，林山躺下，却久久无法入眠。伤口灼烧般的疼痛，心底挥之不去的愧疚，还有对明日未知路途的重重忧虑，在心中反复交织。
四、破晓整队辞荒涧，万重险路启征途
天色微明，东方天际透出淡淡的鱼肚白。
河谷之内，早早便苏醒过来。没有人高声喧哗，所有人默默整理自身。破旧衣物简单捆扎，草药集中收纳，两副简易担架已经加固完毕，留给重伤无法行走之人。
昨日狩猎布设的兽夹尽数收回，火堆彻底用水浇灭，不留半点火星。此地短暂栖身的河谷，就要就此告别。
一百六十余口人，按照昨夜商议的次序，缓缓排开队伍。精干青壮猎户十数人为前队，手握猎刀长矛，率先踏入密林，负责开路，清除路上荆棘，探查前路是否有危险。
中间大队，便是妇孺老人，还有伤患，两副担架被护卫小心翼翼扛起，林山不愿全程躺卧担架，咬牙强撑，半靠在护卫肩头，一步一步缓慢前行。他不愿意全然躺卧，让百姓只看见一个昏迷虚弱的统领。即便步履蹒跚，也要和众人一同跋涉。
队伍末尾，留下六名护卫断后，清扫沿途刻意留下的脚印痕迹，提防身后有尾随而来的威胁。
队伍缓缓离开居住数日的河谷，向着西南崇山深处行去。
参天古木遮天蔽日，阳光很难穿透树冠。脚下腐叶厚软，荆棘藤蔓四处缠绕。时而要翻越嶙峋乱石，时而要涉过冰凉刺骨的山涧溪流。
方才上路半日，磨难便已经显现。
老人步履迟缓，孩童体力不济，队伍行进十分缓慢。山中毒虫遍地，不少人的手臂、小腿，被毒虫叮咬，红肿起包，又痛又痒。几名旧伤未愈的伤员，经过颠簸，伤口再度渗血。
行至一处高岗，林山停下脚步，回头遥望来路。
身后群山连绵，那一处避难河谷，已经隐入林海，看不见踪影。故土在大山之外，被荷军枪炮牢牢占据，回去的路，遥遥无期。
“继续走。”林山深吸一口气，压下心中万千感慨。
队伍再度启动，向着更幽深、更未知的西南腹地不断前行。
谁也不知道，前方等待他们的，是友善接纳的土著部落，还是刀兵相向的冲突；是能够安家立业的沃土，或是另一处死亡绝境。饥饿、伤病、毒虫、异族，重重磨难横亘前路。流亡的人群，只能一步一步，向着渺茫的生机艰难跋涉。
而就在这支队伍远去之后数里之外，密林的阴影之中，几道土著装束的人影，隐身在大树背后，远远望着这支缓缓移动的流亡人群的背影，目光沉沉，默默注视，没有现身，也没有离去。
（本章完，4966字）
本章述评
1. 剧情主线：搜寻小队依旧无法寻回第三支失散分队，线索彻底中断，众人万般无奈只能放弃继续漫山搜寻；河谷召开集体议事，分析困守、突围、远徙三条道路，最终敲定向着西南传闻中的宽阔谷地迁徙；连夜做好全套行军部署，第二日破晓全队拔营启程，踏入更加蛮荒的深山；故事结尾埋下伏笔，有土著人影远远窥探队伍动向。
2. 人物刻画：林山重伤初愈，身体尚未复原，依旧扛起统领重任，既有失去同胞的痛苦愧疚，又能理性判断局势，克制情感做出现实决断；苏文彦作为辅佐，分担压力，冷静周全；猎户熟悉山林，提供关键地理信息；普通流民，在绝境之中顺从大局，隐忍求生。
3. 长线伏笔
①第三支小队依旧下落不明，是死是活悬而未决；
②迁徙路途艰险，队伍之中伤病不断，长途跋涉会持续消耗本就微弱的力量；
③目标谷地属于强大土著部落，双方未来接触，存在接纳与开战两种走向；
④结尾出现暗中窥探的土著，预示队伍的行踪已经被部族察觉，后续冲突风险急剧上升；
⑤荷军依旧封锁全部出山隘口，回归沿海故土依旧遥遥无期；
⑥粮食短缺、草药不足的核心生存困境，没有得到任何改善。
